?越往前走，路邊的景象越是淒慘，缺首斷肢的屍體時不時地出現在眼前，更有甚者，一日之內他們竟碰上了六七股盜匪！好在統葉護的力量在這混亂的地方依然管用，玄奘出示了玉牌，匪徒們見這和尚不僅有大可汗的印信，居然還有一隊騎兵做護衛，都不敢造次，冒個頭就又縮了回去。
這樣下去終究不是個事兒，萬一遇到大股的馬賊，不買統葉護的帳，誰知道還應不應付得了？因此第二天，玄奘當機立斷，離開了大路。
一行人穿過岩石嶙峋的荒坡，專揀冷僻的小路，緩慢而又謹慎地行走。
“到了颯秣建國，應該就沒事了吧？”道通的雙腳走出了血泡，他吸著氣說。
“小師父千萬別這麼想，”摩咄道，“那個地方隻怕更危險！”
“為什麼？”道通鄂然問，“那裏也在打仗嗎？”
摩咄尚未回答，騎在馬上的朵耶便搶著說：“哎呀，要是打仗可就糟了。”
“大將軍，”商隊中另一女子說，“你不是一直不怕打仗嗎？”
“我自然不怕啦，”朵耶道，“隻是我現在是個商人，是去颯秣建國做生意的。萬一那裏也在打仗，我們的東西不就賣不出去了嗎？”
“別擔心，”道信扭頭衝妻子笑笑，“要是在颯秣建國賣不掉，咱們就賣到迦畢拭國去！再不行，就幹脆賣到天竺去！”
“好啊好啊！”朵耶開心地說，“這樣我就不擔心了，又能掙錢又能玩兒！”
在商隊裏呆過的阿克多搖搖頭，嘟囔了一句：“這什麼商隊啊？做生意？不怕人被賣掉嗎？”
這一帶依舊是高原地區，而且是壯闊無比的大蔥嶺地帶，一路上穀深路險，地勢高高低低，起伏不平。人馬在崎嶇的山道上呼呼直喘。偶爾可見獐麅鹿豬，狼熊狐兔立在遠處，或驚、或逃、或尾隨隊伍，流連而行；時而驚起覓食的雉雞、山雀，鳴叫著飛向遠方。
令玄奘感到欣慰的是，隨著腳下道路的延伸，戰火漸漸被拋在身後，路途中偶爾還能見到幾支零星的商隊，眾人陰鬱的心情也都明朗起來，轉而開始欣賞起山間的美景來——
盛夏七月會把沙漠變成地獄，卻是高原的黃金季節，被漫長的冬季禁錮了半年多的植物們爭先恐後地迸發出生命的異彩，山坡向陽處，一棵棵不知名的小花小草在風中婀娜搖擺，經風一吹，花瓣簌簌成雲，飄於山溪之上，引得五彩蝶兒，翩躚追逐。
道信的商隊裏有六七個年輕女子，她們對這些花花草草有著超乎尋常的熱情，紛紛下馬，采摘花束，撲捉蝴蝶。會玩的朵耶還將一兩莖小花編成花耳環，戴在耳朵上，惹得其她女子紛紛效訪。
玄奘帶著摩咄和兩個弟子，在騎兵的護衛下走出一段路，進入到一處無名峽穀，周圍盡是綿綿群山，遮住了後麵的商隊。
“道信他們還沒有跟上來嗎？”他勒住馬問。
道誠笑道：“剛才，我見那些女子在采花撲蝶，道信師弟拚命摧促她們上路，可她們就跟沒聽見似的。”
“既如此，我們等他們一會兒吧。”玄奘說著便下了馬，帶眾人找平整處休息。
不歇下來不知道，眼前的美景的確令他驚異——群山間竟有一大片綠茵順著開闊地，一直鋪向遙遠的天邊，點綴其間的是一片片金黃色的小花，它們成片成簇地在嫩綠的草坪上構成千姿百態、美不勝收的各種圖案。靠近些才發現，其實這些花每一株都很嬌小，大多高不足寸許，花徑還沒有小指甲蓋那麼大，更沒有枝相托，葉相依，但卻成簇成堆地從地麵上躍然而出，舉出金燦燦的喇叭狀花朵。它們怒放著，那般燦爛，那般充滿激情，那般不顧一切，甚至將原本茂密的綠草都遮蓋住了，構成了草原上形態各異、令人目不暇接的金色圖案。
“這地方比剛才那個坡還好看，”摩咄評論道，“等會兒她們過來，又不知要在這裏玩多久？”
“唉，可憐的二師兄！”道通忍不住發了一句感慨。
“師父，”道誠站起身道，“像這樣耽擱下去，不知何時才能到達佛國。不如弟子折回去告訴他們一聲，就說我們先走一步，讓他們在後麵慢慢行。”
“這樣最好！”道通拍手道，“我就說這段日子走得太慢了。”
玄奘猶豫了一下，點了點頭。
分開走也好，省得道信總為自己改變行程。一個商隊不像個商隊的樣子，他總覺得是自己的原因，心中頗為不安。
道誠策馬回頭，玄奘則帶著其餘眾人繼續向前行進。
山坡上，女孩們競相對比著誰的花耳環更漂亮，一時嘰嘰喳喳，熱鬧非凡。道信與其他幾名商隊男子摧了幾次，她們總說“再玩一會兒”，就是不肯上路。
道信有些焦急地看著遠方——已經看不見師父他們的影子了。