兩部作品都曾大量地提到恒河，這也是玄奘將其帶到恒河邊來閱讀的原因。
《摩訶婆羅多》裏說，恒河是通往天堂的大門，流經天上、人間和冥界。當年，天神和阿修羅為爭奪恒河的愛情爆發了一場戰爭，為了戰勝阿修羅，天神在眾仙的幫助下吸幹了大海，打敗了阿修羅。
然而大海卻回不去了。天神們隻好請教梵天。梵天說，隻有阿瑜陀國王跋吉羅陀才能使天上的恒河注滿大海。
國王跋吉羅陀為了完成這一任務，在喜馬拉雅山苦修了一千年。為他的誠心所感動，恒河女神化作一位美麗的女孩來到他的麵前，答應了他的請求。
但是河水如果從天上直接傾瀉下來，大地根本無法承受，所以，他們必須得到大神濕婆的幫助。
濕婆感動於國王的苦行，二人一起登上喜馬拉雅，高呼恒河女神的名字，河水應聲而下。為了避免水勢過猛淹沒眾生，衝毀大地，濕婆用前額抵住了河水巨大的衝力，讓河水在他的發綹間流轉千年，經緩衝後沿著自己的身軀緩緩流過大地，流向大海。
從那以後，恒河水就在印度半島上奔騰不息。
看到這裏，玄奘不禁想到，這濕婆看來也不僅僅是一個毀滅者，他的心中還裝著苦難的眾生，關鍵時刻也富有犧牲精神，難怪有那麼多人喜歡他，恒河岸邊到處都是供奉濕婆的神廟。
相比之下，《羅摩衍那》裏的描述就有些不堪了，說的是濕婆與妻子做愛時，一次就達一百年之久，中間從不間斷，精液噴灑成恒河……
自從看到這段描寫之後，玄奘就不想再飲用恒河水了，至少不願直接飲用，不然很不舒服。
這裏也有濕婆的標誌——林伽，早在磔迦國的闍耶補羅城裏，玄奘第一次在借宿的婆羅門教神祠中看到這東西後，就暗自慶幸，幸好，他們把這玩藝兒供奉在神龕裏，沒有擺在外麵。
但是現在，他發現自己慶幸得太早了，恒河邊的一座濕婆神廟旁就豎著一根巨大的林伽，後麵一溜神龕裏還供奉著幾十個小林伽，信徒們用鮮花、清水、青草、水果、樹葉和幹米供奉它們，祈求生育和性力的人還會伸手去撫摸一下，所以，這裏的每一根都被千萬雙的手摸得烏黑發亮。
而就在這些林伽的對麵，就是一座火葬台，這裏是婆羅門教徒認定的最神聖的葬身之地，每天都有人在此舉行葬禮，火葬後的骨灰順流而下流入恒河。還有一些塗灰外道從此經過，順手抓起一把骨灰，塗抹在臉上和身上……
一邊在祈求生育和性力，一邊在上演著死亡和絕望，這就是人的一生。玄奘雖然幼入佛門，看慣了生老病死，卻從未有過這些日子這般震撼。
天已大亮，原本安靜的恒河變得擁擠起來，來這裏沐浴的人已經達到數千，看裝束大多是婆羅門教徒，他們成群結隊地聚集在恒河沿岸，脫光衣物下到河裏，還有的人手執器皿從河中取水，也不過濾就直接仰脖飲用。
若僅僅是沐浴取水倒也罷了，在河邊，玄奘還看到了更多匪夷所思的舉動。
距離他不遠的地方有一些木樁，都是一對一對的，一根高一些，一根矮一些，初時不知道做什麼用，但是很快他就明白了——
數十個天衣教徒赤條條地來到河邊，焚香祈禱後，便涉水爬上這一對一對的木樁，一隻手抓住高柱子，一隻腳踩住矮柱子，空著的另一隻手和腳淩空張開，整個人抬頭挺胸腰板伸直，麵孔朝著太陽的方向，緩緩旋轉……這種奇特的姿勢看上去更像是一場標榜，直讓玄奘目瞪口呆。
還有十幾個人在樹林裏砍樹，恒河兩岸長滿了高大的無憂樹，每一棵都有數十丈高。人們挑好一棵樹，砍斷後剁掉枝葉，隻留下光禿禿的樹幹，緊接著，十幾個人一起把樹幹抬到河邊，鋸成長短不一的木樁。然後派人下水，找到合適的地點之後，就在河麵上打下一根長木樁，再在這根長木樁的旁邊豎一根矮一點的……
大約過了半天的工夫，他們就豎起了十幾對，然後和前麵那些人一起爬上木樁——此時前麵那些人已經在陽光下站了大半日了。早晨的時候，太陽從東方升起，他們就麵朝東方；如今到了正午，太陽升到了天頂，這些人竟也不懼日光明亮，跟著仰麵朝天。烈日將他們的身體曬得通紅發亮，上麵滾滾而下的不知是水珠還是汗珠……可以想象得出，到了傍晚，日落西山，他們必會繼續追隨夕陽……整個過程中，所有修行者的身體就以一隻手抓住的高柱子為軸心慢慢旋轉，而在他們的周圍，水鳥成群，水中魚蝦嬉戲，水麵上時不時地冒出一顆沐浴者的腦袋……
“師兄啊，原來你在這裏，讓我好找！”一個聲音突然在耳邊響起，卻是般若羯羅。
“天熱醒的早，便想到恒河邊上來看看。”玄奘回答。
“有什麼好看的要這麼久？連齋都不用。”
玄奘苦笑了一下，目光望向那些修行者：“跟他們比起來，少用一頓齋飯真不算什麼了。”
“你說的是那些天衣外道？”般若羯羅笑了起來，“是啊，日出日落，象征著往生與輪回。像這樣長時間修煉，不但能夠強身健體，還會讓精神得到升華呢。”