做任何事情都不能依靠別人，隻能依靠自己，所以本領是成功的資本。努爾哈赤非常注重自己的本領，並把它作為強身的手段。
大約在萬曆五年（公元1577年）前後，即努爾哈赤十八、九歲的時候，他們兄弟二人離開了李成梁的標下，回到建州左衛。他剛一回來，父親塔克世就聽信納喇氏的話，與兒子分家，讓他另立門戶，但分給他們的家產，無論是牲畜或是阿哈數量都很少。這時，努爾哈赤剛剛結婚，家庭的擔子更重了。麵對這一切，他並沒有氣餒和屈服，而是更加勇敢地走向了生活。
努爾哈赤為了自立謀生，曾經輾轉各地，以傭工謀生。也時而聽從明朝邊官征調，從征參戰。因此，努爾哈赤不僅熟悉本民族的語言、習俗，而且對於漢族、蒙古族的語言和習俗也無不通曉。他知曉中原形勢，也了解關外各族的風土人情。既知道宮廷、官場，也深曉官軍內部的事情。可以說，他視野寬廣、閱曆較深。塔克世夫婦發現長子很有才幹，又重新議定再分給努爾哈赤一部分財產。然而，努爾哈赤卻分毫不肯接受。
努爾哈赤的童年時期，建州社會除了從事農業生產以外，狩獵、軍事活動和女真人的尚武風氣都很濃厚，對他的影響相當深刻。這為努爾哈赤一生的軍事活動創造了客觀環境，對他以後進行戰爭具有啟蒙作用。女真人在童年時期，作為生活的必備本領和引以自豪的就是長於騎射。凡是善於騎射，勇於征戰和長於驅逐野獸的人，眾人都譽為“巴圖魯”。女真子弟在幼年時期，父兄常常親自教以習射，每個童子都手持“木弓柳箭”，進行初練。到了長大成人的時候，再更換成年人使用的、拉力較大的“角弓羽箭”。在他們的一生中，這項技藝是不可缺少的依托。一般的女真人則人人能騎善射，而那些超群出眾的人，無不以善於騎射技術獲得最高的榮譽，常常以此誇耀於眾，以致於成為一種民族的習俗和特征。十七世紀初，朝鮮官員李民曾經到了建州，他看到那裏十歲的兒童竟能騎馬如飛，奔馳在草野之中。婦女同男子一樣，執鞭躍馬馳逐自若。女真各家的主人，尤其是奴隸主，稍有閑暇時間，便率領妻、妾、子、女，遊獵於草野和叢林之中，打圍、逸樂。
努爾哈赤的童年，就是在這種環境中度過的，終年累月的熏陶和艱苦的磨練，使他成為卓越的騎射能手。他的射技之高超已非一般人可比。萬曆十六年（公元1588年）四月的一天，努爾哈赤親自迎娶海西哈達萬汗的孫女阿敏哲哲（哲哲即格格，姐姐之意）的時候，等待於洞城之地（屬於哲陳部，地近哈達部，位於蘇子河北，渾河以東），恰在這時，有一個乘馬的人，攜帶弓箭從旁邊經過。努爾哈赤詢問左右隨從，得知此人就是棟鄂部赫赫有名的、以善於騎射著稱的鈕翁錦。努爾哈赤派人將鈕翁錦邀至麵前，稱讚數語以後，便指百步之外的一棵柳樹，請他獻技。鈕翁錦毫不推辭，從容下馬，舉弓搭箭，連發五矢。結果三中兩失，所中的三矢落點上下不一。努爾哈赤見後，隨即起身，搭箭在弦，拉長弓如滿月，也連發五矢，結果矢矢皆中，五矢落點相去不遠，從人見了，無不喝彩、敬服。