在古代的農業社會，大約自臘月初八以後，家庭主婦們就要忙著張羅過年的食物了。除夕之夜，這些應節的飲食便紛紛擺上餐桌，讓人垂涎欲滴。
（一）春節期間吃餃子
餃子成為春節不可缺少的節日食品。究其原因，一是餃子形如元寶，人們在春節吃餃子取“招財進寶”之意；二是餃子有餡兒，便於人們把各種吉祥的東西包到餡兒裏，以寄托人們對新一年的祈望。
1.吃餃子的習俗 民間春節吃餃子的習俗，在明清時已相當盛行。
餃子一般要在年三十兒晚上零時以前包好，待到半夜子時吃。這時正是農曆正月初一的伊始，吃餃子取“更歲交子”之意，“子”為“子時”，“餃”與“交”諧音，有喜慶團圓和吉祥如意的意思。
在包餃子時，人們常常將金如意、糖、花生、棗和栗子等包進餡兒裏。吃到如意和糖的人，來年的日子更甜美；吃到花生的人將健康長壽；吃到棗和栗子的人將早生貴子。
有些地區的人家在吃餃子的同時，還要配些副食以示吉利。如吃豆腐，象征全家幸福；吃柿餅，象征事事如意；吃三鮮菜，象征三陽開泰。
餃子因所包的餡兒和製作方法不同，種類繁多，即使同是一種水餃，也有不同的吃法。內蒙古和黑龍江的達斡爾人要把餃子放在粉絲肉湯中煮，然後連湯帶餃子一起吃。河南的一些地區將餃子和麵條放在一起煮，名曰“線穿元寶”。
北方人過年吃餃子，除了取新舊交替“更歲交子”的意思外，又因為白麵餃子形狀像銀元寶，一盆盆端上桌象征著“新年大發財，元寶滾進來”之意。有的地方包餃子時，還把幾枚沸水消毒後的硬幣包進去，說是誰先吃著了，就能多掙錢。當然，這隻是人們的一種願望。
2.餃子的來曆與演變 餃子是一種曆史悠久的民間吃食，三國魏人張揖著的《廣雅》記載，那時已有形如月牙兒、被稱為“餛飩”的食品。南北朝時，餛飩形如偃月，天下通食。估計那時的餃子煮熟後，不是撈出來單獨吃，而是和湯一起盛在碗裏混著吃。
唐代餃子的外觀和吃法已經和現在一樣了。宋代稱餃子為“角兒”，這種寫法在其後的元、明、清及民國間仍可見到。元朝稱餃子為“扁食”。
據明朝萬曆年間沈榜的《宛署雜記》記載：元旦拜年……做匾食。劉若愚的《酌中誌》載：初一日正旦節……吃水果點心，即匾食也。元明朝“匾食”的“匾”，如今已通作“扁”。
清朝時出現了諸如餃兒、水點心、煮餑餑等有關餃子的新的稱謂。餃子名稱的增多，說明其流傳的地域在不斷擴大。
3.餃子的傳說 春節吃餃子的習俗，是從漢朝傳下來的。
相傳醫聖張仲景在寒冬臘月，看到窮人的耳朵被凍爛了，便製作了一種“祛寒嬌耳湯”給窮人治凍傷。他將羊肉、辣椒和一些祛寒溫熱的藥材，用麵皮包成耳朵樣子的“嬌耳”，下鍋煮熟，分給窮人吃。
人們吃後，覺得渾身變暖，兩耳發熱。以後，人們仿效著做，一直流傳到今天。過年吃餃子有很多傳說，一說是為了紀念盤古開天辟地，結束了混沌狀態；二是取其與“渾囤”的諧音，意為“糧食滿囤”。
另外，民間還流傳吃餃子的民俗與女媧造人有關。女媧摶土造人時，由於天寒地凍，黃土人的耳朵很容易凍掉。為了使耳朵能固定不掉，女媧在人的耳朵上紮一個小眼，用細線把耳朵拴住，線的另一端放在黃土人的嘴裏咬著，這樣才算把耳朵保護好。
老百姓為了紀念女媧的功績，就包起餃子來，用麵捏成人耳朵的形狀，內包有餡兒，用嘴咬著吃。
餃子這一節日佳肴，在給人們帶來年節歡樂的同時，已成為我國飲食文化的一個重要組成部分。
（二）春節期間吃年糕
春節時我國很多地區都講究吃年糕。年糕又稱“年年糕”，與“年年高”諧音，寓意人們的工作和生活一年比一年提高。
明朝崇禎年間刊刻的《帝京景物略》一文中，記載了當時的北京人每於“正月元旦，啖黍糕，曰年年糕”。不難看出，“年年糕”是北方的“粘粘糕”諧音而來。