南部非洲的津巴布韋共和國，1980年獨立，國名取自國內的石頭城遺址。津巴布韋的含義就是“石頭城”。
16世紀初，萄葡牙殖民者入侵南非時，已經風聞津巴布韋石頭城的故事。1868年，德國探險家卡爾·毛赫潛入石頭城勘察，被當地酋長捉住，一無所獲。1877年，他再次潛入，將石頭城的方位標注在地圖上，搜刮了一些文物，回國後向世界宣布這一“偉大發現”。消息傳出，西方殖民者蜂擁而至，將珍貴文物洗劫一空。
津巴布韋現存大小石頭城遺址200餘處。最大的一處叫“大津巴布韋”，現已辟為國家公園。
遺址在一片16.2平方千米的丘陵地上，三麵環山，北麵是湖泊，叢林野草掩映著大片石頭建築群。牆壁幾乎都用長30厘米、厚10厘米的花崗石板壘成，中間不用任何粘結物，但卻砌得非常嚴整牢固，渾然一體。
石頭城遺址可明顯分成三個部分。
在山穀開闊地上的大圍場，是一座橢圓形的城寨，依山傍崖而建，城牆圍起的城區麵積約4600平方米。城中最顯眼的建築是一座圓錐形實心塔，高15米，可能是當年王室用來祭祀的膜拜物。非洲黑人學者姆富卡博士認為，大圍場是國王的“三宮六院”，是後妃們的住所，而不是曆來所說的王城。真正的王宮是在山城的城堡內。
距大圍場二千米外石壁陡峭的小小石山上，屹立著一座堅固的石堡。堡前隻有兩條羊腸小道通到山腳，堡後陡崖絕壁，野獸也爬不上來。從城頂俯瞰大圍場，一目了然；展望外圍，視野開闊。堡牆隻開著可容一人側身出入的狹窄石門，“一夫當關，萬夫莫開”，正因為如此，早期的考古報告都把它叫做“衛城”，認為它的作用是保衛大圍場的王城。城牆仍舊用片石壘砌，高約7.5米，底厚6米多，堅不可摧。考古資料顯示，城堡明顯分為兩大部分，東南是國王的住地和政治中心，西麵是宗教中心和國王的祭祀處。這同非洲政教分離的習俗是合拍的。
在大圍場和城堡之間，找不到什麼大建築物遺址。從出土文物可以判斷，這是一個“平民區”。奴隸、工匠、商人、王室服務人員，都住在這裏的簡陋房舍裏，供養著城堡、大圍場內的王室、貴族、武士。大石頭城最鼎盛時期，總人口可能達到10萬。
遺址外圍可以看到古代梯田。水渠、水井的痕跡，有相當大的鐵礦坑和遺存的煉鐵工具，遺址內還掘出不少金銀首飾，甚至有泥土做的鑄造錢幣的模型。在一個貨棧倉庫遺址，還發現了中國明代的瓷器、阿拉伯的玻璃和金器、印度佛教的念珠。這一切說明，大石頭城當時在農業、冶金、工藝和對外貿易方麵，都已達到很高的水平。
在高大的城牆頂上和城內建築物的石柱上往往裝飾著一隻矯健的“津巴布韋鳥”，它高約50厘米，用微紅的皂石精雕而成。它的學名叫“紅腳茶隼”，是南非和南亞之間的候鳥，年年準時來津巴布韋越冬，被津巴布韋人奉為神鳥，津巴布韋獨立之後定為國鳥，作為國旗、國徽和貨幣的圖案。
那麼，是誰建造了石頭城？西方學者不相信非洲黑人能創造出這樣燦爛的文明，長期抱著“外來人建造”的觀點。或認為是腓尼基人越過撒哈拉沙漠南下建立的，或認為是印度商人、古埃及人建立的。
可是，如果是外來人建造的，為何世界上任何史書都未提及？一些科學家利用科學方法檢測發掘出的文物後認定，石頭城是非洲人民自己的偉大創造。早在公元前200年左右，津巴布韋的土地上已有眾多的土著居民。公元5世紀，這個遺址有了第一個居民點，並逐漸擴大。11世紀，馬卡蘭加王國定都於此，開始營建石頭城。後來它被莫諾莫塔帕王國取代，都城繼續擴大，15世紀進入鼎盛期。莫諾莫塔帕，意為“礦藏之王”。當時莫諾莫塔帕王國大量開采鐵、銅、黃金，首都是冶煉業的中心。正因為具有雄厚的經濟實力，它才能建造規模這樣宏大的城市，並吸引阿拉伯人、印度人前來貿易。
那麼，石頭城是緣何毀滅的？較有說服力的一種解釋是：15世紀末，莫諾莫塔帕王國的礦藏枯竭了，牧場連年放牧，農田連年耕作，使土地肥力下降，生態惡化，工農業生產銳減，養活不了石頭城那麼多的居民。這時正趕上有一年大旱，野火燒毀了莊稼，生路斷絕，人們不得不舍棄石頭城向北遷移。被棄的石頭城是完整無損的，但是，它經不起幾百年的風雨剝蝕。而到了19世紀，西方強盜的劫掠挖掘，更使古城化為廢墟。