問：湖北人“霸蠻”嗎？
答：不怎麼霸蠻。他們也沒有“霸蠻”這個詞，隻有“鉚起”。所謂“鉚起”，就是死死咬住，不依不饒，堅持到底，就像鉚釘鉚住一樣。這就和“霸蠻”有別。霸蠻是明知不可而為之，鉚起則是一旦做了就不放手，都有些“荊蠻”味道，卻又不同。前者強悍，後者堅韌，前者是不管三七二十一幹了再說，後者則是要幹就幹到底，不達目的不罷休。
問：也就是說，湖南人和湖北人雖然同為楚人之後，文化性格也不完全相同？
答：是啊，就像親兄弟，一個更像爸爸，一個更像媽媽。如果這哥兒倆的人生道路也不盡相同，那差異就更大了。湖南人和湖北人就是這樣。他們是連語言都不同的。湖北人說什麼方言？西南官話，而西南官話是北方方言的一種（北方方言包括華北方言、西北方言、江淮方言和西南方言）。湖南人說什麼方言？湘語。湘語是在古楚語的基礎上發展起來的。它來自古楚語的一個分支——南楚江湘。古楚語的一些“遺傳基因”，還保存在湘語裏麵。也就是說，隻有湖南人還在語言方麵為命若遊絲的楚文化保存著一絲文脈。
問：這倒真是不簡單。
答：是不簡單。如果你曉得方言是怎樣發展的，就更會覺得不簡單了。春秋戰國時期，北方使用的主要是中原雅言，即周王室的官話。隻有膠東半島說“齊東野語”（齊語）。南方這邊，則有兩大方言與之抗衡，即吳語和楚語。這也是兩種現代南方方言吳語和湘語的祖宗（南方方言共六種，即吳語、湘語、贛語、閩語、粵語、客家話）。吳語和楚語是比較接近的，因為越滅吳、楚滅越，它們曾經統一過。直到現在，吳語和湘語還不乏相同之處，比如都把“吃”念作“洽”，把“爺”念作“牙”。後來，“吳楚東南坼”，贛語像一把刀子從“吳頭楚尾”的地方插了進來，吳語和湘語也就分道揚鑣。與此同時，北方方言也大舉南下。“吳王”那邊，寧鎮“失守”（南京、鎮江都說江淮官話）；“楚王”這裏，兩湖“淪陷”（湖北和湖南北部都說西南官話）。留給湘語的地盤所剩無幾，不過三十多個縣市，連一省的半數都不到，而且被粵語、贛語、客家話、北方方言團團圍住。湘語是在孤軍奮戰啊！我倒不是主張發展方言，反對普通話。不是這個意思。我是讚成講普通話的。我自己平時就講普通話，不講湘語。湘語不利於交流。“長沙裏手湘潭漂，湘鄉嗯啊做牛叫”，湖南人之間都不能對話，如何走向世界？但我們是在討論文化問題，是不是？我不過是想通過這個現象透視湖南人的文化性格罷了。