“怎麼會呢？”石槃陀瞪眼道，“那它還不得死了？老鷹可不止活四十年吧？”
“是不止，”玄奘道，“但它需要經曆一次修煉，如同禪定一般的修煉！”
石槃陀驚訝地看著玄奘，他第一次聽說老鷹也要修煉。
玄奘抬起頭來，深邃的雙眸凝望著虛空，仿佛看到了一隻正準備修煉的老鷹。
他悠悠地說道：“老鷹到了四十歲的時候，它會在懸崖上為自己築一個巢，那裏便是它清修的地方。在長達半年的時間時，它便停留在那裏，不再飛翔。”
“不飛，難道在裏麵學和尚打坐？”石槃陀瞪著眼問。
玄奘道：“它在那個巢中，用它不再堅硬的喙擊打岩石，直到將它的喙擊碎乃至完全脫落，然後便靜靜地等候新的喙長出來……再然後，它用新長出來的堅硬的喙，把爪子上的指甲一根一根地拔出來。當新的指甲長出來後，它又用爪子將身上的羽毛也一根一根地拔掉……就這樣，六個月以後，新的羽毛長出來了，老鷹又開始飛翔，重新再過上三十年歲月！”
石槃陀呆住了，他以前雖然也養過鷹，但都是養著玩，純屬淺嚐輒止，從未注意過這些。聽了這番話，一時竟不知說什麼好。
“嘿嘿，老鷹真的會修煉啊，”沉默良久，他才喃喃地說道，“真是服了它，了不起！”
“是啊，”玄奘道，“老鷹尚且可以認識到自己的不足，而作出困難的決定，開始一個更新的過程。我們人難道還不如老鷹嗎？我們寧願使自己不能重新飛翔起來，也不肯拋掉舊的習慣，舊的束縛嗎？”
石槃陀深吸了一口氣，佩服地說道：“師父你這故事講得真好。我現在就覺得我以前確實是太放縱自己了，還不如一隻扁毛畜生呢！今日聽師父這麼一說，心裏一下子痛快了許多，就覺得……就覺得好象……頭頂被人澆上了一桶牛奶！”
“是醍醐灌頂吧？”玄奘笑問。
“對對對！是醍醐灌頂！”石槃陀高興地說。
“你有這種感覺固然很好，”玄奘道，“但要記住的是，佛法講究聞、思、修，聽聞講解後還須自己去仔細思索，更要在日常生活中去修證。”
“怎麼修證啊？”
“對於你來說，就先嚴持五戒。千萬別覺得這很容易，你剛才實際上已經犯戒了。”
“啊？！”石槃陀的眼睛一下子瞪得老大，“我怎麼犯戒了？”
玄奘道：“五戒中的妄語戒分四個部分：不誑語，不兩舌，不惡口，不猗語。你方才惡語罵人，難道不是犯戒嗎？”
石槃陀抓抓腦袋：“我……我沒覺得我那是罵人呐？”
“那是因為你還沒有決定開始約束自己，”玄奘道，“這需要你以後慢慢地修行，先從持五戒開始。”
“哦，弟子明白了，”石槃陀突然想起了什麼，“對了師父，您還沒吃早飯吧？您等著，弟子給您弄些吃的去。”
說罷，也不等玄奘說什麼，轉身就往外跑。
看著他的背影，玄奘心中暗暗舒了一口氣。
不論多麼艱難，也無論對方是漢人還是胡人，他都一如既往地堅持著大乘佛教“普渡眾生”的理念——宣揚佛法，渡人向善。
“師父，您這是要去哪兒啊？”石槃陀很隨便地盤坐在玄奘麵前，地上放著兩包剛剛買來的水果和糕餅。他有些好奇地打聽。
玄奘看著這個新收的徒弟，若有所思。
石槃陀身體強壯，頭腦靈光，對待自己也頗有誠心；他是西域人，曾在這一帶沙漠草原之間做過馬賊，膽子大，能吃苦，對地形道路想必也不會陌生；更重要的是，他剛剛受戒做了居士，要是能在這份向善之心的驅使下幫助自己……
想到這裏，玄奘突然問道：“石槃陀，你走過莫賀延磧嗎？”
“師父是說那個大沙磧？”石槃陀頓時眉飛色舞起來，“走過！怎麼沒走過？七八年前，我們就在那一帶洗劫了一支伊吾商隊，得了好多毛毯，全是波斯產的，漂亮極了……”
說到這裏他突然意識到，對一個佛門弟子來說，這種事情實在沒什麼值得炫耀的，趕緊住了口，偷眼看看師父。
玄奘合掌誦道：“阿彌陀佛。”
石槃陀嘿嘿一笑：“師父問起莫賀延磧，難不成是要到伊吾去嗎？”
玄奘溫言道：“我要去天竺。”
“天竺是什麼地方？”石槃陀困惑地問，“難道是……是西天佛國？”
“天竺是佛陀誕生的地方。”
“怪不得師父有那麼深的佛法！”石槃陀大驚道，“我知道了，師父定然是佛，要去佛國歸位的！對不對？”
玄奘為這個胡人弟子出色的想象力哭笑不得，但他還是耐心解釋道：“我去天竺是為了求經學法。隻是我沒有過所，又不熟悉路徑……”
話音未落，就聽石槃陀叫道：“師父你不早說！弟子熟悉路徑啊，我帶師父去！”
玄奘沒想到他竟如此爽快地拍了胸脯，反倒有些不放心：“如今邊關正處於臨戰狀態，官府盤查甚嚴，偷渡國境便是死罪，協助偷渡也是死罪。石槃陀，你可要想清楚了。”
“師父都不怕，我怕什麼？”石槃陀剛剛受戒，正是對佛法信心十足的時候，滿不在乎地說道，“不瞞師父說，要不是家裏上有老下有小，我幹脆就直接把師父送到天竺得了，也看看那個西天佛國到底什麼樣的！如今嘛，走不了那麼遠，把師父送到伊吾總是可以的。”
“玉門關和五烽也能通過嗎？”
“師父放心！這條道我都走好多遍了。”石槃陀答道。
“可是，為師沒有過所……”
“沒關係！”石槃陀道，“我知道那幫軍士換班的規律，師父且放寬心，一切包在弟子身上！”
玄奘長長地鬆了一口氣，這麼容易就解決了向導問題，這可真是佛陀的加被呀！
傍晚時分，玄奘牽馬走出塔爾寺，一直走到那片浸著晚霞的小樹林邊，在一處被荒草掩埋的沙溝旁停了下來。
說是小樹林，其實這些樹都還沒有一人高。作為植物，在這樣的地方，比別人長得高一點兒意義都沒有。瓜州多風沙，四周又沒有任何庇蔭地，隻有灑滿大地的陽光。
玄奘伏在沙溝裏，默默地等待石槃陀的出現。
白天，石槃陀很不好意思地對他說，自己的馬匹被人搶了，沒有馬，可能會行進得很慢，拖累師父。於是，他給了徒弟一些錢，讓他去買一匹馬，外加一些幹糧衣物，剩下的就作為他帶路的報酬。兩人約好，晚上在這個小樹林邊見麵。
西北風在樹林上空肆意呼嘯，刮的他麵上生疼。遠處的沙漠在不同溫度的空氣中顫抖著，一直延伸至遙遠的天際。
眼時的玄奘並不知道，從現在開始，茫茫大漠將伴隨他整個西域的旅程。
漫長的等待最是難熬，沙溝周圍長滿密密麻麻的駱駝刺，又尖又硬，身上的僧袍已經有好幾處被刺破了。
天漸漸黑了下來，狂風開始呼嘯，發出鬼怪一樣的聲音。四周的寒氣越來越重，雪粒開始沙沙地灑落。
玄奘將身上的僧袍裹緊，心裏暗暗擔心：石槃陀怎麼還沒有到？莫非是反悔了？如果他出爾反爾，拿了錢就跑路，那麼自己也隻有在沒有向導的情況下冒死西行了。
正想到這裏，遠處傳來咯吱咯吱的腳步聲，那是氈靴踩在凍草上發出的聲音，越來越近。
就著淡淡的雪光，玄奘終於看到石槃陀牽著一匹高大油亮的黃驃馬走了過來。在他的身後，還跟著一個高鼻深目、白發蒼蒼的老人，手裏牽著一匹年老瘦弱的棗紅馬。
“師父！”看到玄奘起身，石槃陀低呼一聲，加快腳步趕了過來。
“這位是——”玄奘皺了皺眉頭，問石槃陀。
他不希望讓別人知道自己西行的蹤跡，要是走漏了風聲，弄不好會把李昌都連累上的。
“師父，這位老爹是我在馬市邊上碰到的，”石槃陀趕緊解釋，“他說他早年曾多次往來東土和西域經商謀生，光是從瓜州到伊吾就走了不下數十次，所以我才把他請來帶路的。”
玄奘又仔細打量了一下這位老人和他的那匹老馬——老人從外貌到穿著都像是中亞一帶的人，雖然瘦，精神卻好得很，特別是一雙黃灰色的眼睛，不僅頗具神采，且放射出堅毅的光亮。
他身後的那匹棗紅馬看年齒有十七八歲了，雖說還不能算特別老，但是骨瘦如柴，幾近皮包骨頭。
這樣的一人一馬，真能把他帶到伊吾去嗎？
玄奘固然猶豫不決，那位老胡人卻也在上上下下打量著玄奘，目光中充滿了探究之色。
“你就是玄奘法師？”老人的聲音略顯沙啞，噴出一口的白氣，“是你要去伊吾麼？”
“正是。”玄奘道。
“就你們……兩個人？”老人黃灰色的眼眸中露出難以置信的神情。
玄奘道：“若非石槃陀發心助我，我便隻能一個人走了。”
聽了這話，老人淡然地笑笑，徐徐問道：“法師知道再往西去是什麼地方嗎？”
“莫賀延磧。”玄奘答道。
“是啊，”老人的聲音依然慢條斯理，“那塊兒氣候莫測，常常風暴肆虐，飛沙走石，多有妖獸作祟。一旦遇到鬼魅熱風，就沒有能活下來的。法師年紀輕輕，何必拿自己的性命開玩笑呢？”
這個季節哪裏會有什麼熱風？玄奘心中暗想。
他反問道：“老檀越以前不是曾經走過莫賀延磧嗎？”
“走是走過的，可也是九死一生啊，”老人抬眼望著遠方道，“你們漢人不是有句話嗎？叫‘人為財死，鳥為食亡’。說的，大概就是我們這些命賤之人吧？”
玄奘道：“既然有人走過，至少說明那個莫賀延磧並不是過不去的地方！”
“法師想得倒簡單，”老人笑道，“你可知，我們走大漠的至少都是幾十人一夥，結伴出行的？很多大商隊動輒上百人，好幾百頭駱駝。”
說到這裏，老人的目光望向玄奘身後的那匹馬：“法師為何不騎駱駝？那可是靈物！能夠在你覺得很平常的沙地裏挖出水來，在大漠裏找水全靠它們了。盡管如此，商隊還是經常迷路，十幾天都走不出去，也找不到水源……”
“可是最終還是走出來了。”玄奘平靜地說道。
“法師想知道我們是怎麼走出來的嗎？”那老胡人看著玄奘問，飽經蒼桑的眼睛裏流露出智慧的光芒。
“正要請教。”
“其實很簡單，”老人答道，“殺馬殺駱駝啊。肉可以吃，血可以喝，骨頭可以用來燒火……殺一頭駱駝可以讓七八個人多支撐兩三天的時間。”
聽了這話，玄奘立時覺得胃有些抽動，一種想要嘔吐的感覺。
老人的眼睛望著遠方的地平線，仿佛又回到了年輕時候穿越大漠的時光——
“有一回，我們在莫賀延磧遇到了沙暴，大部分人都被埋在了熱沙下麵。他們那是幸運，哼都沒哼一聲就死了，何其痛快！苦的是我們七八個僥幸活下來的，真是命賤啊，跟沒頭蒼蠅似地在那個大沙磧裏亂轉。
“幾天之後，剩的水和食物就都用完了，又實在找不到水源，就開始殺駱駝吃……
“說起來也真夠幸運的，因為駱駝比人有能耐，耐得住風沙，因此，那場大沙暴殺死的大多數是人，為我們這幾個活下來的留下了十幾峰駱駝。我們每隔兩天就殺一峰。
“殺駱駝也是有講究的，不能硬來。我們把選中的駱駝拉到沙丘後麵，讓它臥倒，然後，趁它閉著眼睛不注意的時候，一刀致命！讓它來不及痛苦和恐懼……當然，更重要的是，我們找準了方向，這才活著走出了莫賀延磧。
“走出來的時候，我們還剩下三個人，一峰駱駝……”
玄奘臉色蒼白，一句話也說不出來，小白龍的身影又魔幻般地浮現在他的眼前。
它也是被吃了的。一念及此，他的心便如針紮般的疼痛。
老胡人帶著幾分嘲弄的神情看著麵前這位年輕的法師：“其實，在沙漠中迷了路，有駱駝血喝，有駱駝肉吃，已經是很大的福氣了。身體好的可以活下來，身體不好的，吃駱駝也沒用。你們佛家不是說眾生平等嗎？那也就是說說而已，大沙漠可不會跟你說這些，那裏是最講究眾生平等的地方了，法師去了就會明白，在莫賀延磧，一個人的命決不會比一隻螻蟻更金貴的！”
玄奘沒有作聲，老胡人的這番話裏倒有幾句禪機，他默默地思索著。
那老胡人卻以為他害怕了，心想，就這麼一位聽到吃駱駝都惡心的小和尚，走大漠？還就兩個人？這不是發瘋了是什麼？幹脆我再嚇他一嚇，讓他知難而退，也是一樁功德。
於是接著說道：“商隊從那裏過，就算不迷路，每次也都得死好幾個人。一旦迷了路，那死得人可就海了去了！大漠缺水，卻喜歡喝血，有時一個兩三百人的大商隊，能活下來的，也就那麼三四個幸運的家夥。”
“我還聽說有全部失蹤的呢，”石槃陀倒也湊趣，在旁邊甕聲甕氣地接口道，“一進入到那裏，高溫流沙自不必說，晚上還有妖魔鬼怪……”
他咽了口唾沫，聲音都有些顫抖，顯然已經為他的一時衝動而後悔了。
老胡人看看石槃陀，又看看玄奘，聲音依舊沙啞地勸道：“法師聽我一句良言，還是趁早回轉吧。”
玄奘道：“多謝老檀越提醒，隻是貧僧為求正法，發誓前往西方，不至天竺，終不東歸。還望老人家慈悲，指引過關路途。”
石槃陀聽到這句話愣了一下，神情更是緊張。
老胡人也頗覺意外，嘿嘿一笑道：“法師的想法好生奇怪，你說你一個出家人，好端端的經書放著不念，去天竺做什麼？佛祖就那麼好見的嗎？跟你說，那西天佛國遠在日落之所，此去百千萬裏，多有魔頭妖物，鬼怪無常。你知道什麼是日落之所麼？太陽洗澡的地方，那水可比岩漿還熱呐！法師雖是長安名僧，到底是個凡人，血肉之軀，就這麼冒然前去，恐怕見不著佛祖，先丟了性命啊。”
“是啊，師父，”石槃陀也動搖了，“別的不說，單是那八百裏的大沙漠，進去的人都是以死人枯骨作路標，十有八九會被引到陰曹地府裏去的！”
玄奘看著石槃陀：“你不是說，你不怕嗎？”
“我，我隻是……替師父擔心。”石槃陀的聲音低了下去。
玄奘搖搖頭道：“我去西方，是因為中土佛經殘缺不全，且又相互矛盾，才要去佛國廣求異本以參驗之。前方無論有什麼樣的危險，我都不會放棄，縱然死在途中，也不後悔。”
老胡人為這年輕僧人的決心所打動，他慨然道：“法師既這麼說，我也就沒什麼可說的了。像法師這樣的高僧，說不定真有佛祖保佑也未可知呢，我若再勸法師回轉，豈不是成心同佛祖作對了？”
說到這裏，他不由得笑了起來。