談屈原、賈誼、懷素，讓人不能不想到南宋詞人辛棄疾。想起辛棄疾，不能不想到那氣似奔雷，雄深雅健的詞章——“醉裏挑燈看劍，夢回吹角連營”，以及“溪頭臥剝蓮蓬”的無賴小兒。
辛棄疾銳意抗金，持論勁直，不為迎合，以氣節自負，以功業自期，絕不屍位素餐，庸庸碌碌，雖受投降派壓製，仍雄心勃勃。孝宗淳熙六年，調任潭州知州兼湖南安撫使。期間整頓鄉社，彈劾貪官，浚築陂塘，興辦教育，影響頗大的事，是他在長沙“奏乞別創一軍，以湖南飛虎為名。軍成，雄鎮一方，為江上諸軍之冠”。
辛棄疾選擇五代馬殷所建營壘的故基，創建新營，限期一月完成。時值秋雨連綿，所需20萬片瓦無法燒製，於是他便下令兩天內每戶獻瓦20片，給錢100文，20萬片瓦如期湊齊。營壘所需石材量大，他則調集全城囚犯，到長沙城北駝咀山開鑿，按罪輕重定量，鑿石量多質好者可以贖罪。囚犯拚命取石，所需石材也如期湊齊。營壘築成，則募步兵2000，馬兵500，皆壯健勇武之士。辛棄疾又派人到廣西購戰馬500匹。駿馬強兵、兵器精良，並加以嚴格訓練，飛虎軍士氣旺盛，驍勇善戰，大有辛詞“壯歲旌旗擁萬夫”的氣勢。此軍維持了數十年之久，金人稱為“虎兒軍”，十分畏懼。
或許因棄疾豪爽、尚氣節，識拔英俊，在詞家爭鬥穠纖，珠圓玉潤，四照玲瓏之時，辛詞卻胸有萬卷，筆無點塵，激昂排宕，不可一世，其不平之鳴，隨處輒發的英雄語，撫時感事，磊砟英多，“絕不作妮子態”，其詞雖也間作嫵媚語，也是豪邁中見精致。所謂“詞人合一”，詞豪，是其胸襟磊落雄豪所致。
然而，屈原投水，賈誼年僅33歲便憂傷成疾而死，懷素又把自己給了酒和藝術，人已與塚中的筆無異。辛棄疾呢？任湖南安撫使僅一年，便被調離，其痛楚惜別，曾寫下“盈盈淚眼”、“日暮行雲無氣力，立盡西風雁不來”的憂傷憤懣之句。
或許，這些早年致力於經邦治國、兵馬戎機的藝術家，以其憂國憂民的作品和身體力行的政績，孕育了湖湘文化最早的胚胎，亦養育了一個民族的精神。
湘人精神
湖南近代史上曾出現了一大批政治家、軍事家。
毛澤東、劉少奇、彭德懷、賀龍、羅榮桓、任弼時、林伯渠、李富春、陶鑄、胡耀邦……這些黨和國家的高級領導人、無產階級革命家幾乎盡人皆知。
1955年授銜的十大元帥，湖南有3位（彭德懷、賀龍、羅榮桓）；十員大將，湖南人占了6位（粟裕、黃克誠、陳賡、譚政、肖勁光、許光達）；57員上將，湖南人有19位（王震、鄧華、甘泗淇、朱良才、蘇振華、李濤、李誌民、李聚奎、楊勇、楊得誌、肖克、宋任窮、宋時輪、陳明仁、鍾期光、唐亮、陶峙嶽、彭紹輝、傅秋濤）；100多名中將，湖南人有45位。
著名的革命先烈，還有蔡和森、何叔衡、鄧中夏、郭亮、毛澤民、毛澤覃、楊開慧、黃公略、王爾琢、左權、段德昌、向警予……
舊民主主義革命中，湖南則湧出黃興、蔡鍔、宋教仁、陳天華、禹之謨、馬益福、劉道一、劉揆一、楊毓麟、焦達峰等一大批民主革命的領袖人物和革命英雄。
至於魏源這樣傑出的思想家，譚嗣同、唐才常這樣的維新誌士，是用智慧和鮮血點亮了照徹暗夜的薪火。
清末出現了曾國藩、左宗棠、胡林翼、羅澤南、彭玉麟、曾國荃、郭嵩燾等挽救清朝危機的“中興名臣”。曾、左位至軍機大學士，彭玉麟位至兵部尚書。整個湘軍係統中，位至總督者15人（其中有4位非湘籍，但為曾國藩保舉的原湘軍幕賓李鴻章等）；位至巡撫者14人；位至布政使、按察使、提督、總兵、參將、副將、州、府道員的不可勝計。
對此，正如毛澤東的老師楊昌濟所指出的，“湘省士風，雲興雷奮，鹹、同以還，人才輩出，為各省所難能，古來所未有。……自是以來，薪盡火傳，綿延不絕。近歲革新運動，湘人靡役不從，舍身殉國，前仆後繼，固由山國之人氣質剛勁，實亦學風所播，誌士朋興。夫支持國勢原不限於一地之人，然人才所集，大勢所趨，亦未始無偏重之處”。