周曉得急於想找到草莓，是因為芳菲現在已經承認自己的女兒有父親，而且是誰已經對周曉得說了，他現在想找到草莓就是想告訴她找到父親是誰了，可是當他到了鄉下時才知道草莓已經離開鄉下去省城找他們了。周曉得有些吃驚，這個草莓有點二，萬一她找到自己的家豈不是要與瑪麗理論一番，到時吵架怎麼得了，這不是填堵嗎？
周曉得心裏著急，又不能馬上離開，他必須到鄉下看望鄉下人，給他們提前拜年。別看一個簡單的拜年，這是提升周曉得接觸群眾的好機會，為自己蠃得一片讚成票。可是他走了幾個鄉下，都有人朝他提出扶貧款，問他今年給多少，周曉得哪知道扶貧款是怎麼回事，一問三不知，他有些後悔不帶其他領導班子來了，這樣他們就能共同商量了。
沒有扶貧款，周曉得似乎是不被歡迎的人，鄉下人看的是錢財，不是看你有多大權，有多大錢，有錢不給鄉下人也沒用，他們照樣看不起。周曉得被鄉下人問得有些惱怒，可是他的確不知道扶貧款是什麼時候到，什麼時候發，他隻知道上級領導給什麼他們收什麼，他們收什麼到時候發什麼，可是一個扶貧款讓周曉得難心了。說給他手上沒有，說不給他又於心不甘，鄉下人看的不是你臉色，看的是你手上有什麼，給他們帶來了什麼，這就是扶貧。
為了擺脫困境，周曉得給秘書長打電話，召集領導班子迅速下鄉，一是給鄉下人拜年，二是借機調查研究。當周曉得返回機關時，秘書長已經把領導班子召集齊了。有市委副書記代市長萬奔馳，市人大主任趙歲月，市政協主席李蹉跎，市經濟開發區主任黨工委書記鐵礦石，市委常委常務副市長新城管委會主任胡吹，市委副書記王二三，市委常委組織部部長成發，市委常委宣傳部部長楊樹蔭，市委常委武裝部政委孫中四，市委常委紀檢委書記高關，這些人都是新提拔的領導，現在周曉得就是要帶著他們去鄉下給鄉下人拜年。看著幾位領導，周曉得問：“你們知道什麼是扶貧款嗎？”幾個領導麵麵相覷，搖頭，誰也不知道，周曉得說：“我也不知道，可是鄉下人認這個，他們要。”
市委副書記代市長萬奔馳憤憤不平：“什麼時候了還要扶貧款，沒有，這次有也不能給。”市人大主任趙歲月接過話題說：“不給是不行的，這是國家給的扶貧款，年年都有，可是今年是多少我們不知道沒辦法回答鄉下人……”周曉得說：“沒辦法回答不行的，沒辦法也要想辦法，我們不能欺騙鄉下人，否則下次見麵就不能受歡迎了。”
“他不歡迎就不歡迎，我們是領導難道他們是領導嗎？”市委副書記代市長萬奔馳總是一幅盛氣淩人的架式，他的話引起爭議，有人認為給，有人認為不能給，可是爭來爭去也沒爭出名堂，隻好繼續爭論不休。周曉得說：“你們說的都有理，可是扶貧款是當務之急，沒有扶貧款鄉下人見你們幹什麼，你們也好意思到鄉下？”
一提鄉下人，周曉得想起不久前他們下鄉時的情景，本來他們是反腐倡廉的，結果每一個領導幹部返回時後備箱裏都有鄉下人送的禮物，對此，周曉得這次提醒大家：“我們都說反腐倡廉，可是真正反到什麼程度，我們手忙腳亂的是什麼，當我們收下鄉下人送的禮物時，我們的心裏在想什麼，是不是心安理得，是不是得意洋洋？我希望我們這次下鄉要嚴以律己，不能收鄉下人禮物，回來時我要檢查的，誰的後備箱子裏有東西我就找誰算賬……”
有人小心翼翼地問：“鄉下人給的也不能收嗎？”周曉得厲聲地說：“對，不能收，誰收誰小心。”可是市委副書記代市長萬奔馳反對，他說：“你不能這樣一棍子把人打死，領導到鄉下收鼎足之勢禮物怎麼了，算什麼事啊，收就收了，你這種興師動眾的不利於工作，更不利於團結，你說是不是。”周曉得說：“還沒出發就有反對意見，難道不能提出來嗎？我看大家在端正黨風端正態度，如果你想下鄉收禮就不必去了，如果你是真心給鄉下人拜年咱們出發。”
周曉得說完，理也不理各位領導上了自己的車，囑咐周水：“開車吧。”周水知道周曉得心裏不高興，也不說話，周曉得說：“我規定下鄉不能收禮他們不高興了，萬市長與我對著幹，我告訴你今天不能收禮，我定的規矩我要執行，如果你犯了我說話就不算數了。你說話你聽見了嗎？”周水說：“聽見了我守衛這個底線，絕不收禮……”
周曉得帶隊出發的第一站是三棵樹，這是城區最偏遠的鄉鎮，選這種地方也是為了避免有人收禮，這是最窮的地方了誰好意思在這種地方收禮呢？可是越窮才越有特產，越窮的地方才越有人送禮，當領導班子的車隊到達時，馬上有人迎接他們，一個個進了會議室，開始有模有樣地彙報。煙也吸了，茶也喝了，酒足飯飽，要返回時，有人開始往車箱裏裝東西，周曉得見了想阻止，可是鄉下人把他拉住詢問扶貧款的事，周曉得眼見著他們把東西裝在領導車上也沒辦法阻止。麵對鄉下人的熱情，周曉得的確沒辦法阻止這種風氣，這不是對自己的，是給其他人的，他管不著。可是他的心在流血，他一麵與鄉下人對話，一麵心中暗暗生氣，可是生氣也沒辦法，誰讓現階段就是這種風氣。
周曉得知道自己是管不了這種事的，在這一瞬間，周曉得感受到權力的作用是無能的，他不明白人們為什麼會是這種樣子，難道收禮就是人情，不收禮就不是人情嗎？周曉得感到如果自己繼續下去是得罪人的，可是不繼續下去又不能兌現自己的諾言。權力變成特權，人變成貪婪，接下來是什麼樣，周曉得自己也控製不了。
還有很多鄉下沒有去，可是領導班子的車箱裏已經滿了，連周水的車箱裏也不例外，周曉得囑咐周水不能收禮，可是鄉下人極好這種方式，平時送禮也沒地方送，現在領導來了能不送嗎？周曉得拒絕不了鄉下人的熱情，拒絕不了鄉下人對領導的尊敬，鄉下人送禮時會說很多讓人無法拒絕的話，如同在酒桌上不能拒絕敬酒一樣，拒絕就意味著斷交。周曉得知道越是領導越是擁有一種資源，而這種資源就是權力帶來的特殊性，任何人都不能例外。
一次鄉下之行是一次較量，是一個人與領導班子的較量，是周曉得與所有人的較量，沒有人讚成不收禮，隻有周曉得一個人發出這種號召，誰能聽他的呢？絕大多數人是我行我素，該收就收，該拿就拿，合情合理，廣泛應用。周曉得能拒絕嗎？如果能拒絕隻有吵架，隻有退回，可是這是退回的事嗎？如果退回還需要這原則嗎？
也可能有人看出周曉得的不愉快，市委常委紀檢委書記高關走了過來，他拍著周曉得肩膀說：“這種事睜一隻眼閉一隻眼吧，我們不是聖人拒絕不是辦法，以後還要在一起工作如果較勁就是麻煩事。”周曉得知道什麼是麻煩事，現在的人不在權力，隻在關係，即使是一把手也有人會想方設法攔阻，對此周曉得深有體會。他說：“你是搞紀檢工作的，在這種地方說這種話你不感到臉紅嗎？你的臉上發不發燒？我懷疑你對你的工作是不是負責任？”