?漫長的曆史長河中，古都洛陽曾經是十三朝的都城。
唐朝以前，那些帝國創業的開國者們，大都喜歡把長安作為最初的都城——地處關中險要，有天然崤山和潼關，進可功，退可守，最適合作帝國創業的根據地。
而洛陽則不同，雖說南有洛水，北有黃河和北邙山，但基本還是坐落在平原之上，缺乏天然的深溝、壕塹、壁壘、雄關，無天險可守是洛陽的致命弱點，這種軍事上的缺陷成為它最大的遺憾。
所以，那些開國君主們，並不看好洛陽。古都洛陽的命運，更多的是作為陪都。
然而，當帝國繁榮之後，隨著首都長安的人口劇增，都城長安的劣勢也就漸漸凸顯出來——地處西北山地，物資的運輸，資源的供給，都不方便，一大堆的問題。
漢唐時代，長安經濟並不發達，而位於中原地區的洛陽，由於地處國家心髒地帶，經濟發達，富可敵國。
這就是為什麼隋煬帝要把洛陽作為陪都，他通過經營洛陽，修建一條貫通南北的大運河，把江南和華北連起來，這樣就可西通長安，南連江南了。
也就是說，在江南與華北之間，洛陽處於中間樞紐的位置。
洛陽佛學鼎盛，有被朝廷供奉的四大道場，淨土寺便是其中之一，每日裏人流如織，香火旺盛。
香客們進寺禮佛聽經，最頭痛的就是帶進來的孩子們了。特別是七歲八歲狗都嫌的年紀，鬧起來可是不講場合。偏偏在佛祖的眼皮子底下，你還不能發作。
淨土寺想出了一個很聰明的主意，將香客的孩子們集中到偏殿裏聽經。
什麼經能吸引小孩子的注意力？當然是故事性很強的《百喻經》了。
這裏的每一個故事都是兩步式結構：第一步，講故事；第二步，由這個故事展開，闡述一個佛學義理。
這些寓言故事描寫的都是幽默可笑的事情，具有犀利的諷刺性。先說笑話，後講佛法，笑話裏麵包含著佛法。既富有情趣，又蘊含哲理，通俗易懂，詼諧幽默，啟人智慧。
孩子們顯然很喜歡聽這樣的故事，特別是，負責講故事的是一個同他們差不多大的小孩子，這就更能吸引他們的注意力了。
偏殿內由三層蒲團墊起了一個簡易的獅子座，這便是法師講經說法時的座位，據說是從文殊菩薩那裏來的。依照佛典所載，文殊菩薩是過去世無量諸佛的老師，曾經引導無數的修行者證得佛果，因此是大智慧的化身。
文殊菩薩的座騎名叫狻猊，長得像獅子，表示智慧威猛無比、所向披靡、無堅不摧。背上設一個蓮花台座，代表清淨無染，因此被稱作“獅子座”。
佛經不是隨便講的，要恭恭敬敬地禮請法師坐到獅子座上開講，這叫做升座。
獅子座可以很豪華，比如高大莊嚴的講壇，黃金鑄造的蓮花台，座上鋪著又厚又奢華的坐墊；
獅子座也可以很樸素，隨便找一個土台子甚至一塊大石頭，在上麵鋪條墊子席子什麼的就可以開講了。
設立獅子座的目的不光是為了宣揚佛法，還表達了一種對法的尊敬。所以獅子座通常要比下麵聽經者的座位要高一截，以保持一定的距離。
偏殿內，那個講經的孩子便坐在臨時搭成的簡易獅子座上，侃侃而談。他的眉目清朗俊逸，幽黑的雙眸閃動著耀眼的光澤，看上去十分惹眼。年紀雖幼，卻顯出一副天然的莊嚴與大氣。
“百喻，就是一百個譬喻故事，”孩子的聲音清澈無染，直入心田，“佛陀喜歡用一些淺顯的故事來宣講佛法深義，《百喻經》就是一部用譬喻故事來說法的經書。”
“太好了！”一個年幼的小姑娘拍手笑道，“我最喜歡聽故事了！”
“陳禕快講！莫要再磨蹭了！”別的孩子連連摧促。
陳禕微微一笑，直接進入了故事。
他隨身並沒有帶著經書，自三四歲起就讀《百喻經》，那些故事早已爛熟於胸，這會兒幹脆也不按經文原文，而是用更通俗更易理解的語言講出來——
從前有一個愚人，到朋友家去做客，受到好客的主人殷勤的招待，桌上擺了七八道好菜，可是客人吃了之後卻說：“這麼名貴的菜為什麼淡而無味，一點都不好吃？”
主人聽了這話，恍然大悟道：“哎呀！我太高興了，忘了放一樣東西！”
原來，這位粗心的主人居然忘了放鹽。他趕緊跑到廚房去，拿了些鹽出來，放進每一道菜裏，攪拌了一會兒再請客人品嚐。
客人一吃，果然美味了許多。他感到很奇怪，就問主人：“你剛才往菜裏放了什麼，菜就變得那麼好吃？”
主人說：“放鹽呀！鹽可是百味之源。”
客人心想：原來這些淡而無味的菜之所以變得鮮美起來，全是因為加了鹽啊。這麼一點點鹽尚能如此鮮美，何況更多呢？這家主人實在是太吝嗇，就給我一點點……於是，他幹脆上街買了一大包鹽，回家後迫不及待地抓了一把放進口裏，想要嚐嚐到底有多美味……
聽到這裏，孩子們都嘻嘻哈哈地笑成了一團：“那他可要鹹死了！他怎麼這麼蠢？”
“是啊，”陳禕也笑道，“我們都不相信世上會有這麼愚蠢的人，可是大千世界就是無奇不有。比如有人聽說，適當地節製飲食，會對身體和修行都有好處，於是就不吃飯食，經過七天或十五天之後，因饑餓影響了身體，對修行沒有一點兒好處。就好像這個愚人，因為鹽有美味而空口吃鹽，結果弄得口舌不能辨味一樣。”
“我知道了！”一個小姑娘開心地說道，“我娘說過，對於修行人來說，斷食偏食都不適中，過分享樂和過分苦行都有偏頗。世間萬事必須適中，過與不及都可能要壞事。”
“嗯，”一個大點的孩子點頭說道，“這就叫做過猶不及。”
“小居士說得對，”陳禕道，“世人各有各的智識，可以幫助自己也可以利益他人。可若是用之不當，也可能毀滅自己，危害他人。比如世人熱衷於名利，若是做得適中得當，倒也能夠建功立業。但若太過分地追逐名利，便會造出惡業，與煩惱糾纏不休，乃至生生世世輪回不息。”
“世間的東西都是這樣，”門口突然傳來一個成人的聲音，“須用得不偏不倚，才能發揮效用。否則良藥也會變成毒藥了。”
陳禕抬起頭來，這才發現，居然有很多居士聚攏在門前，都在聽他講經。
而那個開口說話的，竟是曾經給他父親看過病的葉先生！
他立即起身向前，雙手合什，恭恭敬敬地施了個佛家禮：“陳禕見過葉先生。”
“陳禕？陳家四公子？”葉先生這才看清眼前的孩子，不禁驚訝地喊了起來。
“怎麼，葉兄認得這位小行者？”旁邊一個儒生問。
“哦，林兄啊，這是穎川陳家之子，極是聰明早慧。去歲我曾去他家中為他的父親看病，那時便見到過他，想不到他竟到了洛陽。”
那姓林的儒生略帶幾分驚訝地看著麵前這個一臉書卷氣的孩子。
葉先生繼續詢問：“你怎麼到洛陽來了？還進了寺廟？你父親……怎麼樣了？”
說到最後一句，聲音不自禁地輕了下來。作為醫生，他心裏其實很清楚，陳慧的病凶多吉少，特別是陳禕現在孤身在洛陽淨土寺裏，更能說明一切。
但他還是忍不住又追問了一句：“你兄姐呢？”
陳禕眼圈一紅：“父親故去了，姐姐也遠嫁他鄉，大哥三哥家境艱難，我便隨二哥到洛陽來習經……”
“哦，”葉先生立即想起那個來求他去給父親看病的年輕法師，那是這孩子的二哥，顯然，是他把這孩子帶進了寺廟。
他有些遺憾地看著眼前這個儒雅清秀的少年，特別注意到了他束在頭頂上的一頭黑發，知他尚未剃度，心中稍感寬慰。
雖然這世間之人普遍崇佛，葉先生偶爾也會帶家人到寺院禮佛，但他本人卻不是特別虔誠之人，又想寺院裏清燈古佛寂寞一生，就算是成年人也會覺得孤苦難捱，何況如此聰明敏感的孩子！因此他打心眼裏不希望陳禕出家為僧。
陳禕確實沒有剃度，不是因為他不想。事實上，自從跟二哥住進淨土寺後，他便一心希望有朝一日能夠成為一名真正的僧人。所謂“寺院裏清燈古佛寂寞難捱”，那隻是葉先生的想象，卻不是陳禕的想法。對於陳禕來說，佛法已經為他開啟了一扇神奇的大門，門內是一個巨大的寶藏，裏麵有數不清的珍寶——那是完全不同於世俗的精神的珍寶。他已經如癡如醉，沉浸其中。他希望自己能夠正式剃度出家，廣學佛法，然後像一名真正的高僧大德那樣登壇講經，普渡眾生。
可惜這個心願在此時卻是難以實現的。
隋煬帝時期，朝廷為限製僧人數量，專門設有僧官，度僧必須由朝廷統一下發名額，統一考試，寺院被剝奪了度僧的權利，一旦發現私度者，將處以很嚴重的刑罰。
憑心而論，楊廣的這一舉動對佛教界也不見得是件壞事，雖然減少了出家人的數量，但卻保證了質量，確保了出家的大多數都是有信仰的，而且文化程度不低，甚至可以說都是精英。
後來唐朝的時候延用了這一僧籍製度，這就使得隋唐時期的佛教僧團成為一個素質非常高的團體，高僧大德如滿天星鬥，層出不窮。
朝廷沒有下發度僧的指標，陳禕便不能出家，他隻能以俗家弟子的身份暫住在淨土寺裏。
像他這種身份，在當時的寺院裏被稱作“行者”，未成年的行者也叫做童行、童子。
行者住在寺院裏，每天要做些力所能及的雜役，閑暇時光也可以隨師父們修行，或者讀書誦經。長大後若有機緣，便可剃度出家。當然，大部分人是沒有這個機緣的。
淨土寺是座大寺，寺內雜務分工很細，明確到人。陳禕初來時也隻是做些打掃殿堂、給師傅端茶倒水之類的簡單雜役。後來，方丈慧明長老意外地發現，這個年幼的孩子居然寫得一手好字，便叫他進入藏經閣裏抄經。
在沒有印刷術的年代，各種經典、書籍全靠手抄，所以當時的書籍極其貴重，一般家庭負擔不起。而那時的佛教寺院就像一個專門的出版發行機構，不僅發行佛經，甚至還發行儒家乃至世俗方麵的書籍。
很多居士、善信要到寺中請經；一些家有蒙童的人需要四書五經，也到寺院來請；一些開私塾、辦學館的先生，需要統一為學生配發教科書，這麼多的書當然不可能自己抄寫，於是也到寺院來請；甚至，有人想看《道德經》、《南華經》之類的道教典籍，而附近如果沒有道觀，或者道觀裏的道士不會寫字，也到佛寺裏來請。
其實，當時的佛道兩家並不怎麼友好，口水仗已經打了多年，隻不過有些老百姓不太明白而已。盡管如此，隻要有原本，有人，有錢，有時間，寺院就可以給你抄，並且絕對保質保量。
所以那個時候，像淨土寺這樣的文僧寺院裏，有一些專門從事抄寫的人，被稱做“抄經僧”，或者“抄經生”。
淨土寺裏本來有不少抄經生，大多是遠來參加科考而落榜的書生，還有些是希望出家而暫時不得度的行者。隻是近年來中原時局不穩，這些人中的一部分已離開洛陽到別處求生去了。抄經生空缺，陳禕便在這時補了進來。
抄經需要極其細心，隻要寫錯一個字，整卷便得重寫。實際上有些童行和沙彌是寧願幹粗活也不願意去抄經的，他們不喜歡一動不動地坐上幾個時辰，這是個性格問題。
但這個工作對於陳禕卻很適合，一是他出自書香世家，對文字有著天然的喜愛和癡迷；二是他性格專注，心思細膩；三是他確實經常出入藏經閣裏找書看，索性就讓他在藏經閣裏工作好了。
在當時，寺院就相當於一個教育機構，其教育效果甚至高於儒家的私塾或書院。這是因為儒家教育受製於科舉考試的指揮棒，世俗中人無論是讀書、習武，還是學習別的什麼技能，通常都帶有很強的功利性質，總要問上一句：我學這個東西究竟是為了什麼？它能帶給我什麼好處？
讀書，當然是為了做官；習武，就是為了當將軍馳騁疆場，或者打架的時候占些上風；乃至學理發，就是為了當個剃頭匠，有門手藝養活自己。
總之，學的東西必須有用，沒用的不學。
所以很多儒生隻讀四書五經，閑雜的書不讀；相比較而言，由於佛寺和道觀不用考慮科考的問題，這使得他們在做學問方麵不功利，反而能夠學習並保留很多在當時沒用但是後世卻可能有用的東西。
陳禕既然是抄經生，這就意味著他可以很方便地看到很多書籍——不隻是佛經，還有其它各類典籍。
這樣的日子過去了三個月，這天，寺中最有名望的講經師慧景法師應眾僧之請升座，為大眾講解《維摩詰所說經》。
這是大乘佛教的早期經典之一，因此經的主人公是維摩詰居士，故而得名。
維摩詰是一位在家修行的佛教居士，他才智超群，享盡人間富貴，又善論佛法，能夠處相而不住相，對境而不生境，得聖果成就，被稱為大菩薩，深得佛祖的尊重。