樹幹上自然形成的大小不一的樹洞成為霍古斯特與鬆鼠、貓頭鷹們天然的棲身之所，崖柏木散發出特有的芳香氣息讓這些居住者們感到安詳而平靜，老獵手親切地稱它為巨木城堡。
這裏不僅是他安度晚年之所，甚至他還在向陽的樹根處給自己挖好了一個墓穴。
在一間由寬大樹洞改造而成的起居室裏，霍古斯特邀請三位客人落座。熱情好客的老獵手拿出珍藏的美酒與野味款待他們。
紅泥砌成的壁爐裏爐火燒得通紅，散發淡淡柏木香味的房間溫暖而舒適。
附近的村莊盛產杜鬆子酒，老獵手與村民們交情甚好，他們時不時給他送來一壇自釀的美酒，而霍古斯特也很樂意與他們分享自己捕獲的尖牙野豬。
“這麼說，你們是要穿過這片高地前往翡翠峽穀？”霍古斯特感到十分好奇，“要知道，在通往翡翠峽穀的路上有一道隘口，那裏常年盤踞著一批野豬人，那可不是一些好客的家夥！”
“大約有多少隻？”吉斯問道。
“可能是二十多隻，也可能更多一些，實際上它們的戰鬥力已經大不如前，更煩人的是另一種東西……”霍古斯特故意賣了個關子。
他端起酒杯抿了一口，抬眼見眾人都好奇地盯著他看，這才滿意地放下杯子繼續說：
“這東西叫做鷹腳怪，白天沒什麼力量，隻會把自己掛在高高的樹上睡大覺，但是一到晚上，它們就會變成無惡不作的魔鬼，它們不但會飛，而且力氣大得能把人撕成兩半！”
“那就是說我們必須趕在天黑前穿過隘口？”維達問道。
多姆已經變回了人形，嘴裏塞滿了烤豬肉和各種堅果，鼓鼓囊囊的腮幫子讓他沒法開口說話。
吉斯聽完老獵手說的話，有些血脈僨張，那是一種大敵當前的興奮與好奇。
這天生的勇者之心，自吉斯出生之始就流淌在他血液裏。即使身陷懼魔的桎梏，隻要克製不去回想黑袍巫師，懼魔便無法對吉斯施加任何影響，更無法令他的鬥誌動搖半分。
根據剛才在陷阱旁與野豬人的首次相會，正如老獵手所說，野豬人確實不足畏懼，從那隻野豬人敢於做出單槍匹馬從數個敵人身後搞偷襲這種智商欠缺的事，也足以證明野豬人是名符其實的莽撞與愚蠢。
但蠢笨而好戰的野豬人一旦與空中力量——鷹腳怪結合在一起，那就很不好對付了。
於是吉斯朝老獵手問道：“鷹腳怪有沒有什麼弱點？”
“呃……除了白天沒有什麼力量之外……似乎它們……比較懼怕蛇類……”老獵手用厚實的手掌敲擊桌麵，“是的，它們常常在睡覺的時候被蛇偷襲，倒黴的時候會掉下樹摔死。”
“蛇……？”吉斯再次陷入沉思。
根據老獵手的描述，那個隘口被當地人稱為白骨關，數百年來已經有許多旅行者與商隊命喪於此。
狹長的隘道上白骨森森，令人不寒而栗。隘口四周的林木十分茂密，簡直密不透光，因此長長的隘道裏幾乎是黑黢黢一片，在黑暗中潛伏著不可預知的危險，其中就包括臭名昭著的野豬人與鷹腳怪。
因為隘口常年被黑暗籠罩著，所以即使是在白天，也有可能受到鷹腳怪的襲擊。
天色徹底黑下來，老獵手房間裏橙黃色的燈光，透過木質窗欞映照在一名隱藏在黑暗中的鷹腳怪斥候那雙綠瑩瑩的眼睛裏。
它用腳爪牢牢抓住枝椏，從不遠處的樹上不懷好意地審視著巨木城堡。
過了一會兒，鷹腳怪斥候扇動翅膀騰空而起，往山穀深處飛去，很快便消失在茫茫夜色中。