早晨，天空烏雲一片，要下雪，又沒下，心情很低落。周曉得站台票辦公室最裏麵朝外觀看，這是他在練習氣功，可是不論怎麼練心情也沒練出來，不愉快還是不愉快，不高興還是不高興，他不得不脫口而出：“周水……”好久他才恍然大悟，周水在昨天晚上放假了，周水不想離開，可是周曉得非讓他離開，過年了自己不能不讓他回家過年。可是周水走後，周曉得感到缺少什麼，他想回家可是又走不了，秘書長說上級領導要來，他們要接待。
作為市委書記拿不出扶貧款是沒辦法向鄉下人交待的，周曉得屢次三番詢問有關人員仍舊沒得到答複，扶貧款是鄉下人的命根子，可是沒有人送給他們，鄉下人能心甘情願歡迎領導嗎？可是作為上級領導來，周曉得自然而然想到了問扶貧款的事，他安排幾個人準備如果領導不說他們會主動詢問，什麼時候領導給了扶貧款什麼時候算是完成任務。
接待上級跟下給接待自己是一樣的，周曉得也要準備各式各樣禮物準備送給領導，至於來的是什麼樣領導他們不去管了，總而言之，領導來了他們就要送禮，這是禮尚往來，是友好合作，周曉得想反對也要適可而止。
當秘書長通知周曉得有領導要來時，周曉得並沒有象其他領導那樣顯得過度興奮，因此其他領導來可能有提拔的機會，可是對於周曉得來說提拔是沒問題的，有父親在其他領導自然而然成為靠邊站。可是周曉得是明白人，他不能讓說東道西，或者說對父親說東道西，不就是領導想弄一點鄉下土特產嗎？給他們就是了，還不至於叫苦不迭吧？
秘書長為周曉得泡茶，周曉得問：“今天來幾拔領導？”秘書長說：“省委三拔，中央四拔，可能還有其他縣直機關的，十幾拔吧……”周曉得說：“能接待過來嗎？”秘書長說：“我已經安排了，除省直機關外所有幹部由底下接待，省直機關或中央級別的由市裏接待，當然禮物是一樣的都是土特產，都是咱們地方有名商品，都是經過精心挑選的……”周曉得說：“這樣也好，不論是哪個級別的產品是一樣的，誰也不能挑肥揀瘦，公平合理……”
可是說是說，周曉得還是感到哪個地方缺少什麼，他一時又想不起來缺少什麼。花子囑咐周曉得回家看看，周曉得心領神會，抽空將從鄉下帶回來的土特產送給嶽父嶽母，算是自己對花子的特殊性關照。花子媽媽見周曉得親自送來禮物就勸說：“委托司機送來就行了，何必自己親自來呢？”周曉得說：“這些啤酒我喝不了留家裏人喝吧，還有很多鄉下人送的土特產我也不能吃放在家裏送別人也是好的……”周曉得實實在在說著，花子媽媽笑眯眯地看著周曉得忙碌。恰巧，花子父親回來了，見周曉得送東西就提醒：“以後你不能送了，避免有人暗算你……”
周曉得根本不在意，他不屑一顧地說：“暗算怕什麼，不就是給家送點東西嗎？”當周曉得忙完時，秘書長打來電話說省直機關來了一拔，周曉得慌忙返回應酬。省直機關的不是別人，就是組織部長，對周曉得有恩，這種時候來周曉得自然而然要盡地主之宜，他們把組織部長迎到會客室，噓寒問暖一陣後，秘書長便把組織部長的車箱裝滿了。周曉得囑咐組織部長：“過年了準備一些小禮物送給家屬品嚐，我就不留你們吃飯了，還是早點返回過年吧……”
組織部長說：“我來還有一個問題，就是芳菲的事，你看過年了是不是放出來回家過一個年？”周曉得說：“領導什麼問題我都能辦，可是芳菲的問題是法律責任我是負不了的，如果能放我一定給領導麵子放了芳菲……”組織部長知道周曉得是一個講原則的人，也不多說什麼，他悄悄地告訴周曉得：“芳菲給我五百萬，你說我能不為她說話嗎？”周曉得說：“我知道芳菲是有錢人，她近百年來沒有送人錢財，連我也接收過，可是不能拿原則作交易……”組織部長見周曉得跟自己一本正經便勸告：“你可要知道恩情報給誰，你知道嗎？為了讓你當官，芳菲為你拿了很多錢，你父親知道這種事，可是他不能說，我告訴你心裏有數就是了，一旦有機會就放了她明白嗎？”周曉得說明白。
組織部長當然高興，周曉得就是與眾不同，連送禮都沒有客氣話，組織部長心照不宣走了，心情是愉快的。在這些土特產中，有一樣是必須有的，這就是水庫裏的魚，不論是哪個級別領導來這裏都有心要魚，周曉得提前為他們備下了。一條魚有二十幾斤，這是中國人過年必須有的，周曉得當然明白，其他就是真正的土特產品，有熟悉的自己挑。
另外兩拔省直機關的領導來後周曉得沒有出麵，由市長副市長接待，他們送的禮物也不例外，跟周曉得送的差不多。這些禮物是根據不同口味，想要什麼送什麼，城市有的他們送，城市沒有的他們也送，沒有還可以購買。
天空仍舊是陰陰的，可是心情是興奮的，這是周曉得第一次送領導禮物，而且是用不著自己掏腰包。每一個拔領導都有心中喜歡的禮物，省直機關的，中央機關的，還有外市縣的，不論什麼樣單位都有接待站負責任。以前沒注意到過年原來是交際花，上級領導下級領導都在搞一種關係，可能這就是工作需要。沒想到周曉得也不例外，他也是為領導張羅著，平時口號震天響，過年了反腐倡廉就是一句漂亮口號，沒有誰反對，也沒有誰能避免。
其實周曉得不知道，接待站還有一個任務，這就是去外地專門送給不來的領導的。領導能為一點微不足道的土特產來一趟嗎？領導不來不代表沒有，上級領導的關懷就在這裏，下級領導的關懷也在這裏，這是領導藝術。實際上接待是一種苦難工作，不是一般人能勝任的，可是周曉得對這種工作有獨到之處，他認為接待好了就是一種提拔。上級領導需要有人了解情況，下級領導也需要有人了解情況，而且是接待站的人最了解情況，或多或少這就是工作的意義。
連續不斷的接待，周曉得有些忙不過來，花子仍在打電話詢問自己何時回家，周曉得一邊說快了一邊囑咐花子小心草莓，周曉得對草莓的事就是不放心，萬一她弄出點什麼事這一年不是白做了嗎？周曉得不怕得罪人，也不怕工作半途而廢，可是他也怕工作後沒有結果，造成損失。在他看來接待領導是小事，而關心工作才是大事，總不能每天陷入困境專門接待領導吧？周曉得心裏就是想不通，這些領導為什麼這時候來，如果早幾天或晚幾天不是更好嗎？
讓周曉得不高興的是，凡是來的領導沒有不為芳菲說話的，而且是收了芳菲的錢財，希望周曉得高抬貴手。可是周曉得告訴他們如果自己高抬貴手了，自己的責任和位置也丟了到時找誰高招貴手，說話的領導不得不匆匆忙忙離開。看著他們遠去的背影，周曉得心裏感歎，人就是在這一念之間，收了人家的錢就要為人家說話。他囑咐自己千萬不能做這樣的人，可是囑咐歸囑咐，最後他還是做了這種人，不得不為芳菲說話，他現在四麵八方找草莓就是為芳菲說話。