?從洛陽到長安，路雖不遠，卻已經是兩個政權了。
早在一年前，當楊廣遠在江都，對著鏡子歎息誰將得到自己這顆項上人頭時，當隋朝的主力被糾纏在以洛陽為中心的中原地區時，從太原一路殺回關中的李淵便在長安建立起了自己的地盤。
和王世充一樣，李淵立了楊廣的另一個孫子，代王楊侑來接替楊廣的位置，改元義寧。然後由這個小皇帝發布命令，賜給李淵一係列的殊榮——先是丞相，進而又封他為唐王。而李淵則隻管領旨謝恩，然後按照自己的意圖在大興殿東麵的虔化門發號施令即可。
這種加封，最後的結果是任何人都能想象得到的，僅僅過了不到一年，隋恭帝楊侑便宣布將皇位禪讓給李淵，為期290年的大唐王朝正式拉開了序幕。
大莊嚴寺是長安最大的寺廟，也是隋時的皇家寺院，玄奘和長捷經過一路的忍饑挨餓，終於堅持到了長安，並投奔於此。
不過，此時的大莊嚴寺早已沒有了半點莊嚴氣象，它更像是一座巨大的收容所，容留了從各地逃難來的僧侶和難民。僧人們連吃飯都成問題，更談不上去開設講席研習佛法了。
這也難怪，李氏政權剛剛草創，立足未穩，隋朝勢力仍在負隅頑抗，各地農民起義軍蜂起雲湧，稱王稱帝的比比都是。與此同時，雄居大漠的東突厥人也虎視眈眈，想伺機撈上一把。長安政府的主要精力全放在了軍事上，四處征戰，哪裏有工夫去關心佛學和教化？
一位老僧領著玄奘兄弟走入寺內，經過一座不起眼的偏殿，看到殿外竟是一條由難民排成的長長的隊伍，每個人都是衣衫襤褸，麵呈菜色，表情或呆滯或焦慮。
“他們在做什麼？”玄奘問，“莫非這座殿裏在發吃的？”
“他們在等待祈請，”老僧用悲憫的語氣回答他說，“這是一座觀音殿，裏麵有一尊千手觀音像，一向極為靈驗，因此很多人都過來祈禱。”
原來如此！兄弟二人跟隨老僧來到殿前的台階上，隔著窗欞聽到裏麵傳出的聲音——
“菩薩啊，求您保佑我們一家大小平平安安，無災無難吧。”
“菩薩啊，我兒子病了，求您大慈大悲，保佑他好起來吧。”
“菩薩啊，我跟我的老婆孩子失散了，現在死活不知，求求您讓他們平平安安，讓我們闔家團聚吧。”
“菩薩啊，我丈夫進了李德逸的義軍部隊，聽說他們總打敗仗，求求您大慈大悲，讓他活下來吧。”
……
生存，都是生存。沒有人祈禱升官發財之類，亂世之中，人們所希求的隻是最起碼的生存，別的，什麼都不重要。
後麵的隊伍越排越長，玄奘的目光跟隨著這條祈望生存的長龍緩緩移動，一顆心越抽越緊，不知道該如何幫助這些可憐的人。
長捷在他身旁，一聲輕歎：“走吧……”
兄弟二人就在這莊嚴寺中安頓下來，當晚，玄奘便來到觀音殿前，找到了那個老僧。
殿門已經關上，這裏天黑之後隻有僧人才可以進入。
玄奘問老僧：“弟子可以進去祈請嗎？”
老僧沉重地點了點頭：“去吧孩子，菩薩會保佑你的。”
玄奘邁步進殿，點上一柱香後，他跪在菩薩麵前，虔誠地叩下頭去。
大殿上，那尊慈眉善目的觀世音菩薩似乎正看著他。
“菩薩，”他虔誠地合掌，聲音緩慢而又清晰，“請您傾聽玄奘的發願——玄奘願以一身之力，替所有身處苦境而無法出離的眾生，承擔一切罪責和果報。祈願他們業障消除，離苦得樂。就算要玄奘身陷泥犁地獄，受刀刺油煎之苦，千萬億劫而不得出，玄奘也絕不畏懼。請將所有罪孽加諸我身，所有懲罰加諸我身。懇請菩薩慈悲，助玄奘達成這個心願吧！”
言畢，再叩首。
出殿後走不多遠，他看到了那老僧投在月光下的長長的影子。
“為什麼要發這樣的願？”老僧問他，“眾生無邊，苦海無邊，你替他們承擔罪責和果報，你承擔得了嗎？”
“我知道這是自不量力，”玄奘輕輕說道，“然而我也是眾生之一，眾生若還有罪業，我就難以自淨；眾生若不得安穩，我也永遠不可能安穩。就算是眾生無邊，苦海無邊，玄奘仍然願意以一身之力，全力荷擔！”
老僧深深地歎了口氣：“你覺得，這值得嗎？”
“一切都是值得的。”
他不禁又想起在洛陽，與慧景法師的那場辯論。
法師說，這個世界的一切問題都是由眾生的業造成的。這一點他並不否認，因為他是一個佛教徒，對於佛教中的因果報應他怎會不信？
他隻是覺得，就算眾生造了業，在絕大多數情況下也是無辜的。眾生身處生死大海的漩渦之中，隻能隨波逐流，根本就無力自救。那麼該怎麼辦？就讓苦難無休無止地繼續下去嗎？
他百思不得其解，唯一能做的就是發下一個大願：我來為眾生贖罪，我來替眾生承擔一切苦難和罪責！
老僧用深深的目光看著麵前的少年，他對佛法的虔誠無有止境，對眾生的憐憫無有止境，正是這種虔誠與慈悲使人變成殉道者，踏上菩薩曆劫行願的道路……
玄奘在莊嚴寺住了一個多月，每日裏隻是幫這裏的常住熬粥施賑，安頓各地來的災民。
這麼多人住在一起，吃喝拉撒，極易爆發瘟疫。於是每天清晨，他便默默地背上一個藥筐，趁著城門初開之際，到附近的山上去采集些藥草，回來後熬成藥粥給住在寺裏的僧眾百姓吃，以防疾疫。
由於預防得當，寺中雖偶有幾起疾病，也很快得到了治療，沒有爆發大規模的瘟疫。
幸運的是，李氏政權雖然草創不久，政府部門卻已經很有效率，眼下又正值各路諸侯混戰時期，誰都知道人口的重要性。因而沒過多久，便有官員帶了糧食布帛來寺中安撫難民。
接著，又有將軍過來征兵，許諾入伍便可吃飽，還能將家人安置到城內整理好的坊裏去，一時間吸引了不少人。
隨著大莊嚴寺裏的難民數量越來越少，玄奘終於鬆了一口氣，他覺得這是菩薩顯靈了，讓災民們開始安定，而且好像也沒要他承擔什麼罪責。看來菩薩還是慈悲的，他的心情漸漸輕鬆起來。
這段日子，他抽空到長安各大寺院走了一圈，結果令他失望，諾大的長安城，不僅沒能找到一處講席，甚至連一個法師都沒遇到，很多寺院破敗不堪，荒草遍地，人影皆無，一片淒涼景象……
就連藏經閣，也呈現出一片被打劫後的場景——戰亂中的長安城紙張極其緊張，新政府的官員們不得不將這些用過的字紙收集起來，在其背麵書寫文書。一些普通百姓更是將其整捆地搬去當柴燒。
經過這番蹂躪，長安收藏的多數佛學經典都已散失、損毀，隻有少部分存留下來，胡亂地散落在地上……
玄奘懷著沉重的心情，一路收集這些幸存下來的零星經典，將它們重新捆好，帶回莊嚴寺。
在一座相對較大的寺院裏，他總算見到了兩個年老體衰的僧人，忙上前合掌打了個問訊。
“請問老菩薩，這裏隻有你們兩位嗎？”
“是啊，”兩位老僧上下打量著玄奘，“小師父不是本地人吧，打哪兒來的啊？”
“弟子從東都洛陽來，”玄奘恭敬地答道，“聽聞景、嚴二位法師以及洛陽的其他高僧都到了長安，可是弟子這幾日走遍了長安各大寺院，也沒見到他們，不知這些大德都去了哪裏？”
“法師？”一位老僧苦笑著搖搖頭，“法師、高僧誰還留在這裏啊？能走得動的，全都走了！”
“走了？敢問，都上哪裏去了？”
“都入川了，”另一個老僧說，“我們寺裏原本有數百僧眾，後來因為打仗，死的死，跑的跑，剩下的為避兵災，也都相繼入川了。”
玄奘不解：“既然如此，二位老菩薩為何還留在這裏？”
“沒辦法，蜀道難行啊，”老僧搖頭歎息道，“山川險遠，猛獸出沒，一不小心就要埋骨異鄉。像我們這等老朽之人，又有幾年好活的？便是抓丁也抓不到我們頭上，何苦背井離鄉地奔波？這把老骨頭，還是留在長安吧。”
玄奘明白了，正因為蜀道艱難，因而在如今這段戰亂的年代，地處群山環抱中的四川盆地受戰爭的影響最小，許多名僧大德和研究佛學的學者，便都集中到了四川，以求避難。
謝過二位老僧，玄奘回到大莊嚴寺，對長捷法師道：“我原本期望各地的高僧大德都會聚長安，可以從容問學。現在看來，這顯然是不可能的了。”
長捷奇怪地問道：“你出去轉了這幾天，一個大德都沒見著嗎？”
“沒有，”玄奘歎息著坐下道，“長安的很多寺院都已經空無一人，藏經閣也都空了。聽說，高僧們大都去了蜀地。”
長捷默然不語。
玄奘道：“二哥，長安既無講席也無書籍，連個可以請教的高僧都找不到，我們整日在此虛度，實在可惜，不如也去蜀地受業吧？”
長捷猶豫著說道：“眼下這情勢，李氏取得天下的機率最大，還是留在長安最為安全吧？”
玄奘道：“不管誰得天下，佛法總是要弘揚的。長安雖然安全，眼下卻不適宜求學。”
長捷歎道：“自從洛陽陷入兵禍以來，我們長期食不果腹，我看你的身體還很虛弱，哪有力氣走那千裏蜀道？”
玄奘道：“你怎知我走不了？莫非二哥沒力氣走了？”
長捷笑了：“我是你兄長，自然比你要強些。隻是，現在到處都是兵荒馬亂，蜀道又極難走，道路艱險，虎狼出沒……不如，就在這裏安安生生的多呆些日子吧……”
他尚未說完，玄奘便慨然道：“二哥說哪裏話來？景、嚴二位法師以天命之年尚可前往，我和哥哥如此年輕，又何懼道路艱險？”
聽玄奘這麼一說，長捷的心頭也不禁升騰起一股豪氣，當下再無顧慮，點頭答應。
說走就走，兄弟二人立即收拾東西，向莊嚴寺的常住告別後，第二天一早便離開了長安。
一路向南，隻見廢墟千裏，餓殍載道，慘不忍睹。直到過了子午穀，又翻越了秦嶺，情況才稍稍好了些。
他們走的這條道路，是漢魏時期人們從長安到四川的必經之路，此時卻已荒廢多年，成了棄道。
兩兄弟之所以冒險走子午穀這條荒路，也是仗著年輕不懼險途——此穀畢竟是入川路程最短的一條道路。
道路雖短卻是艱險莫名，道路兩邊的懸崖絕壁、幽穀深澗，盡顯崢嶸之氣，令人不覺心生敬畏。尤其那高山之巔真插雲霄，山峰突兀，雲霧繚繞，恍如與天相連，山與天地直是渾然一體。
再走下去，腳下的道路越來越崎嶇，經常要將身體緊貼在陡峭的岩壁上，攀藤附葛，石踏石隙，艱難慎行。
兄弟二人相扶相攜，一路翻山越嶺，風餐露宿，走了七八天，終於渡過嘉陵江，眼前便是那“一夫當關，萬夫莫開”的劍門關了。
玄奘登高遠望，隻見崇山峻嶺，連綿橫亙，盡在腳下，幾隻蒼鷹在山穀間盤旋鳴叫。
這峻峭挺拔、氣勢磅礴的山林之氣便如一陣風般，驅散了大半年來鬱積在胸中的沉悶。玄奘站在山頂，朗聲高宣一聲佛號，隻覺得胸襟無比暢快，忍不住誦念起《尚書》中的句子：
“山雲風以通乎天地之間，陰陽和會，雨露之澤，萬物以成，百姓以饗……”
長捷看著幼弟苦笑：“到底是個孩子，不知愁苦，此地如此險峻，你倒有此閑心雅興。”
玄奘朗聲說道：“山乃萬物產生之地，兄長豈不聞《荀子》有雲：‘積土成山，風雨興焉。’山林能興風雲，聚雨水，從而滋潤大地，孕育萬物。難怪曆代很多大德都喜歡在山中清修，也難怪當年佛祖得道前曾於深林之中苦行六年。”
“苦行六年，還不是一無所獲？”長捷提醒道，“你莫忘了，最後佛祖還是放棄了苦行，才在菩提樹下修成正果的。”
“可是玄奘卻以為，如無那六年苦行，佛祖未必能於菩提樹下證果。”
長捷笑了：“四弟既如此喜歡山，日後若有可能，你我兄弟便尋一處山林終老如何？”
他確實有此意，世間如此不太平，真的希望能有一個安寧的所在好好修行。
“好啊！”玄奘此時心情舒暢，想也不想地說道。
一個月後，他們在諸河彙聚的漢水上遊渡過一處河穀，到達漢川。
這是一個群山環繞的小平原，四周林壑優美，令人心靜，竟是處修行的上佳之地。
連日的翻山越嶺，兄弟二人均已疲憊不堪，又聽說前麵的路程更加艱難，便決定在此小住數日，補充一下體力。
誰知一連走了幾座寺院，都說掛單的僧人已經滿了，再以難以擠下兩個人來。
原來，很多和他們一樣從關中地區過來的僧侶都在此地寓居，小小的漢川已是僧侶雲集。