1972年長沙馬王堆一號漢墓出土的“素紗禪衣”是一件知名度很高的文物。
馬王堆漢墓出土的素紗禪衣是世界上現存年代最早、保存最完整、製作工藝最精、最輕薄的一件衣服。
素紗禪衣的出土反映了當時高超的織造工藝技術，為國內所僅有，它是西漢紗織水平的代表作，更是楚漢文化的驕傲，為中外文物的研究家提供了又一次深入探索的機會。
（一）素紗禪衣的概述
素紗禪衣是在利蒼夫人辛追的墓中被發現的，交領、右衽、直裾式，袖較寬。素紗禪衣的衣長1.28米，通袖長1.95米，袖口寬0.29米，腰寬0.48米，下擺寬0.49米，重48克，薄如蟬翼，折疊後不盈一握。
素紗禪衣由上衣和下裳兩部分構成，緣為幾何紋絨圈錦。素紗絲縷極細，共用料約2.6平方米，重量還不到一兩，可謂“薄如蟬翼”“輕若煙霧”，且色彩鮮豔，紋飾絢麗。
素紗禪衣代表了西漢初養蠶、繅絲、織造工藝的最高水平。這件素紗禪衣中，襌衣用紗料製成，因無顏色，沒有襯裏，出土譴冊稱其為素紗禪衣。
（二）素紗禪衣的工藝
唐代大詩人白居易在《繚綾》中寫道：“應似天台山上明月前，四十五尺瀑布泉，中有文章又奇絕，地鋪白煙花簇霜。”詠誦這詩句，以為詩中那飄渺如霧般輕盈，晶瑩如水般剔透繚綾的描寫不過是詩人的藝術誇張。
直至聞名於世的馬王堆漢墓的發掘，墓中大量絲織品，特別是兩件素紗禪衣的出土，證實了詩人的描寫並非憑想象誇張而作，而是真實的有根據的形象化的描寫。
紗，是我國古代絲綢中出現得最早的一種，它是由單經單緯絲交織而成的一種方孔平紋織物，其經密度一般每厘米為58根至64根，緯密度每厘米為40根至50根紗。
紗的密度稀疏，孔眼充滿織物的表麵，因而質地輕薄，古人形容“輕紗薄如空”“舉之若無”，一點都不誇張。上乘的紗料，以蠶絲纖度勻細見長。
素紗禪衣每平方米紗料僅重15.4克，並非因其織物的孔眼大，空隙多，而是紗料的旦數小，絲纖度細。絲織學上對織物的蠶絲纖度有一個專用計量單位，叫旦，全稱為旦尼兒，每9000米長的單絲重一克，就是一旦。旦數越小，則絲纖度越細。
根據專家的測定，素紗禪衣的蠶絲纖度隻有10.2旦至11.3旦，而現在生產的高級絲織物還有14旦，足見漢代繅紡蠶絲技術的高度發展。
此件襌衣的組織結構為平紋交織，其透空率一般為75%左右。製織素紗所用原料的纖度較細，表明當時的蠶桑絲品種和生絲品質都很好，繅絲織造技術也已發展到相當高的水平。
素紗是一般為未經染色的紗織物，這件禪衣如果除去袖口和領口較重的邊緣，重量隻有25克，折疊後甚至可以放入火柴盒中，素紗禪衣也是西漢紗織水平的代表作，更是楚漢文化的驕傲。
（三）素紗禪衣的穿著
素紗禪衣輕薄而透明，但是在古代它是如何穿著呢？《詩經·鄭風·豐》：“衣錦衣，裳錦裳。”
絕大多數的學者認為貴為丞相夫人的辛追欲露華麗外衣紋飾，因此在色彩豔麗的錦袍外麵罩上一層輕薄透明的禪衣，使錦衣紋飾若隱若現，朦朦朧朧，不僅增強了衣飾的層次感，更襯托出錦衣的華美與尊貴。
輕柔和飄逸質感的紗衣，穿在女子身上，迎風而立，徐步而行，飄然若飛，極佳的體現出了女性的柔美，也有一部分人認為素紗禪衣當時是作為內衣穿著，是一種性感內衣。
（四）素紗禪衣的複製
重量很輕的素紗禪衣，是馬王堆漢墓隨葬物品中最為引人關注的一件文物，除去禪衣本身的一些其它的邊綴的物品更是讓人們去驚歎它的實際重量。
湖南省博物館曾委托南京雲錦研究所複製這件總重僅為48克的素紗禪衣，但該研究所複製出來的第一件素紗禪衣的重量超過80克。
經過一番商討專家共同研究找到了答案，原來現在的蠶寶寶比幾千年前的要肥胖許多，吐出來的絲明顯要粗、重，所以織成的衣物重量也就比古代的絲重得多了。
緊接著專家們著手研究一種特殊的食料來喂養蠶，控製蠶寶寶的重量極其大小，再采用這些小巧苗條的蠶寶寶吐出的絲複製素紗禪衣，終於織成了一件49.5克的仿真素紗禪衣，這一研究耗費了專家們13年的心血。
1983年湖南省博物館被盜，一共有6個展櫃被砸，30多件珍貴文物被盜，除了素紗禪衣以外，還有一批漆器等。最後，其中一件48克重量的素紗禪衣在追繳的過程中被毀。另外一件49克的被追回，但由於盜竊者用素紗禪衣包裹其它盜竊物品，遭到了損傷。
目前在博物館所展示的素紗禪衣實際上是一件高仿真樣品。