太後目光遼遠，仿佛透過重重疊疊的光陰碎片，望見了那樣久遠的往昔歲月：“璧君，先帝的原配章敬皇後王璧君，她長我半歲，是與我同一日入宮的。我與她，雖然後妃名位有別，在這舉目無親的深宮裏頭，卻是赤誠以對、相互扶持、親如姐妹。我助她鞏固皇後之位，她助我鞏固皇上的寵愛；我助她順利生下皇子，她助我拜封正一品妃。我心中感念她，事事回護她；我視她為親姐，也一直以為她待我如親妹。
“可是，我承恩多年，一直都沒有身孕；我這一輩子，都不曾有過屬於我自己的孩子！太醫院院判王政興是璧君的族兄，璧君薦了他與我，多年來便一直是他為我診病。我多次向他詢問，他卻隻說是我體質孱弱才難以受孕，要我日服人參養榮丸調理。……後來，我才知道，那丸藥之中，加了朱砂。”
涵柔聽至此間，不禁疑惑：“朱砂安神，不正可以入藥麼？”
太後淒然一笑，蒼涼可怖：“是啊……是啊！世人大都隻道朱砂可以入藥應於人體無害，卻不知朱砂本有毒性，少量服食雖可治病，但若是積年累月****服用，毒性積聚體內，便永難受孕，終生體虛，藥石無靈！
“原來，她從不曾真正信任我……她隻是在利用我，她一直在提防我，她怕我威脅她的皇後之位，她怕我生下皇子威脅她的兒子的儲君之位，為此，她不惜用這樣陰險的手段奪去我做母親的權利！”
“嗬！嗬！親如姐妹……所謂親如姐妹！”太後淒厲地苦笑出聲，狀如鬼魅；涵柔心下震撼不已，急急伸手扶住太後顫動搖晃的身形，切切呼喚：“姨母！”
太後無力地搖了搖頭，頹然靠倒在厚實的軟枕上，眸中似要有淚如泉湧，卻終究隻是幹涸。
“也許，這就是天理昭彰、報應不爽。她自己的兒子自幼體弱多病，到底在八歲上因患天花而夭折，王璧君亦因此一病不起。
“她在我的丸藥中下了避孕的朱砂，我最後還她的，卻是致命的毒藥……”
纖長的手指不住地顫抖，一如當年親手在煎給皇後的湯藥中添入了致命的一味。
雖隻是一點點，也是一點點，不消一月，那毒性卻會侵入肺腑。
涵柔按著太後擱在錦被上的手，竭力平抑那顫抖，卻見太後的臉色蒼白脆弱如薄紙，不由啞聲勸道：“姨母，別說了……都是過去的事了，別再去想了……”
太後僵硬地回過頭來，看向涵柔的眼神裏有幽深晦暗的悲哀：“我怕我再不說，這些往事便要隨我一起長埋地下了……”
涵柔秀眉深蹙，終隻掉開了頭去，不再攔阻。
“彌留之際，是我陪在她的身側。其實，她知道，她一直都知道。她知道我早已知道，知道我與她之間的情誼早已是徒留其表、覆水難收，也知道我正在對她做著什麼。她告訴我，她今生所做的最後一件事，就是告訴皇上我與她親如姐妹，求皇上在她死後立我為繼後。……她說，她這輩子欠我的，她願拿命來還清，從此恩怨相抵，來世，莫再入帝王之家，便還可以再做姐妹。她要我因她而登上皇後之位，要我永遠欠著她的情，永遠不能償還，這樣，我便永遠不能徹徹底底地恨她……
“這樣多年，從最開始到如今，我從來沒有徹徹底底地恨過她……”
（朱砂，學名硫化汞HgS，說白了太後就是汞中毒……）