太後深深迫視著涵柔，涵柔卻也坦然相迎，毫不避讓。許久，太後到底掉開了頭去，澀聲道：“你不該這般縱容她！她有尹氏為倚仗，有皇帝的寵愛，有昭儀的名位，有女兒在膝下……如今，再添個與她親如姐妹的皇後，她在宮中的聲勢該怎樣如日中天！我怎樣費心費力壓製她，為此不惜與皇帝一再結怨，為的就是使她不得在後宮一人獨大，如此，你才能在宮中好過一些，不至形同傀儡。……沒有皇帝的寵愛，後位本就不甚穩固，你再一味親近縱容她，便是任由她將皇後的鳳座一點點蝕空，直至名實無存啊！皇帝可以對你視若不見，但闔宮的嬪妃奴婢眼裏，卻不能夠沒有你這個皇後！”
“兒臣對昭儀並無縱容，何至於——”涵柔耐不住出聲反駁，一言未了，卻被太後冷冷截過：“你是皇後！過於親近厚待就等於縱容！……偌大的後宮之中，盡是嘴碎的女人，沒有什麼事是能夠瞞得住的。大婚之夜皇帝不肯與皇後同寢，你以為旁人都不知道麼？人前無人敢言，人後，還不知怎樣菲薄譏諷你這個皇後。你且想想，如此下去，皇後二字在宮中人心裏能有多少分量？”
涵柔無言以對，隻覺心中直如翻江倒海一般，麵色亦不自覺地蒼白。太後沉沉的話語卻還是直入深心，挾帶著避無可避的驚痛：“你須得立威，須得教宮中的每一個人都懂得正視皇後的存在。……最好的選擇，便是自煊赫非常的慕容昭儀始。”
涵柔無力地閉了閉眼，喃喃：“我視她如親姐，她亦待我如親妹……我們不過是赤誠相對、一如往日，卻連這樣都不可以麼？”
太後撫著涵柔的肩背，語氣轉為溫軟：“她若真待你好，她會懂得怎樣做才是為你好，會理解體諒你的所作所為。我曉得你們舊日的情分，你們可以親密如往日，隻是，不能親近得這般張揚。你們是赤誠相對，可旁人瞧在眼裏，便有了不同的意味。……你該知道，後宮是怎樣一個拜高踩低、跟紅頂白的冷酷所在，若未及施展拳腳便先輸盡了氣勢，往後的路，會怎樣艱辛……惡人可先由我來作，隻是，你須得明白這其中的利害。”
心潮起伏，涵柔雙眉深蹙，隻久久垂首不語，神色掙紮。
太後微微歎息著，默默攬著涵柔單薄的肩背，垂下的目光柔軟安詳若慈母，全不見片刻之前的冷厲。
空曠的殿閣中一時靜如止水不興微瀾，仿佛時間悄然凝滯。