我們都有這個感覺，房間內人多了，有點氣悶，打開門窗讓空氣流通一下，就感到舒適。一天工作之餘，到公園中遊玩一番，到郊區散散步，呼吸些新鮮空氣，會覺得精神振奮。這種事情很平常，可是一般人總沒有想過為什麼要如此。
近地麵的幹純空氣，按容積計算，包含氮78％，氧21％，氬和其他氣體如二氧化碳等，約占1％。如果把水汽計算在內，在溫帶地方，空氣中的氮約占77％，氧約占21％，氬及二氧化碳等約占1％，水汽約占1％。這些都是組成空氣的物質，它們的百分比，除了二氧化碳、水汽和微塵外，是很少變動的。
二氧化碳對動物是無益的，多了還會中毒。水汽的多寡，直接影響空氣的潮濕與幹燥。微塵多了，會使空氣混濁。因此所謂空氣新鮮與否，決定於這三者的變化。
這三者，在空氣中所占的百分比雖很小，變動卻非常大。
空氣中的二氧化碳，在正常情況下，含量在0．028％～0．03％；可是最多時能達到0．06％，變動量達一倍之多。
在濕熱的地方，蒸發力強，水汽來源充足，空氣就很潮濕。在通風不暢的地方，濕空氣中的水汽不易發散，水汽在空氣中所占的百分比就較大。冬季嚴寒的地方，蒸發力弱，空氣中的水汽含量極少。這樣，就使得水汽在空氣中變動在0．01％～4％之間。變動量達到400倍之多。
微塵的變化更大了。舉一簡單的例子來說，三五朋友在一起討論問題，吸一支香煙是平常的事。可是根據氣象學者的統計，吸一口煙就要噴出40萬萬粒微塵到空氣中去。這數目大的出乎人的意料。
打開門窗會覺得空氣流通，到公園中或郊區去就覺得空氣新鮮。這是因為房間內空氣交換情況不良，新鮮的空氣不易進來，房間內人吐出來的二氧化碳不容易外出的緣故。公園中或郊區空氣比較幹淨，有充足的氧，當然就新鮮些。
同時，我們又可以知道，地球上近地麵的空氣層，各成分的百分比變動很少。可是在個別的地區，因為條件不同，情況是不一致的。在森林地區，最為特殊。
人類和其他動物吸進空氣中的氧，吐出二氧化碳。植物卻需要二氧化碳來進行光合作用，同時放出氧。根據研究，植物中的幹物質約有50％是取之二氧化碳中的碳素構成的。如果有1公頃麵積的森林，在一年內增加4噸幹物質，就需要2噸碳素。
二氧化碳中，隻有碳素是構成樹木幹物質的原料，所以2噸碳素，就不止2噸二氧化碳，而是需要更多的二氧化碳來提取的。根據計算，2噸碳素需要在大約1100萬立方米空氣中提取，這就要超過1公頃森林中二氧化碳含量的30倍。假定以全球的植物對二氧化碳的需要量來講，一年中的需要量是很大的，約等於空氣中二氧化碳總合量的3％。如果不再補充，大氣中的二氧化碳隻夠用30～35年。
如此說來，地球上大氣中的二氧化碳不是就會逐年減少了嗎？在森林區域，樹木生長需要大量的二氧化碳，空氣中的二氧化碳不是就會少於無林區域了嗎？不是的，不是這樣簡單的。
空氣中的二氧化碳，一方麵被植物吸收，進行它的光合作用，另一方麵，動植物的呼吸作用會放出二氧化碳。地麵上燃料的燃燒，礦山煤井的開采，火山的噴發，土壤內有機物質的分解，森林中地被物的分解，都會不斷地補充空氣中的二氧化碳。1公頃肥沃的土壤，每小時能放出10千克到25千克的二氧化碳；就是貧瘠的土壤，每小時也可以放出2千克到5千克的二氧化碳。空氣中的二氧化碳，一方麵消耗，另一方麵可以得到補充，所以真是取之不盡，用之不竭的。
可是我們要注意，上麵是就全球情況來講的。在個別的地方，情況就不一定如此了。有活火山的地方，二氧化碳的百分比就要比沒有火山的地方大些。在森林區域中，樹木上部枝葉茂盛，空氣不暢通，樹木好像戴了一預帽子，所以叫做樹冠。樹冠因為枝葉特別茂盛，需要大量碳素，所以空氣中的二氧化碳多半被它進行光合作用時吸收了。又因為通風不暢，補充困難，樹冠部分的大氣中二氧化碳的百分比就要小些。
樹冠以下，樹葉少，碳素的需要量少，空氣流通也不暢，又接近土壤，接近地被物，也就是接近分解二氧化碳的源地，同時二氧化碳比幹空氣重些，所以二氧化碳要多些。根據研究，假如樹冠以上的空氣組成狀況正常，二氧化碳的百分比是0．03％，那麼樹冠內的二氧化碳就會減到0．02％；而在樹冠以下，由於地被物及土壤分解了二氧化碳，百分比就會增高到0．05％～0．08％。所以森林中的二氧化碳的百分比，是隨著高度增加而減小的。