民工幹活的場麵是熱鬧而沸騰的，一麵是緊張幹活，一麵是開著各式各樣玩笑，什麼三大累，四大葷，五大男子漢，六大女人心，不認什麼樣的話他們都能說，不論什麼樣的笑話真是應有盡有。有一個綽號叫大舌頭的，他經常說一些葷笑話，形容男人生殖細胞的有，長有半尺，粗有一寸，或什麼單眼流淚，弄得知青們哭笑不得。
鄉下人說笑就是這種方式，知青們哪能見這種方式，一個個瞠目結舌。楓葉在這群民工中，有知青，有民工，也有勞動力，每天大家聚集在這裏，挑水攪拌水泥，搬石頭，磊磚瓦，硬是在沒有人走過的地方建成一座水泥橋。每當聽到民工開的玩笑，楓葉聽得心驚肉跳，這些人說什麼呀，真是羞恥，可是楓葉也看見就是這種人把橋建成了。
男孩子知道楓葉不好意思，他提醒民工：“以後說話注意點，咱們施工隊裏還有女知青呢……”民工嘲笑：“你管得寬喲，你又不是施工隊長，還管我們說笑話……”男孩子辯解：“我不是管你們說笑話我是讓你們注意施工隊裏有女人不能隨隨便便……”有的民工嘲諷：“你這小***孩子懂什麼，說女人不說女人不是你考慮到的事……”每每受委屈時，點長說話了：“你們他媽注點意別成天******的，城裏人是講文明的，你們鄉下人不講文明禮貌也要講點德行……”
點長一說話沒人敢不聽，施工隊寂靜了，沒有了玩笑也沒有了幹勁，一個個如同勞動教養似的膽小如鼠。見此，楓葉說：“你們愛說什麼說什麼吧，反正我當沒聽見……”點長也說：“活躍點吧，我們是施工隊又不是死人隊……”可是男孩子說：“不行的，就是不能在女孩子麵前亂說的，尤其是說髒話，太不文明了……”民工又有人冷嘲熱諷：“你文明嗎？你看哪裏有文明你到哪裏去，中國農民就是這德行，不講文明……”男孩子罵著：“我扣你媽的行嗎？”
鄉下人被男孩子的突然罵人驚呆了，他們不知這個黃嘴丫還沒煺的小孩子會罵人，而且是巧罵人。有人不敢對男孩子嘲弄了，有的對他刮目相看，點長也是目瞪口呆，他們誰也沒有想到男孩子會有驚人之舉。楓葉也是吃驚，她問男孩子：“你怎麼也有莊、髒話呢？”男孩子說：“我不說髒話他們說，我說了髒話他們不能說了，這叫以惡治惡……”
楓葉笑了：“你還真有辦法……”男孩子說：“如果我沒辦法還不讓施工隊吃了我？”隻有點長心有餘悸，因為他看見楓葉與男孩子有說有笑的，而自己被冷落他不好受，又不便發火。有時看著楓葉與男孩子說笑時，他就莫明其妙與鄉下人發火，斥責鄉下人不懂事，弄得鄉下人看著他不知發生了什麼事，最後不得不請楓葉來滅火。
楓葉說：“你不能這樣對待民工，他們也是人，也是有感情的……”點長沒好氣地說：“我們的事不要你管，你自己管好自己就行了，幹什麼為我們操心……”楓葉說：“我不是為你們操心，我是為自己操心，你不是得罪人嗎？”點長說：“我願意得罪人你管得著嗎？”一句話惹得楓葉跑開了：“你的事我不管，以後你別來煩我……”
楓葉傷心了，男孩子看見就勸楓葉：“你別跟他一般見識，有我在想說什麼就說什麼，別把委屈放在心裏……”楓葉說：“我沒委屈，我就是想回城，也不知何時招工？”男孩子說：“一年一次招工的，到時我幫你打聽消息……”
然而，男孩子說是說，多少年後他回顧這種事時還是為沒能告訴楓葉招工的消息而悔恨。男孩子讓楓葉盼望了很久，可以說是一輩子，當時因為建橋招工的消息沒注意，所有施工隊員都緊鑼密鼓勞動著，可以說是大幹苦幹拚命幹。水泥活一天天多了，為水泥養生一天天重了，楓葉每天為水泥養生，拿著自來水管衝著洗著，真的是忙不過來了。
忙不過來也要忙，為了建橋所有人掉了一層皮，起死回生奔波著。幾個月後，就在這群山峻嶺中，突然建成一座橋。這是一座什麼樣的橋啊，三條河從這座橋下通過，有三條路從這座橋上通過，來往行人無一不感歎。他們都說這個設計者是世界上最有聰明才智的人，可是楓葉說這算什麼呀，我們所在地人人是橋梁專有，人人是建橋能工巧匠。
橋建成了，知青也張羅要回城了，點長每天忙於尋找後門為自己回城做準備。楓葉沒有門路，希望男孩子能幫自己，可是這時男孩子忽然不知去向，楓葉想找人打聽一下消息也沒有了。找不到男孩子，楓葉陷入困境，有些絕望。
等待是漫長歲月，楓葉的等待更是驚心動魄，點長回城了，他沒有管他愛的楓葉，一個人興高采烈回城了。楓葉就在等待中度過難關，可是男孩子從此再也沒有消息，也不知他去了哪裏，總而言之，男孩子在人間蒸發了……
老知青回憶到這裏時，忽然不說了，他知道自己做錯了事，他想說什麼，一時又找不到話題了。周水見機行事，嘲諷地說：“你的知青歲月還是滿豐富多彩的，你當時就能提出來建成這種橋，可見你是聰明能幹的。可是我就不明白了，你為什麼不與楓葉戀愛呢？為什麼以後不能見她呢？這裏是不是還有秘密，是不是不能告訴我們呀？”
老知青說：“人生這一頁都要翻過了還有什麼秘密不能說呢？不是不能說是說了沒有用了，一切已經不存在了，我有我的生活，楓葉有楓葉的生活，我們畢竟離開這樣久了，彼此之間還有什麼感情呢……”周水說：“這可不一定，人分開越久感情越深，知青歲月幾十年了難道你一點感受也沒有了嗎？如果沒有感受我認為你不是人是神了……”老知青也笑：“如果我是神就好了，幸而我不是社晚是人，我也有自己的感受，可是我的感受在當時是見不得人的……”周水問：“你當時還有故事是不是？你與楓葉是不是還有故事你不想說是不是？我看你還是說了吧，別擠牙膏……”
車在行駛中顛簸得厲害，老知青忽然咳嗽幾聲，看來他是得了什麼病，否則怎能咳嗽不止呢。周水停下車問他：“你要不要喝點水？”老知青搖頭說：“不用這是老毛病了，就是建橋時留下的病根……”周水又問：“要不要去附近醫院看看，吃點藥或打一針就會好的……”老知青說：“不用的，打針吃藥是沒用的，咳嗽一陣就好了……”