一切皆像是祖父說的故事，翠翠隻迷迷糊糊的躺在粗麻布帳子裏草薦上，以為這夢做得頂美頂甜。祖父卻在床上醒著張起個耳朵聽對溪高崖上大唱了半夜的歌。他知道那是誰唱的，他知道是河街上天保大老走馬路的第一著，又憂愁又快樂的聽下去。翠翠因為日裏哭倦了，睡得正好，他就不去驚動她。
第二天，天一亮翠翠就同祖父起身了，用溪水洗了臉，把早上說夢的忌諱去掉了，翠翠趕忙同祖父去說昨晚上所夢的事情。
“爺爺，你說唱歌，我昨天就在夢裏聽到一種歌聲，又軟又纏綿，我像跟了這聲音各處飛，飛到對溪懸崖半腰，摘了一大把虎耳草，得到了虎耳草，我可不知道把這個東西交給誰去了。我睡得真好，夢的真有趣！”
祖父溫和悲憫的笑著，並不告給翠翠昨晚上的事實。
祖父心裏想：“做夢一輩子更好，還有人在夢裏做宰相咧。”
昨晚上唱歌的，老船夫還以為是天保大老，日來便要翠翠守船，借故到城裏去送藥，在河街見到了大老，就一把拉住那小夥子，很快樂的說：“大老，你這個人，又走車路又走馬路，是怎樣一個狡猾東西！”
但老船夫卻做錯了一件事情，把昨晚唱歌人“張冠李戴”了。這兩弟兄昨晚上同時到碧溪岨去，為了作哥哥的走車路占了先，無論如何也不肯先開腔唱歌，一定得讓那弟弟先唱。弟弟一開口，哥哥卻因為明知不是敵手，更不能開口了。翠翠同她祖父晚上聽到的歌聲，便全是那個儺送二老所唱的。大老伴弟弟回家時，就決定了同茶峒地方離開，駕家中那隻新油船下駛，好忘卻了上麵的一切。這時正想下河去看新船裝貨。老船夫見他冷冷的，不明白他的意思，就用眉眼做了一個可笑的記號，表示他明白大老的冷淡處是裝成的，表示他有消息可以奉告。
他拍了大老一下，輕輕的說：
“你唱得很好，別人在夢裏聽著你那個歌，為那個歌帶得很遠，走了不少的路！”
大老望著弄渡船的老船夫涎皮的老臉，輕輕的說：
“算了吧，你把寶貝女兒送給了竹雀吧。”
這句話使老船夫完全弄不明白他的意思。大老從一個吊腳樓甬道走下河去了，老船夫也跟著下去，到了河邊，見那隻新船正在裝貨，許多油簍子擱到岸邊，一個水手正在用茅草紮成長束，備作船舷上擋浪用的茅把，還有人在河邊用脂油擦槳板。老船夫問那個坐在大太陽下紮茅把的水手，這船什麼日子下行，誰押船。那水手把手指著大老。老船夫搓著手說：
“大老，聽我說句正經話，你那件事走車路，不對；走馬路，你有分的！”那大老把手指著窗口說：“伯伯，你看那邊，你要竹雀做孫女婿，竹雀在那裏啊！”
老船夫抬頭望到二老，正在窗口整理一個魚網。
回碧溪岨到渡船上時，翠翠問：“爺爺，你同誰吵了架，麵色那樣難看！”祖父莞爾而笑，他到城裏的事情，不告給翠翠一個字。
大老坐了那隻新油船向下河走去了，留下儺送二老在家。……
二老有機會唱歌卻從此不再到碧溪岨唱歌。十五過去了，十六也過去了，到了十七，老船夫忍不住了，進城往河街去找尋那個年青小夥子，到城門邊正預備入河街時，就遇著上次為大老作保山的楊馬兵，正牽了一匹騾馬預備出城，一見老船夫，就拉住了他：
“伯伯，我正有事情告你，碰巧你就來城裏！”
“什麼事？”
“天保大老坐下水船到茨灘出了事，閃不知這個人掉到灘下漩水裏就淹壞了。早上順順家裏得到這個信，聽說二老一早就趕去了。”
這消息同有力巴掌一樣重重的摑了他那麼一下，他不相信這是當真的消息。他故作從容的說：
“天保大老淹壞了嗎？從不聞有水鴨子被水淹壞的！”
“可是那隻水鴨子仍然有那麼一次被淹壞了……我讚成你的卓見，不讓那小子走車路十分順手。”
從馬兵言語上，老船夫還十分懷疑這個新聞，但從馬兵神氣上注意，老船夫卻看清楚這是個真的消息了。他慘慘的說：
“我有什麼卓見可言？這是天意！……”老船夫說時心中充滿了感情。
特為證明那馬兵所說的話，有多少可靠處，老船夫同馬兵分手後，於是匆匆趕到河街上去。到了順順家門前，正有人燒紙錢，許多人圍在一處說話。摻加進去聽聽，所說的便是楊馬兵提到的那件事。但一到有人發現了身後的老船夫時，大家便把話語轉了方向，故意來談下河油價漲落情形了。老船夫心中很不安，正想找一個比較要好的水手談談。
一會船總順順從外麵回來了，樣子沉沉的，這豪爽正直的中年人，正似乎為不幸打倒，努力想掙紮爬起的神氣，一見到老船夫就說：“老伯伯，我們談的那件事情吹了吧。天保大老已經壞了，你知道了吧。”