亞曆山大一世是俄國羅曼諾夫王朝的第13位沙皇，後人稱他為“神秘沙皇”、“北方的斯芬克斯”。他統治的時間盡管不長，卻給後世留下許多未解之謎。
亞曆山大一世的父親保羅是女皇葉卡特琳娜二世與情夫薩爾蒂柯夫一夜風流後的產物。保羅出生後，女皇就對這個不該出生的兒子極其冷淡。保羅成人後，母子關係更加緊張，相互都避免在公開場合見麵。孫子出生後，女皇葉卡特琳娜二世身上的母性突然複蘇，給了他連自己兒子保羅都沒有得到過的母愛，百忙之中還親自製定詳細的培養計劃。她認定這個新生兒將取代保羅成為真正的皇位繼承人，因此她親自為孫子取名為亞曆山大，希望他將來有俄國古代名君亞曆山大·涅夫斯基的性格和功業。
亞曆山大長大後，逐漸察覺到父親與祖母間的嚴重不和，從而被迫在兩人之間周旋。他很清楚，頭戴皇冠的祖母可以給他一切，所以他努力討取祖母的歡心，常常以自己的聰明和機智博得祖母的誇獎。
女皇葉卡特琳娜二世到了垂暮之年，更將皇位繼承人的選擇看成大事。她在宮中曾公開表示：“隻有孫子亞曆山大繼位才能善掌朝綱。”亞曆山大知道此事後，立即給祖母寫信表示心領神會。同時他也給父親保羅寫信，在信中提前稱他為“皇帝陛下”，表示宮中所傳，實為謠言。
女皇私下秘密起草一份詔書，宣布廢除保羅的皇位繼承權，立亞曆山大為未來沙皇。她準備在1796年11月24日正式公布詔書，曉諭天下。然而突然的事變使亞曆山大的希望落空，荒淫無度的女皇突然於1796年11月4日中風，命在旦夕。保羅聞訊後立即趕到宮中，到處搜查傳聞已久的秘密詔書，最後在女皇梳妝台找到詔書，並付之一炬。11月6日，顯赫一時的葉卡特琳娜女皇去世，保羅在苦苦等待34年之後，終於登上了皇帝的寶座。
俄國在保羅的恐怖統治下，全國上下怨聲載道。
1801年3月11日晚11時，朱波夫、本尼格森帶領親信殺氣騰騰地衝進保羅臥室宣布：
“陛下無力掌管國家，請在退位書上簽字。”
保羅死命拒絕，燭光熄滅，黑暗中，有人將軍緩帶套在保羅脖子上，幾分鍾後，保羅就一命歸西。俄國開始了亞曆山大統治時期。
保羅一世死於非命已屬公認，但亞曆山大是否參與卻眾說紛紜。主要有三種說法：
其一，認為亞曆山大直接參與密謀策劃活動，甚至其弟君士坦丁還親自參加了3月11日晚的暗殺活動。這種說法屬傳統說法。
其二，亞曆山大事先了解謀殺活動，但未加製止，置身事外，靜觀其變。這種說法比較可信。
其三，認為無論出於人倫綱常，還是出於父子親情，亞曆山大都不可能參加密謀活動。理由是亞曆山大與保羅父子關係一直不錯，而且保羅即位初就頒布嫡長子皇位繼承法，並已在法律上確定一了亞曆山大的首席皇儲地位，因此亞曆山大沒有理由違反天條。
亞曆山大執政後，最大的功績莫過於擊敗拿破侖入侵，這使他聲名遠揚。可是，衛國戰爭勝利不久，他便走向反動。在國內，他任用奸臣阿拉克切也夫，日益推行極端專製主義的政策，以致國家動亂不已。在國外，他夥同奧、普組織所謂“神聖同盟”，充當鎮壓各國人民革命的劊子手。
在生活中，他逃避現實，篤信宗教。但痛苦似乎總是糾纏著他，使得他思想日益陰暗。這時，恰適莫斯科洪水泛濫，房屋嚴重損失，500多人因此斃命，與此相似的洪災，在亞曆山大出世那年也曾發生過。這種巧合，在他精神上受到嚴重打擊，視為“上帝對自己的懲罰”。因為，父親的死多年來就一直是纏繞在他心頭的心病。
精神瀕臨崩潰的亞曆山大，為了擺脫內心憂懼，於1825年9月同皇後伊麗莎白去亞速海海岸的一個叫塔岡羅格的小鎮去休養。不久，俄國皇室發出訃告：沙皇陛下在休養地因病駕崩，終年47歲。
他的死，引起了一連串的疑問。
第一，為什麼沙皇會選擇此處為休養地？這個塔岡羅格的小鎮一側與風沙不斷的大草原毗鄰，另一側緊挨著臭氣熏人的亞速海。
第二，在皇後到達前，亞曆山大什麼體力活都幹。他說：“要習慣於過另一種生活。”所謂“另一種生活”作何解釋。
第三，10月末，亞曆山大喝了杯滾燙的伏牛花果子露，從那以後，他便一直覺得身上有些發燒。11月初，病情略有好轉，但還有種說法是他的病清正日趨嚴重。19日，突然傳來了沙皇駕崩的噩耗，他是怎麼死的？
第四，被召去治病的10名醫生中，隻有兩名在證書上簽字。病情報告中所述亞曆山大病況，又多處與實際情況相悖，證明書中說他患的是間歇熱，因而肝脾腫大，但沙皇實無此病，兩天後即21日，人們參加了他屍體防腐典禮，然而，死者的麵目已經完全腐爛，人們已無法辨認出這位昔日沙皇的儀容了。次日，棺木便被禁止打開，而且靈樞遲遲不能運回首都。當沙皇家人向遺體最後告別時，普魯斯親王對死者的模樣大吃一驚……種種情形都不合情理，這是為什麼？