鹹豐的遺詔是對自己一生的評價。詔書中說他即位之初曾一度求治、薦人才，開言路則可，然而說十一年來日理萬機，批覽奏章，引對臣工，未嚐一日稍懈，則與事實相差甚遠。其瞑目之日把一個破爛攤子推給了幼子，未竟之誌不也太大了嗎！
不過，就鹹豐在臨終之前的安排而言，這個皇帝未全蒙在鼓裏，他還是有點預見性的，他對各方勢力的安排也頗費了一番心事。可惜的是，曆史的進程未能按鹹豐預先安排的進行，他的如意算盤被慈禧打亂了。
鹹豐之死，使熱河的鬥爭迅速升級，進入了白熱化階段。在權貴與後妃兩股勢力鬥爭之際，第三股勢力——以奕為首的宗親勢力亦來插足，一場好戲拉開了序幕。
皇後與慈禧沒有沉浸在悲哀之中不能自拔，因為大行皇帝剛剛去世，肅順、載垣、端華等人便利用讚襄政務大臣的名義，包攬一切政務，並不把她們放在眼裏。甚至有時以皇帝的名義發出的上諭竟也不讓她們過問，所以皇後和慈禧處於一個非常被動的地位，若不努力抗爭，孤兒寡母就成了任人擺弄的泥團了。
慈禧作為後妃勢力的主謀者，在大行皇帝駕崩之日，她臨榻哭過之後，就不想再流淚了，她把全部心血花到了爭權奪利上。為了變被動為主動，她又涉足了皇後的寢宮，同皇後一起商量對策。經兩人商定後，她們開始行使她們的權力，確立其尊貴的地位。
肅順、載垣、端華等聽說皇後派人來詢問印章和皇太後事宜，覺得左右為難，按理應該立即擬旨進呈。可是，又於心不甘。他們沒想到皇後如此迅速地想到了這些問題，但要阻止也實在無理。所以，不得已便令軍機處擬旨下發。七月十七日，先頒發有關印章事宜的上諭。“本王、大臣等擬旨繕遞後，皇太後、皇上鈐用圖章發下，上係‘禦賞’二字，下係‘同道堂’三字，以為符信。希望衙門於發鈔後，敬謹收存。按月恭繳本處。”次日，即七月十八日，又頒發尊稱皇後及慈禧為皇太後的上諭。文雲：“朕纘承大統，母後皇後應尊皇太後，聖母應尊為皇太後，所有應行典禮，該衙門敬謹查例具奏。欽此。”
慈禧被尊稱為皇太後，這是遵照“凡妃嬪生子為帝者，其子登極時，例尊之為太後，故皇太子循例，亦尊之皇太後”的舊製，又援引萬曆朝例，稱皇後為母後皇太後，慈禧以貴妃而為聖母皇太後，為了將兩太後加以區別，又以她們所居住宮的不同，稱皇後為東太後，慈禧為西太後。
自鹹豐去世後，八大臣晝夜策劃著如何“讚襄政務”。他們決定先嚴密控製熱河局勢，穩定內部勢力。對北京方麵，除去調心腹陳孚恩前來之外，別人一概不準前來。特別是恭親王奕，還有不傾向於八大臣的統兵大帥勝保等人。所以，在大行皇帝去世不久，不許前來叩謁梓宮的詔書便發到了全國。
但是，事情的發展偏偏不遂八大臣的意願。奕首先發難，他拜折奏請前赴熱河叩謁梓宮。奏折傳到熱河，肅順、載垣、端華等八大臣集會討論對策。八大臣是以肅順為中心的，所以不論討論何事，最終決定者隻有肅順。若是肅順反對的事誰也別想辦成。這一次也是如此。當八人聚集以後，像是來靜坐似的，來到以後找個地方坐下，嘴巴就是不開。肅順是個急性子，他是不甘沉悶的。因此，他先開口打破了僵局。“老六（指奕）怎麼回事，咱們不是已經發出上諭了嗎？”坐在旁邊的載垣，掃視四周，見無人回答，又看了看肅順正等待著回話，便發了話：“是啊，七月十七日已經傳旨，令其在京辦理一切事宜，無庸前赴行在。可他又為什麼非要來行在不可呢？”杜翰是以署禮部侍郎之職入值軍機，這一次又奉行大行皇帝之命而一躍成為讚襄政務八大臣之一，其春風得意不言而喻。這個人在八大臣中是個機靈的人，他深知他的青雲直上與肅順分不開，肅順若完蛋，他也好不了。於是，他死心塌地跟著肅順幹，可以稱為肅順的骨幹。他既注意觀察兩宮的情況，也很注意北京方麵的消息。他從諸多情況的調查與分析中，感到恭親王來熱河似乎與兩宮有著某種聯係，很值得注意。因此他經過考慮後把自己的想法講了出來：“我看，恭親王此次奏折請求來熱河，原因可能很複雜，會不會與兩宮有關？”杜翰的話，提醒了那些來應付差事的讚襄政務大臣。他們認為北京奕與熱河兩宮有聯係的分析很有可能是對的，而且也感到問題確實不那麼簡單。接著杜翰又講出了他的根據：“我們八人是讚襄政務大臣，這是已頒詔於天下、內外皆知的。但是，兩宮卻又用禦賜印章要我們事無大小均承其意，用意很明白。盡管如此，兩宮，特別是西邊，想攬權又攬不成，目的達不到，她似乎不甘罷休。我們在大行皇帝駕崩以後，做了不少努力，盡力穩住局勢，嚴格地控製住熱河，並利用大行皇帝之托，頒詔全國，力求一切按我們的計劃進行。但是，熱河的情況還是被北京方麵弄得一清二楚。證據雖然沒有，但一些跡象已表明，西邊與醇郡王的關係大家很清楚，雖然我們禁止北京來人與西邊聯係，但是，我們總不能把醇郡王的福晉擋在門外吧？醇郡王福晉是西邊的妹妹，而醇郡王本人又是大行皇帝的弟弟。這小叔子加妹夫的關係可非同尋常。我們不能阻止，而他們又不斷地出入內宮，西邊的意思不就傳出去了嗎？”聽到此，大家才感到杜翰分析得在理，頻頻點頭。肅順聽了杜翰的分析也覺不無道理。然而，當他看到六人那副吃驚的樣子，好像天塌下來似的，他就氣不過。所以正當大家為防止奕前來熱河討論得十分熱烈的時候，肅順發話了。“擬旨，讓老六來好了。他來熱河是自投羅網，若有不軌，我們不是更好辦一些嗎？”