“不瞞大師說，弟子準備西去天竺。”
“天竺？”智辛驚訝極了：“就法師一個人？”
玄奘尚未答話，旁邊的孝達忍不住插嘴道：“他不光一個人，連過所都沒有！”
智辛長老更為吃驚：“若果真如此，法師萬萬不可西去！如今邊境緊張，朝廷下了嚴令，無過所而偷渡玉門關者，殺無赦！此事法師難道不知？”
“弟子知道。”玄奘歎息道。
“那為何還要以身犯險？”
玄奘沉默片刻，望著麵前桌案上跳動的燭火，緩緩說道：“弟子幼逢亂世，眼見多年征戰與天災人禍，苦無解救之良方，隻能徒然悲歎。那時便曾發下誓願，必在有生之年，萬裏西去，尋訪佛家真義，解救我中原百姓，使他們都能夠脫離苦海，心升樂土。即便知道這是一廂情願，也在所不惜。”
“阿彌陀佛，”智辛長老不由得低宣一聲佛號，道，“法師一片慈悲渡世之心，令人欽敬。可是，法師今日在法會上所講的，難道不是佛家真義嗎？又何必再往遠方更尋經義？”
“那些，隻是一點基本教義，”玄奘沉聲道，“佛學精要，遠在天竺。必須親赴佛國，方可學到大乘佛法之真義。”
智辛長老被玄奘這番話所打動，許久，才長歎一聲道：“這些年來，老衲所思所想，皆是如何光大這南廓寺。法師要做的，卻是光大整個華夏的佛教。當真令人佩服得緊呐！”
玄奘道：“大師過獎了！能否光大佛教，玄奘還不敢想；能否幫助眾生脫離苦難，玄奘也不敢想。眼下，玄奘隻是希望，此行能到佛陀的故鄉，解決自己心中的疑惑。”
智辛長老感歎不已，情知留不住他，隻得說道：“那麼法師就先在本寺小住些日子吧。”
“不用了，弟子明早就走。”
“明日是萬萬走不得的，”長老歎道，“法師真要出關，也要等邊關安寧了再說。”
“邊關何時安寧？”玄奘問。
“這個，老衲確實不知，”智辛長老倒是實話實說，“不過，總會有安寧的那一天吧。”
玄奘輕歎一聲道：“邊關是不可能真正安寧的。當年大漢王朝趕走了月支，又來了匈奴人。如今，即使大唐滅了突厥，可還有吐蕃、契丹以及別的國家。縱然與他們訂立和約，邊界上也還是會有摩擦。弟子已經等了數年，再也等不起了。人命如露，無常轉瞬即至，又如何能等？”
智辛長老看著這個倔強的青年，無奈地說道：“那也要先休息好再走吧，我觀法師氣色不佳，想是這段日子太辛苦了些。”
“可不光是辛苦了些，”孝達再次插言，“那天晚上若非弟子及早發現，隻怕這個活菩薩現在已在狼腹之中普渡眾生了！”
“阿彌陀佛，”智辛再次低眉合掌，口宣佛號道，“法師就聽老衲一言，在這南廓寺裏多住些日子吧，把身體調養好，再走也不遲啊。”
玄奘也合掌道：“大師好意，玄奘心領了，但玄奘真的不想再耽擱了。”
西部的清晨一片蕭瑟，料峭寒意中，兩名年輕僧人縱馬朝西而去。
八隻馬蹄揚起一路的沙塵，遮蓋住了來路。
一口氣跑出十餘裏，眼前陡然出現一座奇峰，峰巔狀若麥垛，峭壁上滿是蜂巢般的石窟和巨大的雕塑，裏麵還有很多造型各異的群像和壁畫，堪稱鬼斧神工。
這便是麥積崖，屬西秦嶺山脈的小隴山，那蒼鬱的森林，那迂曲險峻的小徑，足以讓它成為秦州的一道風景。更不用說崖上的那些浮塑、圓塑、模製影塑。古人稱：“其青雲之半，鐫石成佛，疑是神功。”
玄奘勒住了馬，看著峭壁間的壁塑，讚歎道：“想不到秦州的荒坡禿嶺之中，竟然環繞著這樣一處神奇的地方！”
“這石窟是後秦時期建造的，”孝達道，“起初叫做無憂寺，後來又改稱石岩寺，這裏的萬龕千寶，全是出自人力，我師父年輕時還曾在這兒修行呢。”
玄奘感慨萬分：“先人如此虔誠，我輩敢不精進？”
說罷從馬上跳了下來：“送君千裏，終需一別。師兄請回吧。”
“奘師，”孝達憂鬱地看著玄奘，“你一個人……”
玄奘輕鬆地一笑：“孝達師兄還是覺得，玄奘會死在路上嗎？”
孝達沒有回答，視線沿著麥積山默默地朝西望去，晨光中的曠野無邊無際，除蒙了一層白霜的蕭瑟野草，再也看不到一點生機。
終於，他猶豫著對玄奘說道：“我還是……再送法師一程吧……”
“再送一程，終究不還是要分別嗎？”玄奘說著，從孝達手中接過行李，“師兄請回吧，別讓智辛大師擔心。”
他將行李放在坐騎上，這是一匹大宛馬，名叫烏騅，是他昨日講經時，一名來自張腋去往長安販馬的客商送給他的。烏騅八歲，正值壯年，全身毛發黑亮，肚腹處略帶一些蒼白色的雜毛，顯得神駿異常。在玄奘眼裏，它簡直就是塗了黑漆的小白龍，連脾氣稟性都像！此刻它正不耐煩地踢踏著兩條長腿，一副還沒有跑夠的樣子。
玄奘喜愛地拍了拍烏騅的頭，隨後便翻身上馬：“師兄請回吧，代玄奘向智辛大師道謝。”
“奘師！”孝達走上前，拉住了馬韁。
“師兄還有什麼不放心的？”
孝達猶豫了一下，說道：“奘師，再往西去，人煙稀少，化緣會很艱難。你……可別再把自己的幹糧盤纏什麼的，都布施掉了。”
玄奘爽朗地一笑：“師兄放心，佛陀會保佑我的。”
說罷一提馬韁，絕塵而去……
六盤山同玄奘所見的其它山都有所不同，這裏的相對高差極大，山峰上上下下，犬牙交錯。盡管烏騅的身體極為健壯靈活，還是有很多地方無法通過，隻能繞行過去。
這樣走走停停，一整天的時間也沒能走出多遠。
山上氣候寒冷，霜露打濕了衣襟，然而玄奘渾身上下卻已是熱氣蒸騰。
傍晚時分，他終於攀上一座山頭，一抬頭，隻見峰頂上正飄浮著一團白雲，那雲朵不停地變幻著，恍如經書中所描寫的披著白衣的仙子。
見此情景，烏騅竟快活地長嘶起來。
西風森冷，霜花閃耀，玄奘停住腳步，抬手擦了擦額頭的熱汗，再深深吸一口山頂清寒凜冽的空氣。隻覺得自己的靈魂都要飛升起來，幻化成一朵白雲，在藍天上飄蕩……
兩天之後，隱隱聽到水聲，出了山，便進入到一片荒漠丘陵地區。
這裏是黃色的世界，除了稀稀拉拉的芨芨草和酸棗刺之外，再也看不到綠色的跡象。
耳邊，水聲卻是越來越大，直似驚天動地。
這雄渾的聲音使得本已十分疲勞的烏騅精神抖擻，加快了腳步。
玄奘猛然間回過神來——這是黃河的聲音！
過了黃河，就算是離開關中，進入河西了。
他忍不住回頭，想再看一眼來時的路，可是，高高的六盤山擋住了他的視線，那繁華無匹的長安城早已經遙不可及。
一種難言的情感陡然在心頭湧起，他低下頭，從懷裏取出那個土褐色的小布包，這裏麵裝的是取自長安城外的泥土，握在手心裏還有一股溫熱的感覺，他的眼眶不由得濕潤了……
當玄奘看到黃河時，夜已深沉，頭頂的月色如水如瀑，籠罩著那波翻浪卷、白沫飛騰的河麵。
河寬數十丈，河水蒼莽渾濁，其聲震耳欲聾，呈現在他麵前的，是最原始的狂野和激昂。
玄奘牽馬站在高處，麵對奔騰咆哮的河水，默默思索著過河的方法，他寬大的僧袍在狂風中獵獵飄動。
和大多數東西走向的大河不同，黃河在這裏是南北走向，但這並不影響它到達自己的目的地——大海。
江河也像人一樣，各自有著不同的性格。麵對重重阻礙，它們采取了截然不同的應對方式——長江劈山開路，黃河迂回曲折。但不管使用什麼方法，它們最終都到了大海，找到了自己的歸宿。
那麼我呢？我的歸宿又在哪裏？
天亮了，一群山羊從河岸上悠閑地走過，時不時低下頭，啃著岸邊為數不多的青草。
羊群後麵，跟著一個十二三歲的少年，身穿一件破舊的羊皮襖，手提荊條，神情怡然自在。
玄奘走上前去，朝這牧羊少年打了個問訊，道：“小施主，你可知如何過河麼？”
少年仰起黑紅的臉膛，好奇地打量著玄奘道：“我阿爺就是這裏擺渡的。”
玄奘大喜，取出幾枚開元通寶交給那少年：“勞煩小施主跟你阿爺稟報一聲，就說有客人要過河。”
隋朝時期，中國通行的錢幣是五銖錢，錢文上的篆書“五”字近穿處有一道豎畫，使其看上去就像個“凶字”，因此又被稱作“凶錢”。
李淵立唐後，覺得凶錢不吉，另鑄了一種新錢，純銅打製，錢文是“開元通寶”。這裏的“開元”二字與後來唐玄宗的年號“開元”並無關聯，取其開創新紀元之意。
開元通寶是中國貨幣史上最早的信用貨幣，因而具有劃時代的意義。在當時，它的購買力極其強大，民間一鬥米（6.25公斤）才三四個錢，且幣值穩定，即使算上災荒的因素，用開元通寶購買米麵也是相當劃算的。
這牧羊少年畢竟是個孩子，一見這金燦燦明晃晃的開元通寶，眼中頓時露出喜不自禁的神情，忙說了聲：“好，客人你等著！”也不管羊群了，撒腿就跑。
玄奘微微一笑，牽馬來到一片雜樹灌叢邊，放開烏騅的韁繩，讓它自行去吃草。自己則找了處平坦的地方端坐下來，雙手結印，微閉雙目，讓心靈漸漸歸於平靜與安詳……
他幼時便喜歡這樣，一人獨處時，靜坐冥思，使自己長時間沉浸在這種超凡的快樂體驗中。離開長安後，每日裏長途跋涉，沒有了大塊時間供他禪坐，隻能這樣見縫插針地修行了。
不知過了多久，耳邊隱隱傳來幾聲怯怯的呼喚。睜開眼睛，卻是那牧羊少年回來了，身邊還有一位年約七旬的老者。
“你這客人一定是太困了，怎麼坐在這裏就睡著了？天這麼冷，不怕著涼嗎？”少年關切地問道。
玄奘微微一笑，站了起來。卻又聽那少年對老人道：“阿爺，就是這位客人要渡河！”
說完這話，便又拾起荊條，去收攏他的羊群了。
“阿彌陀佛，”玄奘朝老者合掌行禮，“貧僧見過老檀越。”
老人眯縫著雙眼打量著玄奘：“原來是個和尚。”
“正是，貧僧要到河西去，勞煩老菩薩助我過河。”
“去河西啊，”老人慢悠悠地說道，“從這裏往下遊走，也就七八裏吧，有一座官橋。師父為啥不從那裏走呢？”
“官橋上有官兵把守吧？”玄奘問。
“沒官兵怎麼能叫官橋呢？”老人眼中帶笑地看著他，“怎麼，你怕官兵麼？老漢還是頭一回聽說，有和尚怕官兵的呢。”
玄奘沒有說話，他在想，要不要把實話告訴這位擺渡的老人。
那老者還在絮絮叨叨地說著：“其實怕官兵也沒啥，那些個當兵的脾氣不好，又有刀槍在手，我也怕呢。不過這位師父，你會泅水嗎？”
玄奘搖搖頭，不明白這老人為什麼會突然冒出這麼個問題來。
“這倒有些麻煩……”老人抓著腦袋，自言自語地咕噥了一句什麼。
認真地想了一會兒，老人像是下了很大的決心似的，說了句：“師父隨我來吧。”便徑自向前走去。
玄奘忙牽馬相隨。
兩人一馬一前一後，走在黃河岸邊的黃沙上，那老者興致頗高，竟抬頭唱起了曲子：
“黃河害哎，黃河險，淩洪不能渡，大水難行船，隔河如隔天，渡河如渡鬼門關……”
……
聽著這沙啞的聲音，悲愴的曲調，玄奘不禁心中惻然。
沿河走了大約三四裏的樣子，便看到一個簡陋的木棚，木棚前支著幾根木架，上麵攤了很多皮革。
陽光很好，這些皮革顯然是放在這裏晾曬的。
老人走上前去，拿起一個皮革，迎風一抖，半人多高的皮革裏頓時充滿了空氣——原來這是個由整張羊皮縫起來的革囊。
玄奘驚奇地看著那老者用牛筋將已經鼓滿了氣的囊口紮緊，又去拿第二個，接著是第三個……很快便充好了十二隻革囊，用粗索連在一起。又同那少年一起，將兩個木架一上一下地夾住這些革囊，竟做成了一隻簡陋的筏子。
“就用這個過河嗎？”玄奘心中感到疑惑不安。
“就是這個了！”老人爽朗地說道，“師父放心，用這渾脫過河可比坐那些大木船方便多了，您別看那些官船瞧起來挺大個，其實中看不中用，一個浪頭過來就打翻了。”
原來這古怪東西叫“渾脫”，玄奘看著它，又看看自己的馬，有些驚疑地問道：“隻是……這麼小的筏子，馬能站上去嗎？”
“馬和人都不需要站上去，”老人道，“就在水中抱住渾脫，泅渡過去。”
怪不得他問我會不會泅水！玄奘感到有些不安，向老人重申：“老檀越，貧僧不識水性。”
“沒關係！”老人打個哈哈，指著地上的渾脫，滿不在乎地說道，“師父隻管抱緊它，老漢我包你過河！如果到了河中央革囊被尖石劃破，你也不用害怕，抓住上麵的木架就行。到時候，我一樣能救你上岸。”
玄奘忍不住又朝河中望去——眼前是一川沸騰的泥漿，在氤氳的霧氣中翻滾著，洶湧而去，那種氣勢，著實驚心動魄。
“真的……就沒有其他方式過河了嗎？”他猶豫著問道。
老人爽朗地笑了：“師父要是害怕，就別過河了。或者，去走官橋便是。想你不過是個和尚，官兵不會為難你的。”