第一個原則：克服當眾說話的恐懼心理
卡耐基的忠告：如果一個成年人能改變自己的心態，那麼他就能改變自己的性格。
20世紀初，心理學家和哲學家斷言，普通人隻用了全部潛力的極小的一部分。與我們應該成為的人相比，我們隻蘇醒了一半；我們的熱情受到打擊，我們的藍圖沒有展開，我們隻運用了我們頭腦和身體資源中的極小的一部分。這是什麼原因造成的呢？其實這就是人的恐懼心理。人的恐懼心理是很可怕的，所以，我常對自己的學員說：“你要假設聽眾都欠你的錢，正苦苦哀求你多寬限幾天；而你就是神氣的債主，根本不用畏懼他們。”
1912年，“泰坦尼克號”巨型海輪沉沒在北大西洋冰海。正是在那一年，我開始教授當眾說話這門課程，我當時的任務是為紐約基督教青年會夜校講授“公開演講”課。那段經曆對我來說是非常寶貴的，因為它使我積累了豐富的關於說話的知識，並促成了我的口才培訓班的誕生。
在紐約為商業界和專業人員開班時，我逐漸了解到，學員們不僅需要在說話方麵受到訓練，還迫切需要掌握日常商務和社交中與人交流的藝術。因為人們除了渴望健康以外，最需要的便是改善人際關係，學會為人處世的藝術，而這一切又都是以說話為前提和手段的。於是，我決定在這方麵進行深入的研究，並因此最終總結出一套比較全麵實用的課程，這是很有意義的事情。“沉默是金”的諺語，應隨時代的變遷而重新評估，因為如何發揮語言的魅力，決定了現代人能否由溝通走向成功。
在潛意識裏拒絕與人交流或者害怕當眾說話，並不是某一個人獨自具有的心理，大多數人都是這樣，隻不過程度不同而已。除了訓練班的成員，對大學生我也進行過調查，80%～90%的學生都產生過不敢當眾說話的恐懼感和與人交流的畏難情緒。
這好像是在說“恐懼交流”是人天生就具備的。的確如此，它是人與生俱來的一個弱點，並且和人的性格有很大的關係。心理學家認為，性格是一個人的行為表現較為穩定的基本特征。性格具有穩定性，也就是說，一個人的性格在一定的教育和環境的影響下形成後，是難以改變的，所以才會有“江山易改，本性難移”的說法。
有關專家曾對亞利桑那州的一對大學生孿生姐妹進行過觀察研究。這對雙胞胎姐妹外貌相似，先天遺傳素質完全相同，家庭生活和所受教育的情況也相同。雖然這對姐妹一直在同一個小學、中學和大學接受教育，然而在遺傳、教育和環境如此相同的情況下，姐妹倆的性格卻很不相同：姐姐善於說話與交際，自信主動，果斷勇敢；而妹妹卻相反，缺乏獨立自主意識，說話辦事總是隨同姐姐。有關專家找她們交談時，也都是姐姐先回答，而妹妹隻是表示讚同，不愛說話，或僅僅是稍作補充。總之，姐妹倆的性格完全不同。
這是為什麼呢？原來父母在她倆中認定一個是姐姐，另一個是妹妹，從小就交代姐姐照管妹妹，對妹妹負責，做好妹妹的榜樣，帶頭執行長輩委派的任務。這樣一來，姐姐從小就形成了獨立、自主、善交際、較果斷的性格，而妹妹卻養成了遵從姐姐的習慣。
這說明人的性格是長期所接受的教育和環境的影響而形成的，但這並不適用於成年人。對於成年人來說，性格實際上是由心理狀態決定的。也就是說，如果一個成年人能改變自己的心態，那麼他就能改變自己的性格。
正像如何提高當眾說話的能力一樣，日常生活中的任何溝通交流都需要人們克服畏懼、建立自信，這是實現更有效說話的前提。隻有這樣，人們才能夠最大限度地發揮自己的潛在能力，在各種場合下發表恰當的講話，博得讚譽，贏得別人的喜歡，獲得成功。
任何說話技巧在實施之前，必須樹立充分的自信心。因為自信心給人一種安全感，使你敢於與他人相處，並在任何非自由場合自由發表自己的看法。一旦你的思想表達中充滿了激情，那麼即使在很小的場合，你也會努力地搜索以前的經驗，以此作為談資。這樣你的視野將會變得更加開闊，並對自己的生命產生新的認識。
在我的培訓班開課之前，我曾做過一個調查，讓人們說出上課的原因以及希望從這種口才培訓課程中獲得什麼。調查的結果令人吃驚，大多數人的中心願望與基本需要都是一樣的，他們的回答是：“當人們要我站起來講話時，我覺得很不自在、很害怕，這使我不能清晰地思考，不能集中精力，不知道自己要說的是什麼。所以，我想獲得自信，能泰然自若地當眾站起來，能隨心所欲地思考，能依邏輯次序歸納自己的思想，能在公眾場所或社交人士的麵前侃侃而談，做到明晰且有說服力。”