弗洛伊德認為，大多數夢都跟被壓抑的性欲望有關。夢裏如果出現象征意義，要依賴夢者的自由聯想和解夢者對象征的認識。有些象征具有固定意義，比如皇帝和皇後通常代表夢者的雙親，偉人和皇帝都被賦予同樣的高度權威性，所以夢中的偉人也可能是雙親；而王子或公主則一般代表夢者本人。所有長的物體，如木棍、樹幹、雨傘一般代表著男性性器官，複雜的機械與器具也是；箱子、皮箱、櫥、爐子代表子宮，一些中空的東西如船、各種容器一般也是；階梯、梯子、樓梯或者是在上麵上下走動都代表著性交行為。
學習弗洛伊德的這些理論對我們認識夢很有幫助，但是需要強調的是，弗洛伊德的許多主張都被否定了。在弗洛伊德之後的大部分心理學家都認為夢的意義不是隻有性，弗洛伊德晚年對自己的這一觀點也不太堅持。因此，用任何生搬硬套的辦法“某某代表某某含義”來解釋夢都不適合，我們應該結合具體的背景、人物來分析夢。
【小貼士】尷尬的弗洛伊德
弗洛伊德的理論被批評他的人稱為“泛性論”，在他的相關理論裏，一些中空或者有孔的物體象征女性性器官，杆狀物體和突出物則象征男性性器官。弗洛伊德愛抽雪茄，有人問他雪茄是不是象征男性性器官，弗洛伊德隻有尷尬又無可奈何地說：“有時雪茄隻是雪茄。”
原型世界和集體潛意識
世上的人都是夢中的人，夢把人類緊緊聯係在一起。
——傑克·凱洛亞克
在對夢的解釋方麵，弗洛伊德是第一個嚐試用科學方法來解夢的，在他之後很多人都或多或少受到他的理論的影響，但是後來的研究者幾乎沒有一個人全盤接受弗洛伊德的觀點。這裏要說的便是一位與弗洛伊德齊名的心理學大師——榮格。
榮格的理論不同於弗洛伊德，他承認一些來自個人潛意識的夢是欲望的滿足，但還有一種夢揭示的不僅是個人的問題，還涉及人類的曆史。這種夢往往有預示作用，這是一般夢所不具有的，所以夢中的象征不僅可以表達本能的衝動和願望，還可以預示未來，這種夢是“集體潛意識”的夢。
集體潛意識不是個人後天的經驗，它的內容在人的整個一生中從來沒有被意識到。它儲藏著所有的潛在記憶，對這種記憶的遺傳並不意味著一個人可以有意識地回憶或擁有他的祖先所曾擁有過的那些記憶。它們隻是采取與自己祖先同樣的方式認識和應對這個世界的可能性。
不管是哪個民族哪種文化，幾乎每個人打出生起就有對蛇的恐懼。有人曾經試著把一條無毒蛇靠近出生不久的嬰兒，嬰兒因為感到懼怕而大聲啼哭，說明這種恐懼在我們見到蛇之前就已經存在於我們的大腦裏。我們怕蛇並不是因為蛇傷害過我們，隻是因為蛇威脅過我們的祖先，他們對蛇的恐懼積累了千萬年，更重要的是對蛇的恐懼可以讓我們更多的防範蛇，從而增加生存機會，所以這些恐懼被遺傳到基因裏代代相傳。相同的還有蜘蛛。
集體潛意識的內容是原型。榮格描述了很多原型：出生原型、再生原型、力量原型、英雄原型、上帝原型、魔鬼原型、智叟原型、大地母親原型、巨人原型、太陽原型、月亮原型、動物原型、異性原型，等等。榮格認為，人生中有多少典型情境就有多少原型，這些經驗由於不斷重複而被深刻在我們心中。
原型是普遍的，每個人都繼承著相同的基本原型。比如男人心目中的女人形象或自己人格中女性化的那部分被稱為阿尼瑪原型；女人心目中的男人形象或自己人格中男性化的那部分被稱為阿尼姆斯原型。我們可以通過對象征、夢、幻想、幻覺、神話、藝術的分析和解釋，來對集體潛意識加以認識。