勾踐是春秋末越國的國君，公元前497年至公元前465年在位，因為是大禹的後代，所以姓姒，名勾踐，又名菼執。他曾敗於吳，屈服求和，後臥薪嚐膽，發憤圖強，使越國終成強國。
越王劍是越王勾踐請鑄劍名師經曆數年精心鑄造出來的。據《吳越春秋》和《越絕書》記載，越王勾踐曾特請龍泉寶劍鑄劍師歐冶子鑄造了五把名貴的寶劍，都是削鐵如泥的稀世珍品，其間流傳下許多美麗的傳說故事。
（一）越王勾踐
勾踐乃春秋末期越國的君主，大禹後裔，越王允常之子，姓姒，名勾踐，又名菼執。生卒約為公元前520年至前465年。
勾踐曾敗於吳，屈服求和。後臥薪嚐膽，發憤圖強，終成強國。公元前473年滅吳。
1.勾踐的生平 越王勾踐的祖先是夏禹的後裔，是夏朝少康帝的庶出之子。少康帝的兒子被封在會稽，恭敬地供奉繼承著夏禹的祭祀。他們身上刺有花紋，剪短頭發，除去草叢，修築了城邑。二十多代後，傳到了允常。允常在位的時候，與吳王闔閭產生怨恨，互相攻伐。允常逝世後，兒子勾踐即位，這就是越王。
公元前496年，吳王闔閭聽說允常逝世，就舉兵討伐越國。越王勾踐派遣敢死的勇士向吳軍挑戰，勇士們排成三行，衝入吳軍陣地，大呼著自刎身亡。吳兵看得目瞪口呆，越軍趁機襲擊了吳軍，在檇李大敗吳軍，射傷吳王闔閭。闔閭在彌留之際告誡兒子夫差說：“千萬不能忘記越國。”
公元前496年，勾踐聽說吳王夫差日夜操練士兵，將報複越國一箭之仇，便打算先發製人，在吳未發兵前去攻打吳。
範蠡進諫說：“不行，我聽說兵器是凶器，攻戰是背德，爭先打是事情中最下等的。陰謀去做背德的事，喜愛使用凶器，親身參與下等事，定會遭到天帝的反對，這樣做絕對不利。”
越王說：“我已經作出了決定。”於是舉兵進軍吳國。
吳王聽到消息後，動用全國精銳部隊迎擊越軍，在夫椒大敗越軍。越王隻聚攏起五千餘名殘兵敗將退守會稽。吳王乘勝追擊包圍了會稽。
越王對範蠡說：“因為沒聽您的勸告才落到這個地步，那該怎麼辦呢？”
範蠡回答說：“能夠完全保住功業的人，必定效法天道的盈而不溢；能夠平定傾覆的人，一定懂得人道是崇尚謙卑的；能夠節製事理的人，就會遵循地道而因地製宜。現在，您對吳王要謙卑有禮派人給吳王送去優厚的禮物，如果他不答應，您就親自前往事奉他，把自身也抵押給吳國。”
勾踐說：“好吧！”於是派大夫文種去向吳求和。
文種跪在地上邊向前行邊叩頭說：“君王的亡國臣民勾踐讓我大膽的告訴您，勾踐請您允許他做您的奴仆，允許他的妻子做您的侍妾。”
吳王將要答應文種，伍子胥對吳王說：“天帝把越國賞賜給吳國，不要答應他。”
文種回越後，將情況告訴了勾踐。勾踐想殺死妻子兒女，焚燒寶器，親赴疆場拚一死戰。文種阻止勾踐說：“吳國的太宰嚭十分貪婪，我們可以用重財誘惑他，請您允許我暗中去吳通融他。”
於是勾踐便讓文種給太宰嚭獻上美女珠寶玉器。嚭欣然接受，於是就把大夫種引見給吳王。文種叩頭說：“希望大王能赦免勾踐的罪過，我們越國將把世傳的寶器全部送給您。萬一不能僥幸得到赦免，勾踐將把妻子兒女全部殺死，燒毀寶器，率領他的五千餘名士兵與您決一死戰，您也將付出相當的代價。”
太宰嚭借機勸說吳王：“越王已經服服貼貼地當了臣子，如果赦免了他，將對我國有利。”
吳王又要答應文種，伍子胥又進諫說：“今天不滅亡越國，必定後悔莫及。勾踐是賢明的君主，大夫文種、範蠡他們都是賢能的大臣，如果勾踐能夠返回越國，必將作亂。”
吳王不聽子胥的諫言，終於赦免了越王，撤軍回國。
勾踐被困在會稽時，曾喟然歎息說：“我將在此了結一生嗎？”
文種說：“商湯被囚禁在夏台，周文王被圍困在羑裏，晉國重耳逃到翟，齊國小白逃到莒，他們都終於稱王稱霸天下。由此觀之，我們今日的處境何嚐不可能成為福分呢？”
勾踐率王後與範蠡入吳為奴。範蠡為存勾踐性命，出計讓勾踐放棄曾為王以及作為男人的全部尊嚴，從而博得了夫差的憐憫和同情，不準伍子胥殺掉已溫順如羔羊、木納如農夫的勾踐。
為奴三年後，夫差生病。勾踐抓住良機，為夫差嚐糞而尋找病源，此舉徹底感化了夫差。又因勾踐被越臣刺傷，奄奄一息，夫差恐他死於吳國，引起麻煩，從而釋放了勾踐。
回到越國的勾踐，放棄了舒適安逸的王宮，搬進了破舊的馬廄中居住。他睡在柴草上，在房梁吊下一根繩子，繩子一端栓著一隻奇苦無比的豬苦膽，每天醒來，勾賤第一件事就是先嚐一口苦膽。還說：“你忘記會稽的恥辱了嗎？”20年，他雷打不動，天天如此。
從此，勾踐親身耕作，夫人親手織布，吃飯從未有葷菜。從不穿華麗的衣服，對賢人彬彬有禮，能委屈求全，招待賓客熱情城懇，能救濟窮人，悼慰死者，與百姓共同勞作。
越王想讓範蠡管理國家政務，範蠡回答說：“用兵打仗之事，文種不如我；鎮定安撫國家，讓百姓親近歸附，我不如文種。”
於是把國家政務委托給大夫文種，讓範蠡和大夫柘稽求和，到吳國做人質。兩年後吳國才讓範蠡回國。
勾踐從會稽回國後七年，始終撫慰自己的士兵百姓，想以此報仇吳國。大夫逢同進諫說：“國家今天才又殷實富裕，如果我們整頓軍備，吳國一定懼怕，它懼怕，災難必然降臨。再說，凶猛的大鳥襲擊目標時，一定先隱藏起來。現在，吳軍壓在齊、晉國境上，對楚、越有深仇大恨，在天下雖名聲顯赫，實際危害周王室。吳缺乏道德而功勞不少，一定驕橫狂妄。真為越國著想的話，那越國不如結交齊國，親近楚國，歸附晉國，厚待吳國。吳國誌向高遠，對待戰爭一定很輕視，這樣我國可以聯絡三國的勢力，讓三國攻打吳國，越國便趁它的疲憊可以攻克它了。”
勾踐同意了大夫逢同的諫言。
過了兩年，吳王將要討伐齊國。伍子胥進諫說：“不行。我聽說勾踐不吃好菜，與百姓同甘共苦。此人不死，一定成為我國的憂患。吳國有了越國，那是心腹之患，而齊對吳來說，隻像一塊疥癬。希望君王放棄攻齊，先伐越國。”
吳王不聽，就出兵攻打齊國，在艾陵大敗齊軍。吳王責備子胥，子胥說：“您不要太高興了。”吳王很生氣，子胥想自殺，吳王聽到製止了他。
過了不久越國大夫文種對勾踐說：“我觀察吳王當政太驕橫了，請您允許我試探一下，向他借糧，來揣度一下吳王對越國的態度。”
於是，文種向吳王請求借糧。吳王想借予，子胥建議不借，吳王還是借給越了，越王暗中十分喜悅。伍子胥說：“君王不聽我的勸諫，再過三年吳國將成為一片廢墟！”
太宰嚭聽到這話後，就多次與伍子胥爭論對付越國的計策，借機誹謗伍子胥說：“伍員表麵忠厚，實際很殘忍，他連自己的父兄都不顧惜，怎麼能顧惜君王呢？君王上次想攻打齊國，伍員強勁地進諫，後來您作戰有功，他反而因此怨恨您。您不防備他，他一定作亂。”
嚭還和逢共同謀劃，在君王麵前再三再四誹謗伍子胥。吳王開始也不聽信讒言，於是就派伍子胥出使齊國，聽說伍子胥把兒子委托給鮑氏，吳王才大怒，說：“伍員果真欺騙我！”
伍子胥出使齊回國後，吳王就派人賜給伍子胥一把“屬鏤”劍讓他自殺。伍子胥大笑道：“我輔佐你的父親稱霸，又擁立你為王，你當初想與我平分吳國，我沒接受，事隔不久，今天你反而因讒言殺害我。唉，你一個人絕對不能獨自立國！”
伍子胥自殺前告訴使者說：“一定取出我的眼睛掛在吳國都城東門上，以便我能親眼看到越軍進入都城。”於是吳王重用嚭執掌國政。
過了三年，勾踐召見範蠡說：“吳王已殺死了胥，阿諛奉承的人很多，可以攻打吳了嗎？”
範蠡回答說：“不行。”
到第二年春天，吳王到北部的黃池去會合諸侯，吳國的精銳部隊全部跟隨吳王赴會了，唯獨老弱殘兵和太子留守吳都。
勾踐又問範蠡是否可以進攻吳國？
範蠡說：“可以了”。
於是，勾踐派出熟悉水戰的士兵兩千餘人，訓練有素的士兵四萬餘人，受過良好教育的地位較高的近衛軍六千餘人，各類管理技術軍官一千餘人，攻打吳國。吳軍大敗，越軍還殺死吳國的太子。
吳國使者趕快向吳王告急，吳王正在黃池會合諸侯，怕天下人聽到這種慘敗消息，就堅守秘密。當時，吳王已經在黃池與諸侯訂立盟約，就派人帶上厚禮請求與越國求和。越王估計自己也不能滅亡吳國，就與吳國講和了。
這以後四年，越國又攻打吳國。吳國軍民疲憊不堪，精銳士兵都在與齊、晉之戰中死亡。所以越國大敗了吳軍，因而包圍吳都三年，吳軍失敗，越國就又把吳王圍困在姑蘇山上。吳王派公孫雄脫去上衣露出胳膊跪著向前行，請求與越王講和。