不知過了多少時候，忽聞一點細微的叩門之聲。景珠自向外而去，將那朱漆鏤花門扇開了一線，靜聽殿外宮人稟奏，不多時又返身回來。
太後揚首道：“講。”景珠躬身回說：“淑妃娘娘攜了小公主來向太後請安。”太後複又深深瞧了涵柔一眼，到底收回了雙手，向景珠吩咐：“快傳進來罷，秋日漸涼，別教孩子在外頭凍著。”
景珠應聲去了。涵柔聽得此言，便緩緩起身，欲退回下首坐下，神色卻猶是怔忡漠然。
“涵兒。”才行出兩步，忽又聞太後揚聲喚；涵柔微微側著身，木然立著，聽太後一字一句輕緩道：“昨兒皇上來永安宮請安，說起秋意漸深、寒冬將至，要往南苑行宮消寒的事兒。我身子不好，經不得這一路，多少年不出宮門了。皇上卻說，要留下皇後為我侍疾，以彰孝道。……隻在這幾日了，一去少不得就是兩月，你須教旁人不要忘了你這個皇後。”
涵柔默默聽完，不聲不響轉回座旁端正坐下，神情平靜得可怖。
原來，痛到麻木便沒有了知覺，習慣了決絕就不再輾轉煎熬……
每月初一十五育有子女的嬪妃依例攜了皇子皇女向兩宮太後請安。景珠去了不多時，便見淑妃柳氏牽著個粉妝玉琢的小女孩兒入了殿來。淑妃偕女同太後、皇後見了禮，見太後招手喚孩子近前，便親領了女兒來至太後座前。
皇長女寧瑜不過四歲，小小人兒生得甚是玲瓏可愛，又伶牙俐齒討人歡喜。太後抱在懷中含笑好生逗弄了一回，漸覺氣力不支，便喚乳母把孩子抱去偏殿玩耍，隻倚在榻上同皇後、淑妃有一句沒一句地說著話兒。涵柔饒有興致地聽著淑妃說起寧瑜平日種種趣事，笑顏溫婉。
過了些時候，又有宮人入內稟報，回說慕容昭儀前來向太後請安，正候在殿外。太後斜倚在軟枕上，正飲著一盞杏仁酪，懶懶開口：“可帶了寧琇來？”那宮婢道：“小公主日前染病，因而不曾前來。”太後擱下手中白玉盞，取絲帕拭了拭唇角，淡淡道：“哀家與皇後、淑妃有幾句體己話說，且教昭儀在殿外候著。”
涵柔眉心一蹙，便要開口相勸，太後卻隻作不察，徑自轉首同淑妃言笑。
因有宸雪候在殿外，涵柔與柳婉心下俱是不安，言談之間頗不自在。好容易捱了半個時辰，才聽太後道：“說了大半晌的話，人也乏了，你們去罷。”皇後與淑妃雙雙起身，太後又道：“叫慕容那孩子也回去罷，今日不見了。”二人應了“是”，行禮告退。