“怎敢有勞國公大人親自出迎，卑職不敢當啊。國公大人福體康健，真乃我國家社稷之福。”方步瞻撇下練達寧急忙快步上前，拱手施禮。
“方大人言重，此番可是奉旨出京？”魏國公還禮後故意問道。
“正是，苦差事啊，國公大人應該也聽說了吧，鳳陽府出了件天大的蹊蹺事，好幾十人進到鳳陽城裏，忽然就失蹤不見了，活不見人，死不見屍。此事令朝廷也是大為不安，特此差遣本院出來訪查一下。”
“這個……總憲大人走過頭了吧，這裏是蘇州，不是鳳陽府啊。”練達寧笑道。
老王爺心裏雪亮著呢，這借口找得也太拙劣了吧，查鳳陽府的事查到蘇州來了？
鳳陽府近百人莫名失蹤的事，朝廷早已通報各地加強戒備。練達寧獲知消息後，估計這事跟況且有一定關係，在衙門上下從沒提起過此事。不想都禦史大人居然打著這個旗號來到蘇州，也真是夠奇葩的。
“哪裏，我在鳳陽府已經查了些日子，隻是其中有一些事關涉到蘇州，所以順便到這裏繼續訪查。”方步瞻笑道。
“是啊，此事乃是本人失職，我已經向聖上上書請罪了，所以聖上才會派大人前來。”魏國公冷冷道。
“不是，國公爺別誤會，本院絕非此意，聖上對國公爺也絕無絲毫怪罪的意思，相反，倒是要借重大人才能震懾江南半壁河山。”
方步瞻本是問罪來的，不想卻被魏國公問罪在先，無論如何，他可當不得來查魏國公這個名頭。
“這沒什麼，本人奉旨坐鎮留都，鳳陽也在留都統轄之內，出了這樣的大事，本人自然難辭其咎。”魏國公言外之意非常明顯，你一個都禦史到蘇州來，不預先通報也就罷了，既然見了麵，怎麼也得跟我講點實話吧。
北京、南京、鳳陽中都原本都直轄於朝廷，算是明朝的直轄市，朱元璋還欽定中都為第一都，擺在最高位置，後來中都地位下降，歸並到南京統轄，也屬於中山王府職權範圍之內。
“這隻是江湖中的事，本非軍國政務，國公爺不用擔這個責任。”方步瞻急忙解釋道，也是在為自己開脫。
“那好，既然是江湖中事，總憲大人緣何要來訪查？”魏國公緊追不舍。
練達寧限於地位，不能這樣當麵質問方步瞻，也隻能由魏國公來做這白臉了。當下，三個人還真有點擺出了架勢。
“此事牽涉到幾位朝廷大員還有幾位在籍官員，朝廷也是想弄清這裏麵的緣由，怕是又有小人作祟。”方步瞻的解釋得含糊其辭，這事本來就說不清楚，也是難為他了。近百人無緣無故一下子失蹤，如果沒有目擊證人，誰能解釋得清？
“哦，如此說來，總憲大人是素聞練大人精明強幹，有善於破案，所以來向他取經了？可惜啊，練大人已經調任河南，不管江南的事務了。”魏國公麵色略微緩下來，語氣中卻還是帶著刺。
魏國公不給方步瞻好臉色是有理由的，朝廷官員到了江南，不先到國公府拜訪一下，反而鬼鬼祟祟尾隨著他進入蘇州城，這是失禮的行為。
盡管魏國公知道都禦史此番不是針對他而來，心裏還是不舒服，當然要找機會給對方一個難堪。
不論朝廷官員還是北方各省封疆大吏，來到江南，首先就要去中山王府做禮節性拜訪，然後還要去南京留守大臣府裏拜訪。如果是公務，更要取得這一文一武兩府的支持，如果過門而不入，在禮節上是說不過去的。
方步瞻嘿嘿笑了兩聲，低頭喏喏，惹到了不該惹的人，隻好自認倒黴。現在雖然文官當道，中山王府這樣的特等公爵他還是惹不起的。
其實，方步瞻也不是存心躲避，而是心有苦衷，他此次是秘密查訪，所以輕車簡從，沒通知任何人就來到江南，進入蘇州，不想還是被中山王府的眼線發現了。
他也是覺察到了中山王府的眼線，才明白自己必須現身了，於是急忙來到知府衙門告罪。
練達寧急忙解圍道：“下官這點微末本事跟都察院諸位大人相比，真如螢火之於皎月了。”
三人又站在大堂台階下寒暄幾句 ，氣氛才緩和下來。練達寧恭請魏國公和方步瞻進去說話。
三人在大堂上坐定，魏國公在堂上主位坐下，方步瞻在左首坐下，練達寧在右邊相陪。衙役們進來奉茶畢，趕緊出去了。