那邊廂，是況且跟周氏兄弟還有一班文友聚集在一桌上吃酒。本應坐況鍾這一桌的周鼎成也過來湊趣，他隻是不喜歡跟不熟的人交談，在周家，他一般也是躲在自己屋子裏寫字畫畫，要不就帶著兩個小子出門觀賞風景。
“況小友，我也俗套些，恭喜啊，”周鼎成舉起酒杯賀喜。
“這有什麼，文賓是十三歲考中的蘇州府頭名吧，我這還遲了兩年哪。”況且心裏的確沒覺得有什麼高興的，畢竟隻是童子試，第一名也沒多大意義，若是舉人鄉試的頭名，弄個解元，那真可誇耀四鄉，榮耀門第。
“科舉論什麼早晚，隻要是考中了，都是英雄，考不上都是狗熊。”文賓大口喝了一杯酒，興致勃勃地說。
顯然此情此景，又讓他回憶起自己考中蘇州府頭名時的盛況。那天，周家的彩棚整整占據一條街道，上門賀喜的人一波一波，如同年關趕集一樣。
大家都以為他能再接再厲，在舉人鄉試中再下一城，搏個解元回來。可惜在他十七歲上，第一次參加鄉試時，三場考試，在第一場就因犯規被黜。
這是他人生第一次遭受打擊，感受到了命運的殘酷。在冥冥中，似乎真有一種力量在左右著他，左右著所有人，這就是命運。
這種理論在後世稱為宿命論，是頹廢、不健康的，甚至可以打入封建迷信裏，然而在明朝，這就是宇宙真理。
“況且，明年又到鄉試了，你想不想參加？”文征塵問道。
“不想，等下場再說。”況且搖頭。
無論鄉試還是會試，都是四年一次，而不是每年都有。即便四年一次，每次又都有名額限製，但是長久下來，也還是有太多的舉人進士產生，也就形成了龐大的文人集團，慢慢又成為既得利益者。明世宗嘉靖年間，正是這種局麵的快速發展階段。
周文賓舉杯道：“明智，我上次就是心太急了，結果下場後不但沒有好結果，反而適得其反。”
想到上次被黜而出的情景，他的心現在還是很痛。
“這有什麼？我族中有位前輩，一輩子是場場不中場場下，後來大家都勸他不要下場應試了，他卻說不是想中舉人，就是喜歡吃考場中的粉絲包子。”文征塵笑了起來。
大家都笑了起來，鄉試時，考生要在考場分配的一個籠子似的房間裏呆上三天三夜，每天一場考試，考生自己可以帶飲食，不過官府還是要做一些準備，畢竟有家境貧寒的考生，萬一在考場中餓暈了，官府可就攤上事了。
所以有人說參加鄉試，隻是為了吃那固定不變的粉絲包子，不過是一種心酸的自我解嘲。
周文賓悠悠道：“這粉絲包子，但願我再吃一次，這輩子我是不想再吃了，跟你們說，我現在見到包子就犯嘔。所以我家裏現在什麼灌湯包、蟹黃包、水晶包子這些都從食譜上去除了。”
周鼎成不以為然地說“你這才叫因噎廢食。難怪我想吃頓包子，怎麼也做不出來，廚房不是說這原因，就是那原因的，原來起因在你這裏。”
文傑從旁笑道：“包子您也沒少吃啊，不是隔幾天就在麵食店買一次嗎？”
周鼎成歎息道：“外麵做的哪有家裏的好吃，我還是五年前回來時吃了一次水晶包子，真是美味啊，可惜再也吃不到了。”
周文賓笑道：“這還不好說，明天我去征塵那裏，走前吩咐廚房給您做水晶包子就是。”
文征塵露出一臉饞相說道：“那你能不能給我帶些來。”
“不能，我見都不能見，更不用說帶了，想吃自己去。”文賓一口回絕。
文傑趁機討好道：“征塵哥，我給你留著，什麼時候你來，我偷偷給你就是。”