“另外，我還要提醒你們一句，我是個沙門，戒律要求不近女色。即使你們把我送到女神的麵前，她可能也不會如願。萬一她惱羞成怒，遷怒於你們，我也隻能對你們說一句，很抱歉……”
教徒們瞠目結舌，不知道該如何麵對這個問題。仔細想想，以前好像從沒有拿佛僧獻祭的先例，這沙門說的似乎有道理啊。
“你們在幹什麼？”岸上有人大聲朝這邊喊，“人牲洗好了嗎？”
“洗，洗好了……”一個教徒有氣無力地回答道。
此時太陽已經接近雪山的山尖了，藍色的天空和白色的雪山全被染成了血紅色，仿佛在天地交接處燃起了一團大火。岸上的那座臨時祭台也終於搭建好了，在摩沙法的示意下，兩名教徒將玄奘從樹上解下，持刀押往祭台。
這幫家夥選的位置的確很好，玄奘赤足走上祭壇時，麵前正對著東去的河水，夕陽西下，叢林最上層的葉子被紅光盡染，各種高大的樹木環出一小方天空，就像是一條生命的通道。
“你們放了那個沙門吧，”鍛金的老人抬了抬頭，忍不住開口道，“殺生會有業報的。”
摩沙法的目光轉向他：“什麼樣的業報？”
“就是，就是……來生你會被別人殺死。”
“是嗎？”摩沙法的眼中閃過一層陰鬱，他看了站在祭台上的玄奘一眼，冷冷地說道，“這個世界是由梵天創造的，毀滅世界的力量掌握在突伽女神和她的丈夫濕婆大神的手中，此外還有毗濕奴、阿耆尼神，以及天界諸神的主宰者釋提桓因！一個沙門，包括背後支持他和庇護他的，都沒有什麼了不起！”
說罷朝玄奘看去，卻見這沙門眼中露出一絲笑意——釋提桓因？不就是帝釋天因陀羅嗎？專司雷電與戰鬥的家夥。先不說他佛門護法的身份，即使是在婆羅門教的仙人傳說中，貌似這位也是最常被詛咒、製裁和戲弄的，而且往往是罪有應得。
摩沙法哪裏知道這個沙門現在在想什麼，隨著他的手臂用力一甩，教徒們吹起了法螺，“嗚嗚”的聲響將林中的雀鳥都驚得飛了起來。
摩沙法身披法衣登上了祭壇，口中念念有辭，召請突伽天的降臨。兩個持刀的教徒立於玄奘背後，做好了血祭的準備，其餘諸人都神色肅然，等待著太陽沉入雪山，那是他們祭祀的最佳時刻……
“請等一等！”般若羯羅突然大聲喊道，“讓我來代替他吧！”
法螺聲停了下來，摩沙法轉過頭來，用冷冷的目光注視著般若羯羅：“你願意代他獻祭？”
“我願意，”般若羯羅用力點了點頭，認真地說道，“你們的天神隻是想要一個健康端正的男子，不是嗎？我想我也符合這個條件。請你們放了他，把我祭獻給天神吧。”
摩沙法哈哈大笑，走到他的身邊，揶渝道：“你願意獻祭，怎麼就不問問天神喜不喜歡你呢？”
別的教徒也都跟著哄然大笑，現場的氣氛竟又變得輕鬆起來。
般若羯羅的臉變得通紅，他是出身婆羅門的高僧，曾為一國之國師，此生之中，從未遭受過這等屈辱。
玄奘站在祭台上，看著這個陪伴自己走過無數山川的道友，心裏萬分感動。西行以來，他經曆過大大小小數十次儀式，隻這一次是最特別，也最令他難忘的。
他虔誠地合十，朝般若羯羅深深一輯，感謝他的舍生取義，也感謝他為了自己甘願受辱。
雖然氣氛有些尷尬，般若羯羅仍不甘心，決心做最後的努力：“我是一個婆羅門，一直對突伽女神充滿崇敬，用我獻祭是最合適的。而這位法師不是本地人，他甚至不知道女神是誰。他從很遠的地方走到這裏，是要到闍崛山去禮拜佛跡、求經問法的。你們若是殺了他，定遭惡報！”
強盜們哈哈大笑，離他最近的一位走上前去，狠狠地踢了他一腳：“天神喜歡他，他就要為天神舍身，又會有什麼惡報呢？”
般若羯羅被踢得彎下了腰，額上冒出絲絲冷汗，口中依然大喊道：“突伽天神是不會喜歡上一個外鄉人的！”
“也不會喜歡一個沙門！”安達邏尼高聲喊道，“讓我代替法師吧，我是本地的婆羅門，年紀又輕，身體又結實，女神一定喜歡！”
“讓我去！我比法師和哥哥更年輕，更健壯，也更合適！”阿南達和阿薩摩爭搶著喊道。
同船的另外幾個年輕人見狀，也都紛紛站出來，表示願意替代玄奘法師去祭祀天神。
摩沙法微笑著搖頭，將目光轉向玄奘：“想不到你這個外鄉來的沙門，人緣倒是挺不錯。”
玄奘自忖此番難以幸免，淡淡地說道：“非是貧僧人緣好，乃是佛陀的遺教使人向善。”
“向善？”摩沙法的眼睛直直地盯著他，他已主持過不知多少次秋祭了，早就習慣看到“人牲”在祭台上拚命求饒，跪倒在他的身前不斷叩頭、痛哭流涕地請求寬恕的情形。然而眼前這位即將成為祭品的沙門卻是神色鎮定，毫無懼色，既不反抗，也不配合，仿佛把一切都看得通透，這倒讓他覺得有些失望。