班固是東漢扶風安陵人，是中國古代著名的史學家、文學家。班固出生於封建官宦家庭，又是儒學世家。其父班彪，字叔皮，為人性情沉靜穩重，博學多才，善於著述。班固之所以能成為著名的曆史學家，與班彪的教導和影響是分不開的。
班固在父親的教導與影響下，自幼聰明伶俐，9歲就能作文，16歲入洛陽太學讀書。班固青年時期博覽群書，對於諸子百家各種學術流派的觀點，細心加以思考。班固治學注重了解文章大意，而不在分析字章上下功夫。他為人寬厚、謙虛，從不以自己才學過人而自恃，因而深為時人所敬慕。
班固23歲時，其父因病逝世。當時他正在洛陽太學讀書。當他聽到父親病逝的消息後，悲痛至極，他匆匆趕回家中為父居喪。在此過程中，他一麵緬懷父親生前對自己的教誨，一麵潛心閱讀父親遺作。在通讀《史記後傳》之後，他發現很多地方記敘得還不夠詳細，於是，他決心完成父親未竟的事業，以盡孝道。
班固開始大力搜集材料，改訂體例，準備在《史記後傳》的基礎上編撰《漢書》。可就在他埋頭編撰過程中，有人誣告他私自改作“國史”，而被捕入獄，書稿也一並被抄去。其弟班超聞訊上書，才救了他。當時明帝看了他的書稿，不但讚賞他的史學才能，而且召他到京師任蘭台令史，掌管宮廷藏書，並進行校勘工作。第二年被提升為秘書郎。班固充分利用這個有利條件，典校秘書，編著國史。明帝非常高興，命他繼續撰寫班彪未寫完的《史記後傳》。
這是他完成父親未竟事業的大好時機，於是他又著手撰寫《漢書》了。經過20餘年的不懈努力，到漢章帝時，《漢書》才大體寫成。《漢書》內容豐富充實，保存了大量原始資料，而且語言精練，詞簡意賅，結構嚴謹，對人物的描寫尤為細膩、生動，躍然紙上。
它真實地記錄了當時社會的現狀與階級矛盾，客觀地反映了統治階級的腐朽與罪惡，對民間疾苦寄予一定的同情，歌頌了一些英雄和愛國人物。總之，《漢書》不僅是一部有重要史料價值的優秀曆史文獻，而且也是一部傑出的散文巨著，在文學史上有重要地位。