嘉靖四十五年（公元1566年）二月，戶部雲南主事海瑞上書朝廷，指斥嘉靖多年修道不理朝政，破天下而修長生，弄得天下凋敝、天怒人怨，並直斥嘉靖的年號意味著“家家淨”也。
這一紙上書如同雷霆萬鈞震驚朝廷，嘉靖帝在看到奏疏後氣的兩手發抖，一個勁地狂吼：趕緊抓住海瑞，不要讓他跑了！
嘉靖帝身邊的司禮太監黃錦苦笑道：“陛下，這人是個呆子，他不會跑的，聽說他上書前就遣散了家小，自己買好了棺材，隻留下一個老仆為他收屍，他這是死諫。”
嘉靖帝聽罷此言，傻傻愣在那裏，一下子不知如何是好。
皇上的心性身邊人當然一清二楚：你求死我偏偏不讓你死，你怕死我就馬上處死你。海瑞既然一心求死，當然不能如他所願。
殿上的諸位大臣徐階等人紛紛痛罵海瑞，其實這是在救他，如果有人此時附和讚同海瑞，不單這人將獲重罪，海瑞也就死定了。
嘉靖帝還沒決定好怎麼做，徐階等人就商定先把海瑞收入大牢，等待聖斷。
自從嚴嵩倒台後，嘉靖還沒被大臣們痛罵過，以前那些文臣都是痛罵嚴嵩，沒有人敢直接罵皇上，海瑞居然直接指著他的臉罵，而且是徹徹底底、體無完膚。
什麼朝廷綱紀馳矣、名爵亂矣、薄於君臣、薄於父子、薄與夫婦矣，這簡直是從頭到腳剝了他的皮。嘉靖最受不了的是海瑞攻擊他的年號的那句“家家淨”，皇帝的本職是造福於萬民，“家家淨”不是最大的敗家子嗎，還要這個皇帝作甚？
嘉靖帝惱羞成怒，一整天都在殿上繞來繞去，人變成了一個隨時都會爆炸的火藥桶。
司禮太監、秉筆太監還有徐階等重臣隻好陪君王發愁，一方麵想方設法減輕他的怒火，一方麵想著如何為海瑞免死。
下午時分，嘉靖帝忽然停下腳步，揮舞著手中的奏疏歎息道：“這人是個忠臣，的確是個忠臣。”
徐階等人心中咯噔了一下，嘉靖帝若是痛罵海瑞還好說些，現在忽然莫名其妙的誇他，可不是什麼好現象。
於是大家開始罵海瑞的呆氣，就是想讓嘉靖帝不跟這個呆子一般見識。
最後，嘉靖帝沒決定給海瑞什麼懲罰，隻是一天裏說了好幾次海瑞是忠臣，是大大的忠臣。當天晚上就被氣的犯病了。
宮裏忙得亂成一團，都在想法救治皇上，對海瑞的事沒人關心了。
徐階等人也隻好從長計議，既然皇上沒有在第一時間處死海瑞，自然就有辦法救他，至少可以不定他的死罪。刑部的人奉旨捉拿了海瑞，關在刑部大牢裏，執行的死囚待遇。
北京國子監的太學生們讀了海瑞的奏疏後，卻群情激昂，數百太學生赴闕上書，為海瑞訴冤，並且願意以身替死。
徐階等人搖頭，這不是添亂嗎？為海瑞申冤就是送他到鍘刀口，相反罵他才是救他，如果朝廷上下一片罵聲，海瑞肯定就得救了。太學生哪裏知道這其中的奧妙，他們的確是出於至情至性，卻起了反作用，把事情弄得一團糟。
徐階心裏最明白，若想救海瑞，唯一的辦法就是把他說成是呆子，一個不明事理、迂腐不通的呆子，隻有這樣，嘉靖帝才有可能放他一馬，因為嘉靖帝好名，不想讓人認為他跟一個世事不通的呆子賭氣。這樣做合情合理卻不露痕跡，因為平時有太多人說海瑞是呆子。
這張奏疏幾天內就傳遍全國，被許多人吟詠傳唱，如果說以前海瑞就是名人，那麼在這場風暴的風口浪尖上，他更是迅速成為萬眾矚目的網紅。
南京國子監的太學生不甘落後於北監，想要赴闕上書，更有一些血性青年寫下血書，願意以身代死，他們來到南京留守府，把請願書呈遞給南京留守，要求留守府代為上奏。
還有人來到中山王府請願，氣的魏國公幹脆躲起來不露麵，功臣勳戚武將不得與聞國事，這些人怎麼都忘了呢？
況且的蘇學研究會裏有許多人開始商議如何為海大人鳴冤，有不少人想要奔赴北京，跟北監的學生一起到宮門外跪請皇上赦免海瑞。
況且可沒心思考慮這些，嘉靖帝在海瑞上書的當晚病倒，這個消息對他而言等於是催魂靈。
“大師兄，咱們怎麼辦，您給拿個主意吧？”寧城等人都來讓況且做決定。
他們以為況且一定跟他們一樣，甚至比他們更有激情，可是他們哪裏知道這件事對況且的危險性絕不亞於海瑞，海瑞還有一大幫人在想法救他，可是誰會救他況且？
他隻是笑笑道：“這件事不用著急，還是先看看朝廷的動向，徐相等人一直在想方設法救海瑞呢。他們可比咱們的能量大得多，咱們這樣赴闕上書能起的作用不大，大家難道忘了大禮儀事件了？”