元封三年（公元前108年），漢武帝派驃侯大將軍趙破奴率兵數萬出擊樓蘭和姑師兩國，趙破奴率七百先鋒，攻破樓蘭和姑師，俘虜樓蘭王。漢朝的軍威也震懾了烏孫、大宛等西域國家。
樓蘭人第一次感到了恐懼，他們從未想象過會有漢朝這樣強大的國家，一夜之間如同天兵天降一般殺來了好幾萬的軍隊，突如其來的可怕事實令他們無法承受。
被俘的樓蘭王立刻表示臣服，將他的一個兒子送到漢朝當人質。
消息傳到了匈奴的耳朵裏，很快，匈奴又開始向樓蘭發兵。
此時的匈奴就像一隻猛虎，正準備實施他們入侵中原的野心。像樓蘭這樣僅靠湖水生存的小國，又怎麼可能是他們的對手？
於是，樓蘭王又不得不把另一個兒子送到匈奴當人質，匈奴這才退了兵。
從此以後，樓蘭開始了兩麵稱臣的日子，有時成為匈奴的耳目，有時歸附於漢，玩弄著兩麵派牆頭草的政策，介於漢與匈奴兩大勢力之間。
公元前104年，漢武帝派李廣利去攻打大宛，奪取他夢寐已久的“汗血寶馬”。
誰知漢朝軍隊剛出發，匈奴馬上就獲知了這個消息，決定在中途襲擊漢朝軍隊。
他們做出了一個計劃，要求樓蘭王率領人馬在漢軍經過的地方潛伏，待主力過後，把隊尾運送糧草和掉隊的士兵殺死。
匈奴和樓蘭的這一陰謀尚未實施，便被駐守在玉門關的尚文所獲悉，他吃驚不小，立即派兵突襲樓蘭，將樓蘭王抓捕，漢將奉上命斥責樓蘭王，質問他為何要聽從匈奴的指使與漢朝作對？
長期被兩個大國要挾，又做人又做鬼的角色早已弄得樓蘭王心力憔悴，他忍不住號啕大哭，說出了心裏話：“小王在兩國之間，不兩屬無以為安。我願意舉國遷徙入居漢朝。”
樓蘭王的這番話傳到長安，漢武帝聽後沉思良久，不發一言。
這時，一位老臣站出來說了一句話：“樓蘭王所言，心之病矣。”
漢武帝點了點頭，體諒其處境艱難，下令不要傷害樓蘭王，護送其回樓蘭。又派遣使者通知了匈奴，以後匈奴也不甚親近樓蘭了。
樓蘭王竭智盡慮，與大漢王朝和野蠻的匈奴人兜著圈子，模棱兩可地做了幾十年的聽話人，總算是沒有使樓蘭在他的手裏被葬送掉。對於樓蘭來說，他是個功臣。
沒辦法，一匹馬除了要在草原上奔馳，有時候還得拉車。該拉車的時候，你便不能像在草原上那樣自如灑脫地奔馳。
樓蘭王拉的就是一輛沉重無比的車，拉到那種程度，已是一件很不容易的事情。
他熬到了最後，要將那輛車交給下一任樓蘭王了，然而由於樓蘭質子在漢朝觸犯刑律，被處以宮刑，不便送其回國，所以漢朝拒絕了樓蘭放回質子的請求。
匈奴也沒有遵守最初的諾言，把人質送回樓蘭。無奈，樓蘭隻好在宗室中重新選王。
而當新的樓蘭王繼位之後，兩家又提出了那個老要求：按規矩再交人質。
這件事讓新的樓蘭王頭痛不已，但他也想不出什麼解決的辦法。無奈之下，他隻好把長子安歸送到了匈奴的營帳，而次子尉屠耆則被送到了漢朝。
十幾年後，新的樓蘭王仍無力改變這種夾於兩國之間的痛苦，在鬱悶中死去。
這時，匈奴的意識很敏感，搶先把他的長子安歸護送回樓蘭，讓他繼承了樓蘭王位。
匈奴大概是覺得，安插一個自己人在樓蘭，比什麼都重要。
這位安歸王子才二十多歲，自小在匈奴長大，幾乎已經變成了一個匈奴人。回樓蘭後，血氣方剛的他立即便斷絕了與漢朝的關係，立誓要使樓蘭在西域崛起。
樓蘭的東陲緊挨漢朝邊境，有一片名為白龍堆的沙漠，水草匱乏，漢朝便命樓蘭負責漢使和途經漢朝商隊的糧食和飲水，安歸繼任後，很快便成了匈奴的耳目，數次助匈奴出兵攻劫漢使。
至此，樓蘭徹底倒向匈奴，成為漢朝的心腹大患，樓蘭之死的帷幕也由此拉開。
昭帝元鳳四年（公元前77年）的秋天，樓蘭人同往常一樣，開始準備過冬的東西，以麵對即將到來的寒冬。但是他們萬萬沒有想到，一場巨大的災難正在悄悄降臨。
漢使傅介子來到了樓蘭，他已經是在這一年第二次光臨這個地方了。
樓蘭王安歸最不願見的就是漢朝和匈奴的使者，多少年來，樓蘭一直受著兩個大國的夾板氣，作為綠洲國家的樓蘭一直是既不敢怒更不敢言。
所以，當傅介子的使團來到樓蘭時，樓蘭王也不得不換上一副好看的麵孔，用好吃好喝的東西招待，安頓他們在驛館內住下，好像那些不愉快的事情從來就沒有發生過似的。
從傅介子到達樓蘭，直到後來一係列事件的發生，各種曆史資料都有非常詳細的記錄，甚至還有對話和情景描寫，遍讀史書的玄奘對此自然也不會陌生。
傅介子被安頓到了樓蘭的驛館好幾天，安歸王沒有去見他。
因為安歸王總覺得傅介子的微笑讓人懼怕，那裏麵似乎隱藏著什麼不可告人的目的。
傅介子多次要求見安歸王，安歸王都借故推辭，回避不見。傅介子便叫人給安歸王帶話，說他此行的目的就是代表朝廷給西域送禮，如果安歸王不接受，就說明樓蘭不願意再和漢朝交往，他即日將啟程趕往別的王國，至於以後會有什麼後果，一切均由樓蘭王安歸一人承擔。
安歸王仍感到吃不準，便派人到驛館去打探一下傅介子的虛實。
探者很快回報，在驛館見傅介子帶來了不少黃金和絲綢。
安歸王的心這才踏實下來，很快，他便定下日子去見傅介子。
就在那個夜晚，當安歸王率樓蘭大臣步入大廳的時候，心頭突然掠過一絲不祥的預感，但他隻是猶豫了一下，沒有再想什麼，就裝著笑臉走進了大廳。
見安歸王如期而至，傅介子也是滿麵笑容，談吐親和，不但沒有為自己近日來受到的冷落向安歸王問罪，反而還頻頻舉杯向安歸王敬酒，營造出了非常友好的氣氛。
安歸王和眾大臣都被這氣氛感染了，紛紛舉杯豪飲，很快，眾人便有些醉了。
傅介子端著一杯酒，微笑著走到安歸王跟前，壓低聲音說，有話要單獨告訴他。
已經有些醉眼惺忪的安歸王聽不清傅介子在說什麼，便傾斜著站起身來，伸過頭去貼近了傅介子的耳朵。