世界上最古老的城市究竟在哪裏呢？據考古學界的論證，死海北麵約旦的耶利哥是世界上最古老的城市。
耶利哥古城位於耶路撒冷和安曼之間的約旦河穀平原中央，是地球上最低的城市（低於海平麵244米）。據《聖經》記載，早在約書亞接替摩西成為以色列人的領袖，率領以色列人攻陷和摧毀耶利哥之前，耶利哥就已經是一座名城了。
《聖經》上說，耶利哥城牆是被以色列人攻城的呐喊聲和號角聲震塌的。城牆倒塌後，以色列人一擁而上，攻入城中，除了妓女喇合一家之外，全城的人，不分男女老幼，全被殺死。最後，以色列人在掠奪了城裏的金銀財寶後，又縱火焚燒了房屋和其它建築物，顯赫一時的耶利哥城就這樣化為一片灰燼。
自19世紀60年代起，考古學家們開始搜尋耶利哥古城遺跡。可是經過近百年的發掘，仍沒有找到被以色列人摧毀的城牆遺址。到了20世紀50年代，這項工作有了突破性進展，英國考古學家凱思林·凱尼恩博士在1952年到1958年間，發掘出一些更古老的城牆遺址。經測定，這些城牆建於公元前7000年。史學家們認為，以色列人攻打耶利哥之役是在公元前1400年到公元前1250年之間。因此，耶利哥古城在被以色列人摧毀以前至少已經存在了5500年。
古城耶利哥遺址在現今耶利哥城市郊一個綠洲旁的土丘下。凱尼思博上發掘時，挖出了一層又一層古城遺址。曆代古城大多數都是這樣層疊而建的。從發掘出來的各層城址的情況推斷，幾千年來，幾乎世世代代都有人在這裏居住。
建於公元前7000年左右的耶利哥古城牆用雕鑿整齊的小石塊砌築而成，沒有用灰泥。牆基厚達1.8米，斷垣高低不一，最高處超過6米，一般高過3.65米。在城牆外的岩石中還發現了一條掘開的大溝，寬達6.44米，深2.43米。城中央有一座高大的石塔，類似歐洲中世紀時期城堡的主壘。此外，還發現了防禦工事一類建築物。
考古學家們估計，在公元前7000年左右，耶利哥城區的麵積大約有10英畝，居民近3000人。考古學家們在這裏還找到了一個最早的城市居民的顱骨。頭蓋骨上覆有一層粘土，眼窩裏嵌有貝殼。這件“雕塑品”式的人頭骨可能與耶利哥人祭拜祖先的習俗有關。
學者們認為，耶利哥古城的第一批居民是屬於“那圖夫文化”時期的巴勒斯坦人。“那圖夫文化”存在於公元前8000年左右新石器時代陶瓷器期之前。起初，居民們住在用曬幹的拱背形土坯砌成的圓形房舍裏。到公元前6500年左右，居民們建造了長方形房屋，但仍然襲用幹土坯。不過，這時已改用扁平狀的幹土坯，在地麵和牆上還開始有了石灰粉飾。
從已經露出真麵目的兩層耶利哥古城遺址來看，房屋不論是圓形還是長方形，麵積都很小。房屋唯一的開口就是大門。而且，這些房屋彼此靠得都很近。
以前人們認為，世界上最古老的城市是5000年前蘇美爾人在美索不達米亞兩河流域建造的。耶利哥古城的發現，推翻了這一結論，把人類建城曆史提早了2000年。耶利哥是已知的世界最古老的城市，那麼，還有沒有比它更古老的城市呢？