我國古代的花鳥畫源遠流長，曆代名家不斷。五代花鳥畫出現了以徐熙、黃筌為代表的兩大流派，黃筌之子黃居寀、黃居寶，徐熙之孫徐崇嗣、徐崇矩都是當時花鳥畫的名家。宋元是花鳥畫的成熟時期，名家更多，如文同、蘇軾、柯九思、仉瓚、吳鎮、王冕等。
明代的青藤白陽將中國花鳥畫推到了新的高峰。清代石濤、惲壽平、朱耷和揚州八怪等都在花鳥畫發展史上占有重要的地位。
（一）元末名家王冕
王冕是元代著名畫家、詩人、書法家。他的花鳥畫具有很高的藝術水準，是著名的文人畫家。
1.人物生平 字元章，號煮石山農、放牛翁、會稽外史、梅花屋主、九裏先生、江南古客、江南野人、山陰野人、浮萍軒子、竹冠草人、梅叟、煮石道者、閑散大夫、老龍、老村、梅翁等。浙江諸暨人。
王冕出身農家。幼年喪父，在秦家放牛，每天利用放牛的時間畫荷花，晚到寺院長明燈下讀書，學識深邃。
後隱居九裏山，以賣畫為生。畫梅以胭脂作梅花骨體，或花密枝繁，別具風格，亦善寫竹石。兼能刻印，用花乳石作印材，相傳是他始創。著有《竹齋集》《墨梅圖題詩》等。
2.作品特點 王冕以畫梅著稱，尤攻墨梅。他畫的梅簡練灑脫，別具一格。
其《墨梅圖卷》畫橫向折枝墨梅，筆意簡逸，枝幹挺秀，穿插得勢，構圖清新悅目。用墨濃淡相宜，花朵的盛開、漸開、含苞都顯得清潤灑脫，生氣盎然。其筆力挺勁，勾花創獨特的頓挫方法，雖不設色，卻能把梅花含笑盈枝，生動地刻畫出來。不僅表現了梅花的天然神韻，而且寄寓了畫家的思想感情。加上作者那首膾炙人口的七言題畫詩，詩情畫意交相輝映，使這幅畫成為不朽的傳世名作。
他一生愛好梅花，種梅、詠梅，又攻畫梅，亦善畫竹，求者踵至。畫梅學楊無咎，花密枝繁，行草健勁，生意盎然，尤善於用胭脂作沒骨體，別具風格。
對明代畫梅高手如劉世儒、陳憲章、王牧之、盛行之等影響甚大。存世畫跡有《三君子圖》《墨梅圖》。能治印，創用花乳石刻印章，篆法絕妙。《明史》有傳。
3.王冕畫荷 傳說明朝時候有個大畫家，名叫王冕，最擅長畫荷花，許多人為了要獲要他的荷花畫，都不辭辛苦，從老遠的地方趕來。
王冕雖然很有名，但時小時候卻很貧困，白天隻好替人放牛，晚上自己自修。有一天，王冕在湖邊放牛時，忽然下起一陣雨，一會兒雨停了，但是湖裏的荷花和荷葉卻被雨水衝洗得非常幹淨。
王冕看了非常喜愛，便想把它畫下來，於是趕緊用身上的一點零用錢買了紙和筆來開始作畫。起初畫得不怎麼好，仍然不停地畫，最後終於越畫越像，就跟真的一樣。
王冕便把荷花畫拿去賣，賣得錢拿回家孝敬母親。王冕因為荷花畫得很好，許多人爭著要買，他的環境便因此漸漸好轉，不再替人放牛了。同時他的名聲也漸漸遠播，終於成為一個全國有名的大畫家。
4.王冕畫梅 畫家王冕是畫梅的名家，號梅花屋主。王冕畫梅有一個與眾不同的特點，即王冕畫梅隻畫野梅。
何謂野梅？凡生長在山野清絕的地方，梅幹勁直，盡自然之本性，都叫野梅，也有人喚之村梅。
何謂官梅？凡由人工造作，失卻天真，幹多盤曲，叫作官梅，也稱宮梅。
王冕為什麼隻畫野梅，不畫官梅？隻畫直梅，不畫曲梅？這是一個曆代文人雅士與評論家永遠也說不完的話題。
王冕出生在貧苦農民家庭。據《明史》記載：王冕白天放牛，晚上到附近佛寺長明燈下讀書。青年時期，王冕曾一度熱衷於功名，但後來拒絕仕途，浪跡江湖。最後回到家鄉九裏山蟄居，白天種粟鋤豆、灌園養魚，晚上讀書作畫，過著自食其力的清貧生活。
走進江湖後，使他的視野和胸襟大大開闊，他對社會現實和統治階級的認識更加深刻、清楚。因此，他的作畫內容更為豐富，畫技大增，所畫梅花下筆沉著有力，雖然野梅少有盤曲，畫的是直梅，但直梅之中，沒有浮華輕飄之意，全是自然之形，毫無斧斫之痕。野梅之直，有的稚氣洋溢、天真一派，有的氣勢磅礴、渾然大氣。王冕把野梅的清韻、豔麗、傲然、孤高之神氣，蕩漾得淋漓盡致、芳香四溢，使野梅的內涵意韻更為深濃。
由於王冕的梅畫風格特異、不同凡響，名聲鵲起，很多人向他求畫。對上門求畫之人，凡友好，他會持筆揮毫，雙手奉送。對不入伍者，王冕時常拒之。
傳說，有一位達官貴人向他索要梅畫，第一次以銀財贈買，王冕沒答應。第二次，他派人前來說，他所要之畫是送給他上司的壽禮。之所以把王冕的畫作為壽禮，是想向上司推薦王冕，如果上司看了王冕的梅畫，王冕一定會前途無限。
達官貴人以為，這樣就可獲得王冕的梅畫。當達官貴人再次上門索畫時，正碰上王冕畫梅，他以為王冕是給他作畫，便高興地等待。可當王冕畫完梅花後，在畫上題：“冰花個個圓如玉，羌笛吹它不下來”時，達官貴人明白王冕意誌堅定，心如白玉，決不向當權者畫梅。王冕把這幅梅畫掛在牆上，以此向世人表明他的意誌。
明代畫家孫長真很佩服王冕的梅畫，說：
梅花取直不取曲，此理世人多未推。
詩人獨得梅清性，不畫官梅畫野梅。
清代朱方靄說：“畫梅須高人，非人梅則俗”。他們的話，道出了王冕畫直不畫曲、畫野不畫官的真正原因。
王冕的別具一格畫梅，得到畫界的認可：
畫梅須具梅骨氣，人與梅花一樣清。
王冕筆下的梅花就是他個人精神世界的體現。
（二）青藤白陽
明代水墨大寫意花鳥畫的代表畫家徐渭、陳淳，被後人譽為青藤白陽。
1.簡要介紹 徐渭的水墨大寫意，用筆狂放，墨法變化多端，出神入化，自成一家。徐渭還擅長行草，運筆如潑墨花卉，不拘繩墨，騰挪多姿，為明代書法注入了鮮活的氣息。
陳淳山水師法宋元，蕭疏蒼秀。與山水畫相比，陳淳花鳥畫的成就更高，他的沒骨寫意花鳥畫，深具特色。在吳門畫派興複文人畫的風潮影響下，隨著思想家強調發揮主觀能動的心學興起，明代中期的繪畫變得更有生氣，在技法上也有許多突破，表現於花鳥畫創作上，水墨寫意的大家應運而生，他們就是號白陽山人的陳淳，及號青藤的徐渭，世稱青藤白陽。
2.青藤生平 青藤，即徐渭。他初字文清，後改字文長，號天池山人，另有署田水月、青藤老人、青藤道人、青藤居士、天池漁隱、金壘、金回山人、山陰布衣、白鷳山人、鵝鼻山儂等別號。
青藤出身於浙江紹興府山陰城大雲坊的官僚世家，他父親是徐璁，母親是侍女小妾，少年時才華超逸，6歲讀《大學》，日誦千言，過目不忘。10歲仿照揚雄的《解嘲》，作了一篇《釋毀》。他性格豪放，指掌之間，萬言可就。
青藤20歲時成為生員，嘉靖二十年娶同縣潘克敬女為妻，接下來的八次應試均不中。嘉靖二十六年在山陰城東賃房設館授徒，40歲才中舉人。
青藤曾入胡宗憲幕府，出奇計大破倭寇。嘉靖四十三年，胡宗憲被捕，獄中自殺，青藤一度因此發狂，作《自為墓誌銘》，以至三次自殺，精神幾近失常，近乎癲狂。嘉靖四十五年，在發病時殺死繼妻張氏，下獄七年。獄中完成《周易參同契》注釋，揣摩書畫藝術。
萬曆元年，大赦天下，青藤被張元汴等救出，出獄後已53歲。從此窮困潦倒，痛恨達官貴人，浪遊金陵、宣遼、北京，又過居庸關赴塞外宣化府等地，教授李如鬆兵法，結識蒙古首領俺答夫人三娘子。