這兩方麵的記載表麵上看似有矛盾，實際上是統一的。因為當時契丹族實行的是一種世選製，即恩格斯所說的：“習慣的由同一家庭選出他們的後繼者。”恩格斯：《家庭、私有製及國家的起源》。但由於可以連選連任，就已經形成實際上的終身製，而且既然習慣是選舉同一家庭的子弟來擔任，因此也已經形成實際上的世襲製，隻是還保留了選舉製的形式，比較明顯地是反映在夷離堇的三年一改選。據《遼史世表》載，懿祖薩剌德子怙剌接連九屆擔任迭剌部夷離堇，玄祖次子岩本三次擔任迭剌部夷離堇，《遼史耶律鐸臻傳》載蒲古大再為本部夷離堇等。九任夷離堇，每任三年，已連任二十七年，當然是終身了。有的再任、三任，可能是以後被罷免了，也可能是死得早。
遼以前契丹族的政治建置
契丹族始見於史籍是在北魏時，當時契丹諸部雖已歸附於北魏，但北魏還未正式以契丹設立地方建置。公元5世紀北燕封契丹首領為王，這是契丹有政治建置之始。隋唐時，契丹各部先後歸附，正式設立了都督府及州縣等建置，這表明了契丹族已正式歸入我國中央王朝版圖。這也是契丹族有政權之始。過去許多學者研究契丹族曆史時，總是隻把契丹族建立遼朝看做建立國家政權，而不把唐代契丹族建立地方行政機構看做政權機構，這是不正確的。我國不少民族在他們獨立建立國家政權之前，早就建立過在我國中央政治管轄下的地方政權。在研究這些民族的國家形成史時，必須充分考慮這一點。即或這種政權是從外族輸入的，往往與本民族的社會發展階段不相一致，往往帶有很多的原始姓，但也應承認它已具有政權的雛形，而且加速了該民族國家政權的形成過程。契丹建立的遼朝，正是在這一基礎上發展形成的。因此，遼朝應和其他五代各國一樣，看做為我國當時的地方割據政權之一，而不能看做為外國，因為它早已成為我國的一部分。上節所引暉軒、楊誌玖、華山、駝峰、蔡美彪等文都認為在遼建國前契丹尚處於氏族社會，當然談不上國家政權的建立。張博泉雖認為契丹在雅裏時已由家長奴隸製轉向遊牧封建製，但他也並未具體論述當時契丹國家的政治機構。僅舒焚的《遼史稿》對此有專節論述，開創了對這一問題的研究。
契丹族最初的行政建置，是於公元5世紀初受北燕歸善王之職，這是契丹族有建置之始。北魏滅北燕，契丹轉附於北魏。但契丹雖連年入貢於北燕，卻未見史籍記載北魏授契丹何官、設何建置。不過契丹無疑是作為北魏的屬國而存在。
一、唐代契丹族的地方建置
唐代契丹族的一些地方建置，在名稱上和其他地區的建置大致相同，但在性質上卻略有不同，因此史書稱之為羈縻州。《新唐書》卷四十三《地理誌七》下載：“羈縻州……唐興，初未暇於四夷。自太宗平突厥，西北諸蕃及蠻夷稍稍內屬，即其部落列置州縣，其大者為都督府，以其首領為都督、刺史，皆得世襲。雖貢賦、版籍，多不上戶部，然聲教所暨，皆邊州都督、都護所領，著於令式，……號為羈縻雲。”這種羈縻州和當時其他州縣建置不同處，在於這些府、州的官吏都是由本民族產生，而不是由中央委派，而且不是幾年一任，可以世襲。這在當時曆史條件下，是符合民族關係發展要求的，可以視為當時的一種民族自治形式，是具有進步性的。因此，唐朝契丹族地方建置的設立，在契丹族發展曆史上具有重大意義，是契丹族發展史上的一塊重要裏程碑。
關於唐代契丹族的地方建置，《舊唐書》和《新唐書》都有記載，但都有缺漏，錯誤之處，必須首先加以校正。
《舊唐書地理誌》所載的以契丹族所置州有威州、玄州、師州、帶州、沃州、昌州、信州、青山州、歸順州等九州，沒有記載鬆漠都督府所領諸州。
《新唐書地理誌》載：“契丹州十七，府一。”但所載府州名卻有十八個，其中屬於營州都督府的契丹州有九個：玄州、威州、昌州、師州、帶州、歸順州歸化郡、沃州、信州、青山州。這九州和《舊唐書地理誌》所載的相同。但《新唐書地理誌》在這九州外，還列舉了九州：峭落州、無逢州、羽陵州、日連州、徒何州、萬丹州、匹黎州、赤山州等八州屬鬆漠都督府，之外還有一個歸誠州。共計十八州，比上載十七州多一州。實際是威州後改名歸誠州，兩者重見，故多出一州。但，鬆漠都督府所轄仍應為九州，《新唐書契丹傳》載：“以達稽部為峭落州，紇使部為彈汗州，獨活部為無逢州，芬問部為羽陵州，突便部為日連州，芮奚部為徒河州，墜斤部為萬丹州，伏部為匹黎、赤山二州，俱隸鬆漠都督府。”以上是以八部置九州，比《新唐書地理誌》多了一個以紇使部置的彈汗州。據《新唐書地理誌》載：“歸順州歸化郡，本彈汗州。貞觀二十二年（648年）以內屬契丹別帥紇使部置。開元四年（714年）更名。”可見《新唐書》和《舊唐書》所載的歸順州歸化郡，實際上應歸之於鬆漠都督府之中，而且是鬆漠都督府所治之州。《新唐書契丹傳》載，“窟哥有二孫：曰枯莫離，為左衛將軍，彈汗州刺史，封歸順郡王；曰盡忠，為武衛大將軍，鬆漠都督。”從鬆漠都督與彈汗州刺史同以一家人任，可見當置於同一部——紇使部。因此，應將此州移列於鬆漠都督府下，隸於營州都督府的契丹州應為八個，隸於鬆漠都督府的州為九個。