“我？”玄奘吃了一驚，“我很冷酷嗎？”
“有時候是這樣。”伊塔一本正經地點了點頭。
第二天的正午時分，雖然天空依然陰暗，但他們已經可以看到龜茲巍峨的王城了，無論是來自龜茲國的衛隊，還是玄奘身邊的沙彌和手力們，都變得興奮起來。特別是索戈，想到這回終於可以見到妻子了，竟然仰天呼嘯，震得樹上的鳥兒都飛了起來。
沙爾多用馬鞭指了指遠處那隱約可見的王城，充滿自豪地對玄奘說：“絲綢之路在西域境內分作三條，我們龜茲，是中路上最重要的國家。”
玄奘點點頭，他知道，龜茲是西域最古老的國家之一，其轄境以庫車綠洲為中心，定都延城，又稱伊邏盧城。
龜茲在西漢時隸屬於匈奴，直到漢昭帝元鳳四年（公元前77年）才歸服於漢。不久，漢朝在龜茲設立西域都護，到了王莽時期，中原政局不穩，龜茲再次臣服於匈奴。漢和帝永元三年（公元91年），龜茲降漢，漢朝派班超為都護經營西域。
魏晉南北朝時，龜茲先後臣服於曹魏、西晉、前涼、前秦、北涼、北魏，雖然一度為柔然所控製，但始終與中原保持著聯係。
然而到了隋末唐初，龜茲和大部分西域國家一樣，成為西突厥的屬國。
絲綢之路在西域境內分為南北中三條路，龜茲位於絲路中段，北靠天山，南臨塔裏木河。有了天山冰雪融水和塔裏木河的雙重澆灌，這片東西走向的狹長平原就成為南疆地區最為富饒的綠洲之一。
當初，那個急性子的阿耆尼國王曾吹噓說，阿耆尼國是絲路上最重要的國家，玄奘心中並不認可。但沙爾多對龜茲的這一評價，他卻是由衷認可的。
想到阿耆尼國，玄奘突然想起在阿父師泉宿營時，那個年輕的商人阿塔羅曾跟他說過，龜茲與阿耆尼國一向交好，而高昌與阿耆尼國則交惡。隻是不知龜茲與高昌的關係如何？進入這個國家，他這個高昌王“禦弟”的身份會不會惹來尷尬呢？
想到這裏，他扭頭向沙爾多詢問。
沙爾多沉吟片刻，道：“法師說得不錯，為防止高昌的勢力向南擴張，龜茲國王於多年前便有意識地扶持地處兩國之間的阿耆尼國，作為緩衝。”
玄奘明白了，小小的阿耆尼國之所以能在西突厥、高昌等大國的夾縫中生存，除了盛產銀礦比較富有之外，很大程度上，也是靠著龜茲國的支持。
他不想再遭遇阿耆尼國那樣的刁難，反正伊塔也找到了父親，自己倒不如悄悄過境，避免麻煩……
將這個打算對沙爾多一說，沙爾多笑道：“法師想要悄悄過境，已經沒有可能。大王派我到女兒國來，主要是為了迎接法師的，與那個古怪的山地小國簽訂盟約的事情，倒還在其次。”
見玄奘有些猶豫，沙爾多又道：“法師何必擔心？見到大王，不說自己是麹氏的義弟，也就是了。”
玄奘搖搖頭，這個妄語他不想打。
說話間，風自北來，氣溫驟降，滿天上的彤雲急速堆疊，霎時間不見了日光天色，一片片大如羽毛的雪花飄飄而落。
人們紛紛裹緊氈衣，縮在馬背上。
龜茲，這個美麗的佛都和樂都，便用這一場大雪來迎接遠道而來的大唐高僧。
臨近都城時，已聞到一陣歌樂之聲，由輕而重，既熱烈又宛轉。城門外，黑壓壓的全是人。
“這是什麼音樂？這麼好聽？”伊塔邊聽邊問。
“當然是龜茲樂了。”索戈心情很好，回答她道。
“你了解龜茲樂嗎？”伊塔騎在馬上，問他。
“這你可問對人了！”索戈得意地說道，“我會吹箜篌，過行像節的時候，我吹的箜篌可是我們那條街上最好的！”
“吹牛！”伊塔一撇嘴，“怎麼這一路之上從沒見你吹過？”
“沒有箜篌，我怎麼吹？”
“你自己不能做一個？”
“所以說你不懂吧，”索戈不屑地說道，“隻有用龜茲的竹子，才能做出最好的箜篌來，別的地方的都不行。”
說話間，他們的隊伍距離城門更近了，已經可以看到正中間那頂金碧輝煌的禦帳。
“法師你看，那便是我們大王和王後，還有高僧木叉毱多，親自迎接法師來了！”沙爾多道。
玄奘也看到了，龜茲的國王、大臣，以及數千名僧侶，一行浩浩蕩蕩地在東城門列隊歡迎。在這支隊伍兩旁，則是成百上千的樂師和舞女，一時之間，笙管合鳴，載歌載舞。
此情此景，令他心裏升起一股濃濃的感動。離別大唐已有一載，從高昌到阿耆尼，再到龜茲，所經各國，無論國家大小、實力強弱、立場如何、信奉何教，都有一個共同點，那就是對過境的高僧非常重視和尊重，幾乎是傾全國之力相待。