太陽爬到了榆樹頂。 ＷｗＷＣＯＭ
府兵接二連三地從城外方向飛奔回來報信，看來郊甸的情形不容樂觀。縣府的人乃至城中百姓都惶恐不安。
“殿下，人馬整頓完畢，是否立即出？”九萬過來詢問。他的傳家黑刀依舊不離手。
“有縣官回城沒有？”“並無。”
“好，即刻出！”渠奕在劍璏上佩好劍具，一壁朝中庭走。元靈均牽著心愛的玉頂烏騅亦步亦趨。“你留在府中，不要外出。”渠奕頭也不回。
候立府門前的侍從遞上馬鞭，他一手握劍，將馬鞭收攏掌心。
“讓我去吧，不會給諸位添亂，我隻想幫你。”元靈均急忙解釋。
“目前你幫不上任何忙，反而會拖累眾人。”渠奕的聲音如風中柳絮般，飄出了府門。
“情勢危急，靈均休要胡攪蠻纏。”太上皇在她身後厲斥。
元靈均駐足不動了，玉頂烏騅在脖子附近噴出一股熱氣，她溫柔地撫摸馬鬃，拿目光偷瞄。君父在茂生的扶掖下走回內室，他似乎不大舒服，身形微躬著，看上去不如平日挺拔威嚴。
“讓九萬看著她。”
太上皇在席上坐下，吩咐茂生，抬手作拳抵在唇上，指間縫隙處立即傳出急促的輕咳聲。
茂生轉到身後，推著上皇背心：“陛下抱恙，切忌動大怒。若是少君惹惱了陛下，老奴向您請罪。”
“為何要請罪，與她一頑劣兒計較，我早被氣死百八十回了。我氣的是……”太上皇滿麵怒火，一掌拍在幾上：“該將徐家的老匹夫千刀萬剮，剁碎喂狗。”更猛烈地咳嗽起來。
太上皇慢慢地止住咳嗽：“好了茂生，我隻是心裏煩悶，你去將酒來。”
茂生停手，在旁邊揖身勸道：“陛下，龍體要緊啊。”
太上皇閉上眼睛，不理會他的勸誡。
葵縣位於楚懷邊界，是眾多諸侯國的交彙地，因有爭端，至今仍由朝廷任命的縣官來治理，不受王侯管治，因是獨立的郡縣，軍事、農業生產、手工織造等方麵都相對滯後，不比諸侯大國治下的郡縣，正因為葵縣落後，人口稀薄，兵力不足，常有南詔零散的部族越境騷擾，毗鄰的諸侯中無一援手，每每遭遇上，還需出動葵縣百姓。這一切他竟然毫不知情。
“要飲一杯甘醴嗎？兒過來陪君父愁一場。”
太上皇睜開雙目，門前的橘紅花樹灼灼奪目。他仿若產生了幻聽，視線慢慢轉回眼前。元靈均齜著牙，憨憨對他笑。
“君父，兒方才進來的時候突然想起一件事。”元靈均捧起爵杯，走到了上皇身旁。
太上皇接過酒爵，湊近嘴唇時頓了一下，睨她：“想到何事？”
“第一次見到君父的情形，我爬在牆頭，君父恰好經過看見，就問孩兒為何要爬牆。”
太上皇記得清楚，那時的六女五歲，像個上躥下跳的毛猴子。太上皇一飲而盡，疑惑地看著爵，“這酒？”
“是漿，不是酒。”元靈均得逞，哈哈大笑道。
太上皇的臉抽搐著，有點哭笑不得。他暫時忘記身處困境，認真地看著六女：“你當時是如何答的？”
“到牆那邊，過公主的生活。就在方才，兒隨之想到，兒雖然得到了公主的生活，卻也不得不繼續思考如何活下去的問題。”
門前照在地磚上的太陽光消失了一部分，餘下的光芒愈淺淡，大概是日頭偏西的緣故。太上皇道：“太陽要西墜了，黑夜即將到來。靈均，樊籠無處不在，為父能救你一次兩次，不可能救你一輩子，你還年少，精力充沛，不久就能成為老人的依靠，而老人就像夕陽，夕陽會落山，老人終會一死。”