後來經過地質人員的研究才揭開其中的謎。原來這裏的地層中含有大量的硒，植物生長從土壤中吸取了大量的硒。當人們吃了這些含有大量硒的植物後，機體遭受損害便中毒死亡。
人們從這個現象中受到啟示：如果土壤中或上麵生長的植物某種金屬的含量特別高，就可以推測地下可能分布著這種金屬礦。後來又發現了利用“指示植物”來尋找礦藏的簡便方法。
原來有些金屬礦區的土壤中，某種金屬的含量特別高，這對一般植物來說是有毒的，不能生長便紛紛死去；而有少數植物能夠忍受，生長得很正常。這些植物就成為那種金屬的“指示植物”。
因此，一看到這種植物的存在便能推測地下含有哪種金屬礦。例如，從“海州香薷”大量生長的地方發現了銅礦；生長林堇菜的地方可能找到鋅礦；生長針茅的地方可能找到鎳礦；生長鈴形花的地方可能有磷灰石礦；生長七瓣蓮的地方可能找到錫礦……在地球上有些礦物比較分散，有些礦藏含量太低提煉困難，如要開采代價很大。於是人們就請一些植物來幫助“開采”。
植物能夠通過發達的根係從土壤中吸收一些它所“喜歡”的元素集中在體內，人們再從植物中提取這些元素。例如，紫雲英能從土壤中吸收大量的硒，積存在植物枝幹中。人們可種植大量的紫雲英，收割、曬幹、燒成灰，再從灰中提取硒，每公頃可以獲得2.5公斤的硒。又如，在巴西的緬巴納山區有一種名叫“鐵草”的暗紅色小草，它嗜鐵如命。利用它發達的根係能從土壤深層中吸取鐵元素貯藏在體內。人們采集大量的鐵草，經過提煉後就可以得到高質量的鐵。水生植物還可以幫助人們從水中“采礦”，從廢水中回收重金屬。
又如，我們常吃的海帶、海藻，它們能從海水中吸收大量的碘元素。水風信子能從廢水中吸收鎘、汞、鉛等重金屬；水浮蓮能從汙水中吸收金、銀、汞、鉛等重金屬。
據研究，問荊或玉米喜歡從土壤中吸收黃金。因此，種植它們還可以幫助人們從土中淘金呢！
植物淨化汙染
如今城市和郊區的河流、湖泊、由於受到工廠排放的廢水和居民生活汙水的汙染變得又髒又臭，魚蝦早已消聲匿跡，影響了環境衛生及人民健康，生態平衡也遭到了破壞。
克服汙水對環境的汙染，其中最經濟有效的措施之一便是植樹造林、種草。
森林有淨化水源的作用。經科學工作者監測比較，從有林的山坡流下的水中所含汙染物質僅為無林山坡流下水的三分之一，細菌數量也減少了二分之一。其次，各種水生和沼生植物對淨化汙水作用明顯。因為植物在生長過程中需要不斷地通過根係吸收水分和營養物質，汙水中的有害物質也被植物吸收了並與植物分泌出來的物質發生化學作用而變成無害的物質。如鳳眼蓮、水浮蓮、水葫蘆、菱角、蘆葦和蒲草對砷、汞、鎘、鎳等物質的吸收能力十分強，對其它有機汙染物也有相當大的吸收能力。種植小球藻可以淨化汙水中所含的氮、磷及其它汙染物。水蔥吸收汙染物質能力特別強，而且水蔥還能殺死水中的細菌。
因此說植物是我們人類的衛士，它既能美化環境又能淨化汙染。植樹造林是一項很重要的任務。