?武德六年四月，統葉護可汗曾遣使向大唐求婚，裴矩等大臣認為，當此東突厥威脅中原的情況下，應當許婚，“以威頡利”，也就是采取遠交近攻，分化離間東西突厥間的關係。
唐高祖李淵采納了這個建議，派遣高平王李道立出使西突厥，以宗室之女與統葉護結親，締結共同對付東突厥的盟約。不久，統葉護派真珠統俟斤隨李道立來唐迎娶公主，並獻上萬釘寶鈿金帶和五千匹良馬。
頡利可汗得知此事後，立即派人威脅統葉護，聲稱：“你要迎娶唐公主，必須從我東突厥境內過！”統葉護很擔心，最終未能成婚。
眼下，正是統葉護實力最強大的時候，所謂“北並鐵勒，西拒波斯，南接罽賓”，他的統轄區域幅員極其遼闊，其勢力從東部的高昌一直到西部的拜占庭，乃至南部的天竺。號稱有控弦之士數十萬，騎兵百萬，武功之盛極於一時。他麾下全民皆兵，富有馬匹，成年男子長年身穿甲胄，個個驍勇野蠻、長於騎射。更要命的是，即使已經擁有了如此遼闊的版圖，他拓疆擴土的雄心卻遠未停止，始終將目光望向東方的中國，夢想占有其古老的文明與財富。
因而，他也是大唐的勁敵！
而此時的大唐王朝，還在應對來自東突厥的威脅。
玄奘還清楚地記得，早在他啟程的前一年，百餘萬東突厥人悍然向中原挺進，他們穿越北方的高原，長驅直入，要求唐朝皇帝稱臣納貢，否則就血洗長安。
正是那一事件促使李世民下決心應對突厥人的挑戰，並頒布了禁邊令，致使玄奘不得不采取偷渡出關的方式西行，險些把一條性命留在邊關。
玄奘並不認為皇帝當時的做法有什麼錯，他知道，天子的這一政策的確是不得已而為之。他還知道，太宗皇帝對突厥人采取的是遠交近攻、各個擊破的戰略——第一步，首先征服經常在河西走廊上出沒的東突厥，解除長安的壓力。為此，皇帝需要對在遙遠的大蔥嶺一帶活動的西突厥采取懷柔政策。
然而統葉護畢竟不是傻瓜，他當然清楚中國皇帝玩弄的手段，他會采取什麼樣的應對措施呢？
當玄奘被大雪困在龜茲的時候，就聽到李世民派遣大將李靖、李績、柴紹等率領十萬大軍北上的消息，唐軍兵分六路，打算一舉攻滅東突厥。此時此刻，估計雙方的軍隊正在大草原上廝殺。
統葉護可汗顯然已經意識到了唐軍的危險，於是封鎖淩山商道，這同當初太宗皇帝封鎖邊關的做法異曲同工。
而玄奘恰於此時路過西突厥的領地，正是這場殊死決戰中最為微妙的時刻。
統葉護並不信佛，高昌王的禮物又在艱難的旅途中損耗一空，身為唐人，又是僧人，他會怎樣對待？
看著遠處草原上那支黑色的洪流，那在殺伐與追逐中顯得過於亢奮的軍隊，玄奘皺著眉頭，猶豫著……
“或許這個時候，避開他們才是正確的做法？”他默默地想著。
事實上，如果他當初離開龜茲後選擇繼續南下，從疏勒進入中亞，便會與統葉護失之交臂，根本用不著去考慮什麼躲避的事。在如此廣闊的中亞大地上，想要尋找到四處狩獵行蹤不定的統葉護可汗，本身就是件比登天還難的事情！
可問題是躲得了和尚躲不了廟！從這裏出發，無論是往西還是往南，一路各國，都是西突厥的屬國，那些國家未必信佛，卻知道大唐是突厥的敵人，也知道大唐目前的力量還夠不到蔥嶺以西，他們很有可能會毫無顧忌地拿住大唐來的僧人，作為向西突厥大汗示好的工具……
如果真到了那一步，自己可就被動了，不僅西行之路障礙重重，求法大業難以實現，還有可能給自己的國家帶來意想不到的麻煩。
想到這裏，玄奘站起身來——與其被西突厥的屬國拿住，被當作禮物送到統葉護可汗那裏，倒不如自己現在就主動去見大汗，請他發放文牒，做個護法！
夕陽西沉，燃燒的火球似乎要融化群山的皚皚白雪，浸染出湖中一片瑰麗的光華，連那水中雪白的水鳥也被通體染成了紅色。
打獵的隊伍終於停歇下來，累了一天的馬匹們不停地噴著白氣，馬蹄踢踏著，驅趕著那些被活捉的獸群。
統葉護揚起馬鞭，大聲地下達命令，要求整頓隊伍。他打算結束今天的大獵，暫時回轉了。
“大汗您看！那邊好像有一個人！”一位身著錦衣的官員朝遠方指了一指。
統葉護眯起眼睛，果然看到，從遙遠的地平線處走過來一個人——他孑然一身，沒有騎馬，在這空曠的大草原上顯得極為弱小，然而他的腳步卻極其沉穩瀟灑，就那麼一步一步的，施施然走了過來……
統葉護可汗一言不發、一動不動地騎在馬上，盯著那個從遠處走過來的人，眼見那人越走越近，已經可以看清楚他手中的木杖和身後背負的遠行的竹篋，從這身裝束上隱隱可以看出，這是一個來自東方的遊方僧人。