蘇東坡寫西湖雲：“欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。”其實，不僅西湖，江南景物，從總體上說，都有這種濃淡皆宜的特點。不僅如此，江南還有一好：遠觀近看總相宜。如果說我們初識江南時需要遠觀江南昔日的輝煌，那麼，在逐步了解江南的曆史文化以後，就應該近看江南——正在行進中的再造輝煌的江南。
以下選編了一組關於江南近況的文章，所寫的不是民情風俗、自然風光，而是與當下更為風光的人均GDP、城市競爭力、古鎮新開發等密切相關的一個方麵——江南人。
說到江南，人們很容易想到杏花春雨、小橋流水、吳儂軟語。但是，如果我們忘記了眼前這個火熱的時代，以及這個時代中江南的城與人；如果我們隻看到江南的優雅，而看不到它的宏麗；如果我們隻看到它幽靜的園林，而看不到它沸騰的街市，那麼就會對江南產生誤解。
我們希望為讀者提供一個鮮活的立體的江南形象，使讀者不僅看到江南的過去，也看到江南的現在和未來。
朱光潛說：“美和實際人生有一個距離，要見出事物本身的美，須把它擺在適當的距離之外去看。”那麼，什麼是“適當的距離”呢？我們對江南做近距離觀察、零距離接觸，算不算“適當”呢？這時，我們不僅會看到江南的身姿，還可以看清它的眉目與顧盼的眼神，甚至能夠聽到它心髒怦怦跳動的聲音。
城市大角力[1]
老槍
“長三角”“第二城”
以中國近現代史為背景，長江三角洲的城市格局一直處在劇烈的變化中。
最早的大城市是江寧、揚州、蘇州、杭州。江寧即南京，始終是長江三角洲的政治中心和軍事中心。揚州在清代中葉以前也是世界級的大都市，其繁華程度不讓倫敦、巴黎。揚州的繁榮得益於鹽商和漕運，但隨著徽州鹽商的消亡及運河時代的結束，揚州便快速地衰敗下去，以致揚州人隻落了個“揚虛子”的雅號。蘇州、杭州作為城市起碼都有千年以上的曆史，傳統文化有著深厚的積澱。在很長一段時間裏蘇杭是長江三角洲的經濟中心、商貿中心、文化中心，但20世紀初期蘇杭的區域中心城市地位被“長三角”最東端的上海所代替。
南京恐怕是最不甘心在上海身後的城市。盡管在江蘇省內，蘇州、無錫在GDP、外商投資等方麵均強於南京，在對外經濟聯係、口岸出口上也更加依靠上海；在近年的城市呼聲方麵，蘇州顯然漸漸高過了南京。南通的“亞上海”建設目標也在無形中削弱了南京對省內經濟的輻射力，使南京難以確立在省內的經濟中心地位。但“長三角”經濟一體化速度之快，已經超出了行政管轄範圍，而南京的定位也很明確：接受上海輻射，形成新輻射的江蘇省會城市。
如果比較理性地看問題，作為六朝古都，南京獨特的區位優勢、豐富的資源優勢、顯著的科教優勢使其仍具備較大的發展潛力，隻欠一個“快”字。2002年，“南京1小時都市圈將南京、鎮江、揚州、馬鞍山、蕪湖、滁州六城市以輕軌和高速公路規劃在內，達到資源共享、優勢互補。在南京人看來，趕超蘇州隻是一個時間問題。
政府層麵，江蘇省“十五”城市發展戰略確定了“三圈四市”的基本框架。“三圈四市”戰略的核心是接軌上海，“三圈”指建設以南京、徐州、蘇州、錫州、常州為核心的三個都市圈，南京都市圈將以南京為核心，以“一小時單程出行時間”為標準，建設都市圈網絡，提升南京的中心城市地位，強化區域經濟的聯係與協作。跨越蘇皖兩省8市的“南京都市圈規劃”，以南京為中心點，以儀征、鎮江、句容、馬鞍山等為核心圈層，揚州、鎮江、蕪湖、巢湖為緊密圈層。“四市”是指努力把南京、蘇州、無錫、徐州建成大型經濟強市。而近年來，南京經濟發展比較突出的一個特征就是“南京經濟圈”的發展比過去更快。作為長江下遊重要的區域性物流、資金流、信息流集散中心，南京在產業布局、人才積累、科技競爭力、經濟國際化等方麵都具有比較優勢，與上海、武漢、重慶一道，構成了長江流域四大區域經濟中心。這種獨特的地位，使南京既直接接受上海輻射，又向外，主要是向西傳遞輻射和直接輻射的綜合功能。為此，江蘇省還提出了三級中心城市的總體格局，一級中心城市的一類城市隻有一個：南京；二類城市有五個：蘇州、無錫、常州、徐州、連雲港。據此可以肯定地說，蘇州的經濟騰飛獲得了未來規劃中的肯定，而南京亦未失去它的龍頭老大位置。