一
英國有一個旨在鼓勵勇敢的青年到國外探險、鍛煉意誌的基金會，這個基金會的發起人便是英國著名的前首相丘吉爾。想得到基金會資助到國外去探險的青年，必須向基金會提交自己的探險計劃書，如果探險計劃得到基金會多數董事的認可，就能得到一筆數量可觀的現金資助。
1981年，向基金會提交了探險計劃書竟多達1400名，經過董事會討論表決，隻有14位青年的計劃得到批準，23歲的尼克，便是其中的一位。
尼克的計劃是：沿著古絲綢之路，從歐洲徒步到中國。他提交的計劃使董事會的成員吃驚：古絲綢之路沿途有無數天然險阻且不去說，如今兩伊邊境摩擦加劇，戰事正在升級；蘇軍開進了阿富汗，阿富汗境內戰火連天，在這樣的情況下，沿著古絲綢之路徒步到中國去實在是太危險了。然而正因為他的計劃最有冒險精神，得到了董事會成員的一致同意。
尼克得知自己的計劃被批準，興奮不已，開始作徒步旅行的準備。既然是步行，攜帶的東西就不能多。為了輕裝上陣，他隻在旅行包裏裝了少量的替換衣服、輕便睡袋、折疊式帳篷、照相機等物品。一個星期之後，他從倫敦乘飛機來到歐洲的伊斯坦布爾。稍微休息了兩天，他便踏上了前往中國的古絲綢之路。
二
開始走時還走得非常順利——雖然有些高山大河擋住了他的去路，可這些天然障礙對他來說純粹是小事一樁。當他到達土耳其邊境時，當地的官員告訴他，前麵正在交火，通過交戰地帶實在危險。那位官員好心地勸告他：暫時不要走，最好先在這裏呆些日子，等到戰事稍平時再繼續前行。尼克堅決地搖搖頭，說：“越是危險的地方越能磨練自己，我不能在這裏等待。”那位官員聽了他的話，十分欽佩他的勇氣，立即給他開具了證明，讓邊防部隊給他放行。
剛到邊境線，庫爾德人與伊朗政府軍又接上了火，一時間，槍聲大作，硝煙彌漫。尼克所處的位置，正好在庫永德人與伊朗政府軍之間，雙方的炮火、子彈都從尼克的頭頂飛過。
尼克匍匐著前進，躲避槍炮的襲擊。但是沒過多久，他被伊朗政府軍發現了，伊朗政府軍以為他是庫爾德人，集中火力向他射擊；好在庫永德人也以為他是自己人，用猛烈的炮火壓住了伊朗政府軍的火力。尼克乘機躍起，拚命地飛奔，一直鑽進山坡上的叢林，他才靠在樹上不停地喘著粗氣。他略略檢查了一番，攜帶的物品一件也不少，但是襯衣的袖口和褲管上卻有3個被子彈射穿的洞。
尼克正在暗自慶幸，冰涼的槍管抵住了他的後頸，他知道無法逃脫，隻得舉起了雙手。
伊政府軍的士兵把他押到司令部，一名上校立即對他進行審訊。上校發現他是英國人，立即找來了一名翻譯。審訊的結果是尼克意想不到的。那位上校聽完他的敘述，審查了他的護照和沿途各國的簽證，竟然對他肅然起敬，為他開了張特別通行證，命令部下為他放行。