1478年4月一個星期天，佛羅倫薩大教堂內擠滿了做彌撒的教徒。平民並肩站在中殿，而在教堂巨大的圓屋頂之下，市內的高門望族雲集，身上盡是絲絨織錦，珠光寶氣。離大祭壇最近的顯赫人物當中，包括富裕的麥第奇銀行業世家的成員。麥第奇家族非正式地統治佛羅倫薩已達半個世紀。其中羅倫索是家庭之首，在曆史上有“偉大的羅倫索”之稱，年約29歲，皮膚黝黑。在他身旁的就是相貌俊美的弟弟吉裏亞諾。
到了最莊嚴的一刻，領聖餐儀式開始，雄渾的鍾聲在頭頂高處響起，祭壇附近一些人突然發難，動手殺人。
人群中混進了巴龍切利和嫉妒麥第奇家族的帕齊家族成員弗朗切斯科。他們拔出常人可以帶進教堂的長劍，撲向年輕的吉裏亞諾亂砍亂刺；後來在他屍身上發現19處傷口。在同一時間，另兩個教士裝束的人從長袍下抽出匕首，迅雷不及掩耳般向羅倫索猛刺，使他立刻倒地。這四名刺客事後跑出街外，按照計劃和同黨會合，並且向佛羅倫薩的人民呼籲，自麥第奇的“暴政”下起來，掙脫枷鎖。
這些刺客的估計完全錯誤。佛羅倫薩的人民不錯是立刻起來，卻是滿腔悲憤，要緝捕刺客及其同黨歸案。結果，捕獲全部有關的罪犯，均予處死。關於佛羅倫薩人民為麥第奇家族複仇的行動，有一項獨特的記載留下來，令人毛骨悚然：年輕藝術家達芬奇看見市政議會大樓（今日遊客稱為韋基奧宮）的窗戶上，懸著一名刺客的屍體，於是把它畫了下來，連披在那被人鄙視的屍體上的衣服，也仔細描繪下來。
吉裏亞諾傷重而死，但羅倫索僥幸逃過大難，並繼承祖父和父親的基業，繼續支配佛羅倫薩的共和政體16年。從羅倫索的貢獻看來，他能逃過1478年4月的刺殺，實在值得慶幸。自14世紀至17世紀，麥第奇家族在佛羅倫薩城邦掌權達400年。他們是商人出身，由於經營有術，成為富甲一方的銀行世家，在政界有龐大勢力，其後在君主政體中世代均為大公爵，經過一個長時期，後人逐漸淪為膏梁子弟。麥第奇家族在近400百年中，隻有15世紀因促進意大利的文藝複興運動，才真真正正名垂青史。至於麥第奇家族裏又以“偉大的羅倫索”貢獻最大。他努力推廣文化活動，使佛羅倫薩充滿朝氣。
羅倫索的祖父柯西摩是盡心致力於佛羅倫薩政治和文化的第一位麥第奇家族成員，1429年，柯西摩40歲，繼承了父親龐大的銀行事業，銀行分行遍布歐洲和意大利各大城市。柯西摩是佛羅倫薩首富，本來可以舒舒服服地過生活。但他繼續拓展家族的業務，而且好比農場一個普通農民墾土耕種一樣，親力親為。柯西摩又順利涉足政壇，正如他的孫兒羅倫索後來評論說：“在佛羅倫薩，有錢而沒有政治勢力後果堪虞。”佛羅倫薩這個城邦，名義上由一個九人議會管理，議員表麵上都由人民選舉出任。不過柯西摩開始用錢收買政治勢力時，議會可以說是富有的阿爾比齊家族“囊中物”。柯西摩權勢日大，阿爾比齊家族恐怕既有的優越地位受到威脅，於是在1433年，誣陷柯西摩賣國。他們的陰謀得逞，柯西摩被流放到派杜阿城。
阿爾比齊家族沒料到事情的嚴重後果。柯西摩把麥第奇家族財產悉數提走，結果佛羅倫薩官員均損失重大。不足一年，柯西摩應邀回佛羅倫薩掌政。自此之後，阿爾比齊家族聲譽大損，柯西摩和他的後人不斷加強控製議會，不久，議會便完全聽命於麥第奇家族。不過柯西摩善用權術，雖然獨裁，卻絕不是個暴君。除了敵對家庭如阿爾比齊和帕齊之外，一般佛羅倫薩的人民從來沒有反抗柯西摩。柯西摩更開創麥第奇家族的傳統，大力資助建築師、藝術家和文學家，讓他們得以各展所長，使佛羅倫薩成為文藝複興的發源地。