十二、聶鳳智激戰碾莊
11月8日，我華野9縱各部完成了對黃百韜兵團的攻擊準備。各級指揮員都在指揮所裏等待命令。直到中午，還不見野司的電報。縱隊指揮所裏不斷接到各師的詢問電話，聶鳳智雖然要求下麵不用著急，但自己心裏也是七上八下。根據上級通報和9縱偵察得知，原駐海州的敵44軍，確已撤離海州，向新安鎮方向開來，連日來隴海鐵路各車站警戒森嚴，軍運繁忙，情況異常。聶風智尋思著，敵人是在搞什麼名堂？是收縮兵力加強正麵的防禦，還是向徐州撤退？原定戰役第一階段消滅黃兵團之後，下一步是打海州或下兩淮，如今海州敵人跑了，看來向東打的可能性不大了，要打就是向西發展。
一陣急促的馬蹄聲由遠而近，打破了指揮所的短暫沉寂，也打斷了聶司令員的思路。騎兵通訊員急匆匆走進了指揮所，是偵察營幕思榮營長派人送來報告：敵44軍已通過新安鎮，25軍已撤離阿湖，64軍已撤離高流，均往西去。我3名偵察員化裝成國民黨軍官兵混入敵內部偵察，因拿的是在濟南繳獲的敵軍空白介紹信，被敵64軍一個師長看出破綻，在新安鎮東被殺害。新安鎮上很亂，63軍也有逃跑的跡象……
看來，敵人已察覺我進攻企圖，往西逃跑了。如果不及時抓住敵人，戰役第一步計劃有流產的危險！這樣大的變化，華野和軍委不可能一點不了解，要不，為什麼不按時下達發起攻擊的命令呢！怎麼辦？聶鳳智一麵將情況報告華野，命偵察營盡快向西查明敵人行蹤。一麵命已經展開的25、26師派出小分隊向前推進，與新安鎮之敵保持接觸。命預備隊27師待命出發，作好渡沭河向西追擊的準備。
縱隊剛給部隊打招呼，華野的追擊命令到了。上級完全掌握敵情的變化。敵黃兵團已大部撤過運河，兵團部已從新安鎮轉移到碾莊。華野重申軍委指示，必須繼續實施戰役第一步殲滅黃百韜兵團的計劃，命原擔任攻擊任務的各縱隊立即按區分的路線向西猛追，務必不讓敵人跑掉。
縱隊立即下達追擊命令。由於1線師已基本展開，收攏需要時間，而27師已作好行動準備，即著該師為前衛，按27師、26師、縱直、25師的序列向南越隴海鐵路，折向西過沭河，向西猛追。
我先頭部隊進入新安鎮時，群眾反映：“老廣（指63軍）走了不到兩個鍾頭。”得知這一消息，部隊追擊得更快了，終於在入夜後於沂河東岸追殲了敵63軍後衛警戒分隊。查明堰頭鎮有敵2個團，我27師立即分數路渡過沂河，迂回包圍了堰頭鎮。
淮海戰役中流傳著一個“十人橋”的故事，就發生在堰頭鎮戰鬥中。我27師79團1營尖兵2連為了盡快渡過沂河，圍殲堰頭鎮之敵，命該連3班火速架設浮橋。3班臨時找了一些木板和兩架梯子，紮在一起橫在河麵上，因橋樁很不穩固，人通過時容易翻轉落水。就在這時，敵人的火力封鎖了渡口，為了不延誤時間，在副排長範學福和班長馬選雲帶領下，全班一齊跳入冰冷刺骨的河水中，10人分為5對，人當橋樁扛起浮橋，保障全營順利通過，完成了戰鬥任務。這一先進事跡在部隊中廣為宣揚，鼓勵部隊團結協力，克眼困難，完成作戰任務。其政治意義，大大超過這一行動的軍事價值。
堰頭鎮戰鬥於午夜打響，激戰至9日拂曉，殲敵63軍152師454團和456團1個營以及軍部直屬分隊等2000餘人，敵軍長陳章在混戰中狼狽逃到窯灣。
在我27師包圍堰頭鎮的同時，我25師和26師通過沂河。聶風智立即命令26師留下1個團協助27師圍殲堰頭鎮之敵，主力繼續向窯灣追擊，並於9日拂曉包圍了窯灣敵63軍主力。縱隊一麵部署攻擊，一麵報告野司。
這時，1縱追擊部隊已經趕到，根據上級指示，窯灣之敵由1縱負責解決，要求9縱迅速渡過運河，繼續向古城鎮、碾莊圩方向追擊。9縱即改由25師為前衛，籌措船隻，尋選渡河點，搶渡運河。26師、縱直、27師隨後跟進。在部隊，沒有裝備渡河器材的條件下，克服水障是個難題。因沿河找不到船隻，部隊折向南抵達皂河鎮，延至10日拂曉，25師才利用少量木船和就便器材渡過運河，至11日上午全縱隊包括火炮、後勤車輛物資才渡河完畢。
為了抓著敵人，渡河耽擱的時間必須搶回來！部隊過河後即晝夜兼程追擊，不顧敵機的襲擾，1天行程65公裏，於11日下午，趕到碾莊圩以南的高橋，會同友鄰縱隊，完成了對黃百韜兵團的包圍。聶風智司令員帶的1個輕便指揮所隨前衛師前進，於11日下午設在古城，督促後續部隊加速前進，進入指定地區，作好進攻準備。