公元185年，2月初，劉備從安喜回到峽穀，受到全穀族人的熱忱迎接。關羽、張飛、簡雍、鄧茂、汀百戶、丘銘、錢立本父子、李長老等盡皆出迎。
事隔一月，峽穀在李長老的規劃下，經濟、軍事實力有了明顯的提高，全穀人口從一萬增加到五萬，其中，正規軍由一千增加到三千，預備役則有兩萬之眾。諸糧、兵器諸備均達到新高峰。
由丘銘負責的教育學館已經落成，適齡兒童均已入館，且不收分文。另外，三座新建的兵器庫已經完成大半，月內就可峻工。看到穀中諸事皆順，一派欣欣向榮的景象，劉備終於想到了自己的終身大事，向百裏茹的父親百裏鐵提親。
百裏鐵雖然不愛虛榮，隻懂得打造兵器，對任何事情不聞不問，但是有情人終成眷屬的好事卻是誰都會讚成的。於是十天後，2月中旬的某一天，劉備與百裏茹在全族人的鑒證下舉行了隆重的訂婚儀事。此後諸日，兩人形影不離，鑒於風俗，劉備強迫自己守身如玉，留下精力詳加研習《雙股劍譜》與《孫子十三篇》。
幾乎同一時間發生的大事是，被萬年公主囚禁的漢靈帝意外駕崩，舉國歡騰，期盼新的君主能夠帶來清明的政治。
公元185年3月，漢少帝劉辨繼位，萬年公主攝政。
4月，司徒袁隗、典軍校尉曹操發動“清君側”政變，率禁衛軍攻破皇宮，囚禁萬年公主。由司徒袁隗攝政。同時，袁紹率禁衛軍清剿皇城太監，欲徹底消除十常侍殘餘勢力。禁衛軍在皇城大開殺戒，隻要是沒有胡子的男子或是長的像男人的女人以及長的像女人的男人一律格殺，寧可錯過，也不放過。頓時整個洛陽城人心惶惶、硝煙迷彌。
袁紹見洛陽混亂不堪，一時無法肅清殘黨，於是上書朝庭召駐守西涼的刺史董卓進京相助平亂。此言一出，曹操大喜，雖然他極具野心，不想洛陽落入別人的控製之中，但是對於此舉卻頗為讚成。暗思董卓暴虐，由其掌權，必然會招致天下大亂。而天下越亂，對於他來說，越是好事情。
曹操對於袁紹的個性十分清楚，袁紹要強，喜歡獨豎異幟，以顯示自己的才能與別人迥異。於是假裝非常生氣，於朝庭之上垂胸頓足，做出極不讚同的模樣。“隻是幾個宦官，何必紛紛召外將乎？”
曹操這麼一說，袁紹立即來了勁。越發的堅持己見，並慫恿堂叔袁隗支持自己。袁隗也是一個魚木腦袋，並沒有深思其中厲害所在，隻想袁紹是自家人，曹操同自己無親無故，幹麻要幫他。
袁隗是唯一攝政大臣，說話一言九鼎，立馬在小皇帝劉辨麵前決定召董卓進京，並立刻頒布召令，八百裏加急送往兩百裏外的河東郡。
河東郡是司隸洛陽下屬五個直轄郡中的最西麵那座，距離洛陽城僅有兩百多裏。時任西涼刺史的董卓應李儒建議，借口平定叛亂組織而屯兵三千輕騎於河南郡。
卻說袁隗頒布詔令的當天午時，董卓就接到了聖旨，並立即上書懇求寬限數日，將手中重要軍務處理完畢就奉詔入京。
這是一招麻痹計，傳旨使前腳剛走，董卓後腳就率三千輕騎直殺洛陽，因為有朝庭頒發的聖旨，所以輕鬆通過“一夫當關，萬夫莫開”的雄關——函穀關。
當年晚上，董卓賺開洛陽城門，大搖大擺進入洛陽城。曹操聽說董卓到來，立即交出手中掌握的部分禁衛軍兵權，董卓大喜，認為是心腹。袁紹與袁隗聽說董卓提前趕到，大喜過望，躺在司徒府等著董卓來拜見。誰知董卓目中無人，根本不鳥他們。在接管洛陽禁衛軍後，三更半夜就睡進了後宮，過了一把皇帝的隱。
董卓的強勢姿態與獨斷專行很快就與朝中大臣發起了衝突，結果是斬了一批又一批，自此朝野震動。
此後數日，長期統兵打仗的董卓深深體會到要想征服這些酸味極重的京官，控製朝廷，必須先得掌握強大的軍事力量。為了一開始就給洛陽造成一種強烈的軍事威懾影響，董卓命手下3千輕騎每隔四五天晚上悄悄溜出洛陽，第二天早上，再浩浩蕩蕩開進城，戰鼓震天，旌旗招展，儼然千軍萬馬源源不斷。包括朝廷官員在內的所有洛陽人，都被如此強大的實力所嚇倒，不敢有絲毫越軌行為。
雖然假象能暫時迷惑人，但終會被人識破。所以董卓接受曹操獻計，進一步獨攬帝國軍權。
4月上旬，他便開始采取實際行動，以擴充兵力，收攬兵權。將目標指向了兩隻洛陽城外的大軍：何進舊部、吳匡代領二十萬兵馬，屯於城西五十裏；何進弟弟何苗時任車騎大將軍，領兵二十萬屯於城南五十裏。