農曆臘月三十為除夕，俗稱大年三十兒。人們辭舊迎新的主要慶典都集中在這一天，因此，這一天是最隆重、最熱鬧的日子。
（一）貼條幅設天地桌
為了點綴年景，營造新春納福迎祥的氣氛，從早晨起，人們就都梳妝打扮整齊。
舊時，女人們都戴上象征吉慶有餘的絨花、絹花，門前貼上紅色春聯、門心，詞句因戶而異。有的還要貼上紅綠掛千，在窗戶的玻璃上貼上窗花。室內貼上“一入新年，福在眼前，合家歡樂，人口平安”之類的春條和福字。
此外，錢櫃及大型生產工具，買賣店鋪的幌兒、招牌上，都貼上黃紙做的“道有兒”。但是，一些王府門頭或較大的宅門往往不用這些裝點，他們隻將標有自家堂號的大紅“氣死風”燈掛起來就行了。
為表“慎終追遠”和“思時之敬”，有祠堂的一律將宗親三代的主牌亮開，先人有畫像的一律要懸掛起來。沒有祠堂和主牌的也要臨時設位，供幾個裝有花紅紙錢的包裹。
三十兒晚至初一淩晨，傳說諸神下界考查人間善惡。因此，院內要設天地桌，上設五供，焚香秉燭，以求過往神靈在新的一年裏賜福。
擺天地桌的位置也不統一，如堂屋地方寬大，可置於屋中，如屋內無地，就置於院中。
正廳設八仙桌，掛上紅繡片的桌圍子，擺上香爐、蠟扡，插上紅蠟。蠟扡下邊還分別壓著黃錢、元寶、千章，謂之“敬神錢糧”。
各家所供的神像不一，大致說來，一是“百份”，即天地爺和諸神木版刻印的相冊。頭一張是黃紙彩色的玉皇大帝，半插半露地插在一個紅燈花紙的口袋裏，再夾在一個木夾子上；二是在大幅黃毛邊紙上拓印的木刻水彩印刷的“天地三界十八佛諸神”的全神碼；三是福祿壽三星的畫像或瓷像；四是接進來的財神碼，是給夜間接神準備的祭壇。院內設生鐵鑄成的大“錢糧盆”一個，內放鬆木枝、芝麻秸，兩旁各設一掛至數掛鞭炮。
舊時，如家裏有佛堂、神龕的，一律要上供，供品通常有：
一是成堂套餅。即五個大小不等的月餅疊起來，上邊擺個帶紅壽字的麵桃，此為一碗，共五碗。每碗插一支供花。
二是成堂蜜供。麵塊小條過油後，滾上蜜，疊成小塔，高的有數尺，矮的隻有幾寸。除灶王供為三碗外，餘者皆為五碗一堂。
三是成堂麵鮮。即用麵粉製成的各種水果形的點心，亦為五碗，每碗亦插供花一支。
四是成堂鮮果。如柑桔、蘋果之類，隻有梨不作供品，亦為五碗，每碗亦插供花一支。
五是其它幹果或炒菜，多為素食品。供品堂數不拘，有用一堂、三堂、五堂乃至九堂的。
此外，還要做一碗年飯，擺上桂圓、荔枝、生栗子、紅棗等年飯果，中間用一塊大柿餅插上帶鬆木豆染紅的鬆枝，以紅繩拴五枚小銅錢掛在上邊，謂之“搖錢樹”，再用黃、白年糕各一塊，一塊棗朝上，一塊棗朝下，放在碗內，上插劉海灑金錢的元寶。這兩碗供品對稱地放在供桌兩邊，前邊擺設五供祭器，並點上大紅蠟，以渲染年夜的氣氛。
所有這些活動儀式，都表達了人們祈福保平安的美好願望。
（二）吃團圓飯
除夕的晚宴謂之團圓飯。除夕這一天，對中國人來說是極為重要的。這一天，人們都在準備除舊迎新，吃團圓飯。
吃團圓飯時，家裏的成員要齊全，菜飯要豐富，讓人有充實感，預示來年生活美滿。因為這頓飯是對年菜的首次品嚐，可以葷素一齊上。
孩子們玩耍放爆竹的時候，也正是主婦們在廚房裏最忙碌的時刻，年菜都在前幾天做好了，而年夜飯總要在年三十兒當天掌廚做出來。
在北方，大年初一的餃子也要在三十兒晚上包出來。這時，家家的菜板上都在“噔噔噔”地忙著剁肉、切菜。家家戶戶傳出的剁肉聲、大街小巷傳出的爆竹聲、小店鋪子傳出的“劈劈啪啪”的算盤聲和抑揚頓挫的報賬聲，再夾雜著處處的說笑聲，此起彼伏，交織成除夕歡快的樂章。
吃年夜飯，是春節家家戶戶最熱鬧愉快的時候。大年夜，豐盛的年菜擺滿一桌，闔家團聚，圍坐桌旁，共吃團圓飯，共敘兒女情，心頭的幸福感難以言喻。
人們既是享受滿桌的佳肴盛饌，也是享受那份快樂的氣氛。桌上有大菜、冷盤、熱炒、點心，一般少不了兩樣東西，一是火鍋，一是魚。火鍋沸煮，熱氣騰騰，溫馨撩人，說明紅紅火火；“魚”和“餘”諧音，是象征“吉慶有餘”，也喻示“年年有餘”。
還有蘿卜，俗稱菜頭，祝願有好彩頭；龍蝦、魚等煎炸食物，預祝家運興旺如“烈火烹油”等。最後多為一道甜食，祝福往後的日子甜甜蜜蜜。
在古代，過年喝酒非常注意酒的品質，有些酒現在已經沒有了，隻留下許多動人的酒名，如葡萄酒、蘭尾酒、宜春酒、梅花酒、桃花酒、屠蘇酒等，都有豐富的文化品味。
一年一度的團圓飯，充分表現出中華民族家庭成員的互敬互愛，這種互敬互愛使一家人之間的關係更為緊密。家人的團聚往往令一家之主在精神上得到安慰與滿足，老人家眼看兒孫滿堂，一家大小共敘天倫，過去的關懷與撫養子女所付出的心血總算沒有白費，而年輕一輩，也正可以借此機會，感激父母的養育之恩。
（三）除夕之夜守歲
守歲就是在舊年的最後一天夜裏不睡覺，熬夜迎接新一年到來的習俗，也叫除夕守歲，俗名“熬年”。
除夕守歲是最重要的年俗，這在魏晉時期就有記載。除夕晚上，一家老小熬年守歲，歡聚酣飲，共享天倫之樂，這是炎黃子孫至今仍很重視的年俗。
1.吃年夜飯守歲 守歲時間從吃年夜飯開始，這頓年夜飯要慢慢地吃，從掌燈時分入席，有的人家一直吃至深夜。
根據宗懍《荊楚歲時記》的記載，至少在南北朝時，就已有了吃年夜飯的習俗。守歲的習俗，既對如水逝去的歲月含惜別留戀之情，又對來臨的新年寄以美好希望之意。梁朝的不少文人都有守歲的詩文，其中就有“一夜連雙歲，五更分二年”的詩句。
探究守歲這個習俗的來曆，在民間還流傳著一個有趣的故事。
相傳太古時期，有一種凶猛的怪獸，散居在深山密林中，人們管它叫“年”。年的形貌猙獰，生性凶殘，專食飛禽走獸、鱗介蟲豸，一天換一種口味，從磕頭蟲一直吃到大活人，讓人談之色變。
後來，人們慢慢掌握了年的活動規律，它是每隔365天竄到人群聚居的地方吞食家畜，傷害人類，而且出沒的時間都是在天黑以後。等到雞鳴破曉，它便返回山林中去了。
百姓們算準了年肆虐的日期，便把這可怕的一夜視為關口，稱作年關。並且，人們還想出了一整套過關的辦法：每到這一天晚上，每家每戶都提前做好晚飯，熄火淨灶，再把雞圈牛欄全部拴牢，把宅院的前後門都封住，躲在屋裏吃年夜飯。
作為一種民俗，除夕守歲由來已久，最早記載見於晉周處的《風土誌》：除夕之夜，各相與贈送，稱為饋歲；酒食相邀，稱為別歲；長幼聚歡，祝頌完備，稱為分歲；大家終夜不眠，以待天明，稱守歲。