光陰荏苒，轉眼間夏去秋來，冷風吹黃了樹葉，天氣也一天比一天蕭索。
蘇州府今天的秋試破例在蘇州舉行，附近縣的童子試也都合並一處，主考官就是蘇州知府練達寧。
考試前的一些日子，府縣各地就全都傳遍了，說是知府大人之所以屈尊主持童子試，完全是為了自己要招的一個特殊的門生。
此人，無疑就是況且。
練達寧知道後，也不辟謠，一個童子試毫無油水可撈，也沒什麼榮耀可談，他倒是不怕有人向上峰告狀。上麵即便知道了，也明白他不過是書生本色，喜愛後進文人而已，不過是常見的士林嘉華。
假如是舉人考試，就比較鄭重了，一般都是由禮部選人，擔任各省舉人考試的總裁，還要報請皇上批準。擔任這樣的主考官，不但大有油水可撈，更是一種榮耀，還可借此招攬門生。
利益大了，就會有人鋌而走險，暗箱操作敗露，掉腦袋的人也不少。
至於進士會試的總裁，一般都由禮部尚書親自擔任，這種榮光誰也不肯禮讓，而最後的殿試不消說，唯有皇上親自擔任總裁了。
明朝實是文人天下，重文輕武已至登峰造極的地步，凡事物極必反，等到文人集團走向腐朽，明朝也就亡了。
考試前一個月，練達寧就派人天天上門督促況且，每日都要布置文章給他作，然後親自用朱筆批改。
經過這番強化訓練，況且真還弄懂了八股文的竅門，其實就跟高考中的命題作文套路差不多，就是難度要高一些。
應舉人試，有一套嚴格的規矩。最重要的一條是糊名，就是將考卷的名字籍貫用紙粘上，閱卷時，考官不知道是誰的卷子，以防止營私舞弊。如果有人在卷上做了特殊標記，考卷就作廢了，而且還要受到處罰。
童子試規則不太嚴格，考生不用糊名。
況且應試後，輕取第一名，這也是預料中事，因為閱卷評定的都是練達寧。他交卷後，練達寧看過一遍，提筆寫上一些讚語，當即在卷上標定了第一。
有了這個名分，況且才算真正出道。以前隻是傳聞，蘇州城有一位神童，上了科舉的正道，傳聞才成為事實。很快，不但蘇州府縣傳開了，連省城一帶也有人關注此事。
考中秀才後，到官府領取秀才衣冠，算是正式踏入文人行列。從此見到知縣、知府時可以平揖，不用下跪，這就是秀才的特權。倘若犯了官司，官府要審理他，先要到主管一省文人的提學禦史那裏申訴事由，由提學禦史褫奪此人的秀才功名，然後才可以動刑。秀才的許多特權，也是蠻有意思的。
明憲宗時，有一個富家子弟在異地做縣尉，類似於後世的警察局長。
一天他在街上巡遊時，突然被一個人驚了馬，險些摔下來。此人大怒，喝令驚了他的馬的人跪倒謝罪。
這人是個秀才，才學一般，因為生性懦弱，經常被人欺負，習慣了。他見縣尉發怒，很害怕，忘了自己的秀才身份，依言跪倒，跪下後才想起來，舉手做發言狀說：“我是秀才。”
先前隻是驚了縣尉的馬，此番話一出口，卻差點把縣尉嚇死。在大庭廣眾下強迫一個秀才跪下，這可是重罪啊！縣尉急忙下馬扶起這名秀才，苦苦賠罪。
秀才是個老實人，見縣尉好言相待，也就沒說什麼，匆匆走了。
此事若是這般過去也就罷了，偏巧被幾個學中秀才看見。這幾個人雖然平時也欺負過這名秀才，但縣尉強令秀才跪倒，卻是對儒教的大不敬，實屬重罪。
於是，他們回去後，糾集了幾十名秀才，聯名告到縣衙。知縣知道後，也是大驚，這是開國以來從未有過的事情。
別看朱元璋殺起文人來不眨眼，那是他自己殺，別人就不行了。一方麵不斷出台各種保護文人的法規，另一方麵嚴苛文官，這種自相矛盾的事幾乎貫穿了朱元璋的一生。
再說那知縣，聞訊後急忙把那名秀才找來，詢問事由經過，此人老老實實說了，還再三說此事怪自己，不怪縣尉，他也不準備申訴。
事實俱在，即便當事人不申述，衙門也不能不管，何況還有一批秀才在縣衙裏群情激奮，沒完沒了。知縣隻好偷偷告訴縣尉，自己好生料理吧，他是無能為力了。
縣尉知道闖下禍端，趕忙到這名秀才家裏送禮賠罪，再到學中給那些秀才送禮，希望能平息事端。但秀才們不幹，堅持要治他的罪。
後來提學禦史、按察使都介入此案，好在那名秀才堅持是自己錯在先，不怪縣尉。當時縣尉也不知道他是秀才，所謂不知者不罪。
事情弄到這一步，提學禦史也是氣的不行，大罵縣尉有辱斯文，該責重罪。按察使等人已經私下收了縣尉的賄賂，力勸提學禦史網開一麵。罵歸罵，提學禦史也是收了禮的，索性借驢下坡，和按察使等人商量，將縣尉革職遣送回原籍。