製造能源的微生物
甲烷菌製造沼氣
在泥濘的沼澤或水草茂密的池塘裏，生活著無數專愛“吹氣泡”的小生命，名叫甲烷菌。甲烷菌是地球上最古老的生命。在地球誕生初期，死寂而缺氧的環境造就了首批性情隨和的“生靈”，它們不需要氧氣便能呼吸，僅靠現成簡單的碳酸鹽、甲酸鹽等物質維持生計，然而它們具有生命實體——細胞，並開始自 然繁殖。這就是生物的鼻祖——甲烷菌。
時至今日，地球幾經滄桑，甲烷菌卻本性難移，仍保持著厭氧本色。當然，現代甲烷菌的“食物”來源更加廣泛，雜草、樹葉、秸稈，食堂裏的殘羹剩飯，動物糞尿，乃至垃圾等都是甲烷菌的美味佳肴。沼澤和水草茂密的池塘底部極為缺氧，甲烷菌躲在這裏“飽餐”一頓之後，便舒心地呼出一口氣來，這便是沼氣泡，沼氣泡中充滿了沼氣。
沼氣的主要成分是甲烷，另外還有氫氣、一氧化碳、二氧化碳等。它是廉價的能源，用於點燈做飯，既清潔又方便；還可以代替汽油、柴油，是一種理想的氣體燃料。
現在世界上大多數國家都在為燃料不足而發愁，開發利用新 能源已成為世界性的緊迫問題。而小小微生物卻能為人類分憂，在解決能源危機的問題上作出了自己的貢獻。
在國外，已有許多工廠使用沼氣作燃料開動機器。我國也有不少地區特別是農村興建了沼氣池，人工培養微生物製取沼氣。
據估計，每立方米沼氣池可以生產6000千卡左右的熱量，可供一個馬力的內燃機工作24小時；供一盞相當於60瓦～100瓦電燈亮度的沼氣燈照明5小時～6小時。還可以建成沼氣發電站把生物能變成電能。甲烷菌的食料非常廣泛，幾乎所有的有機物都可以用作沼氣發酵的原料。
沼氣池則為甲烷菌提供了一個缺氧的環境。在這裏，甲烷菌可以愉快地勞動，源源不斷地產生沼氣。一個年產20000噸酒精的工廠，如將全部酒精廢液生產沼氣，每年可得沼氣1100萬立方米，相當於9000噸煤。而且，被甲烷菌“吞嚼”過的殘渣，還是莊稼的上等肥料，肥效比一般農家肥還高。
酵母菌製造乙醇
乙醇，就是我們通常說的酒精。純乙醇的沸點為78.5℃，很
容易燃燒，在世界麵臨能源危機的今天，開發利用乙醇作動力燃料，正受到人們越來越多的關注。
有的國家把乙醇摻進汽油裏混合使用，稱為醇汽油，效率甚
至比單用汽油還高。產糖量居世界第一的巴西，完全用乙醇開動的汽車，已經在聖保羅的大街上奔馳了。
生產乙醇的主角是大名鼎鼎的酵母菌。它能夠在缺氧的條件下，開動體內的一套特殊裝置——酶係統，把碳水化合物轉變成乙醇。近些年來人們又陸續發現，微生物王國中能夠製造乙醇的菌種還不少，比如有一種叫酵單孢菌的，它的本領比酵母菌還高，不僅發酵速度快，生產效率高，而且能更充分地利用原料，產出的乙醇要比酵母菌高出8倍多，是更為理想的乙醇製造者。
在相當長的一段時間裏，微生物用來生產乙醇的原料主要是甘蔗、甜菜、甜高粱等糖料作物和木薯、馬鈴薯、玉米等澱粉作物，現在人們找到了一種廉價的原料，這就是纖維素。
纖維素也是碳水化合物，而且在自然界裏大量存在，許多綠 色植物及其副產品，如樹枝樹葉，稻草糠殼等，幾乎有一半是纖維素，用它們做原料可以說是取之不盡，用之不竭。當然，用纖維素做原料對酵母菌來說，將發生極大的困難，也就是說很難施展它的發酵本領。