萊昂尼·瑞威絲永遠也不會忘記媽媽讓她去參加一個生日宴會的那一天。
那時候，瑞威絲在得克薩斯州威奇托福爾斯市內一個由布萊克女士執教的三年級班中上學。一天，她帶回家一份粘有些許花生油的請帖。
“我不打算去，”瑞威絲說：“她是新來的一個女孩，名叫露絲，伯尼斯和帕特也不打算去。她邀請了我們全班的同學，共36個人。”
媽媽仔細地端詳著那份手工製作的請帖，她看上去有一種奇特的憂傷神情。然後，她說：“好了，你應該去，明天我去給你挑選一件禮品。”
瑞威絲簡直無法相信這是真的，媽媽可是從未讓自己去參加過宴會的呀！瑞威絲甚至想：如果一定要讓我去，我隻有去死。但無論瑞威絲怎樣的歇斯底裏也動搖不了媽媽。
星期六那一天到來了。一大早媽媽就把瑞威絲從床上催了起來，並讓她把一個漂亮的如同珠母般的紅色化妝盒包裹好，這是媽媽花了2.98美元買來的。
媽媽用汽車把瑞威絲送了過去。
露絲開了門，示意瑞威絲跟著她走上一段瑞威絲所見過的最陡峭、也是最讓人驚恐的樓梯。
進門之後，瑞威絲才感到有一種極大的解脫，客廳內的陽光十分充足，硬木地板在陽光照耀下閃閃發光。屋子裏的家具陳舊而又顯得特別的擁擠，家具的背麵和扶手上還覆蓋著白布墊。
桌子的上麵擺著一塊瑞威絲所見過的最大的蛋糕，上麵裝飾著9隻粉紅色的蠟燭，一個印刷草率的“露絲生日快樂”的印牌和一些玫瑰花蕊的圖案。
在蛋糕的旁邊，擺著36個盛冰激淩的紙杯，裏麵裝著家庭製作的牛奶軟糖，每個杯子上還都寫著一個名字。
瑞威絲斷定，一旦每個人都來到這兒的話，這將不會是一個很莊重的場麵。
“你媽媽呢？”瑞威絲問露絲。
她低著頭看著地板，說：“唉，她有些不大舒服。”
“噢，你爸爸呢？”
“他已經去世了。”
接下來是一陣沉寂，隻有幾聲沙啞的咳嗽從一扇關著的門後傳出。過了近15分鍾……
接著又是10多分鍾。突然間，有一個可怕的意念進入了瑞威絲腦海：再沒有人會來了。我怎麼能離開這兒呢？
正當瑞威絲陷入對露絲同情的時候，她昕到一陣捂住嘴巴的抽泣聲。她抬起頭，看到了露絲那張被淚水劃出一道道淚痕的臉。頃刻間，瑞威絲年僅8歲的幼小心靈被對露絲的同情所淹沒了，同時充滿了對班裏其他35個自私的同學的憤怒之情。
踮起穿著白色皮鞋的雙腳，瑞威絲用盡量大的聲音宣告：“誰需要他們。”
露絲吃驚地看著瑞威絲，漸漸地變成欣喜的讚同。
這裏有兩個小女孩和一個三層蛋糕、36個裝著糖果的冰激淩杯子、冰激淩，幾加侖紅飲料，三打宴會贈品，要玩的遊戲和勝利者的獎品。
她們準備點燃蠟燭，卻找不到火柴。露絲（她已不再是原來的露絲了）不願去打擾她媽媽，所以她們隻是假裝點著了蠟燭。露絲許了一個願，開始吹滅那些想象中的火苗。
瑞威絲在旁邊唱著“生日快樂”之歌。
一轉眼，就到了中午，媽媽在外麵按汽車喇叭。瑞威絲趕緊收拾起所有的東西，再次感謝了露絲，向汽車飛跑過去。她的心裏禁不住激動了起來。
“我贏了所有的遊戲！對了，其實，露絲贏了往驢子尾巴上別圖釘的遊戲，隻是她說過生日的女孩贏是不公平的，所以她把獎品給了我。我們把宴會贈品平分了。媽媽，她的確很喜歡那個化妝盒。我是唯一去那裏的一個——布萊克女士的整個三年級班的同學都沒去。我簡直有些等不及了，我要告訴他們每一個人，他們錯過了一個多麼盛大的宴會呀！”
媽媽把車開到了路邊上，停了下來，緊緊地抱住瑞威絲，眼睛裏充滿了淚水。
她說：“我為你感到驕傲！”
正是在那一天，瑞威絲懂得了一個人的確可以產生很大的影響。自己對露絲的9歲生日產生了很大的影響，而媽媽對自己的一生產生了很大的影響。