卻說涵柔送走了各宮嬪妃不一時，皇帝下了朝果如約而來，不多停留已攜了涵柔往冷香圃而去。
二人初初結愛，正是濃情蜜意，恰似新婚。一路比肩攜手，私語切切，一眾宮人皆遙遙隨在後頭，垂目不敢相看。
一時已至叢菊之間。冬日將至，菊花漸萎，闔宮惟有冷香圃這一叢晚菊正當繁盛，燦爛開了滿地。日色晴暖，空氣中淡淡清香浮動，潔淨芬芳沁入心脾。二人且行且賞，言笑晏晏。
皇帝忽俯身折了一枝重瓣金菊在手，就勢便要與涵柔簪在髻上。涵柔偏開頭一閃，眼疾手快劈手已將花枝奪去，笑嗔：“別鬧！”一抬首正對上皇帝笑意深深的眼眸，麵上一熱，慌忙垂下了目光，隻道：“大白日的，旁人瞧見了要笑話。”皇帝“嗤”地一笑，回首瞧一瞧身後幾丈之外一班垂首默立如木人的奴婢，一把摟過涵柔，低頭輕笑：“旁人有笑話的膽麼！”涵柔故作惱怒，推開了去，隻背著身細嗅手中菊花。皇帝笑著搖頭，邁上一步正待好言哄勸，忽聽前頭嘈雜之聲驟起，似有人爭執吵鬧，不由循聲移目相看，卻被一帶玲瓏山石堆疊擋住了視線。涵柔亦回身相望，斂了玩笑神情，正色道：“怕是生了什麼事，不如過去瞧瞧。”
並不多言，二人一道走近前去。爭吵之聲漸漸清晰，可辨是女子聲音。正自細聽之時，忽聞一聲脆響突兀，伴著尖銳刺耳的怒喝傳入耳中：“你是什麼東西，也敢跟我頂嘴！”——分明是昭媛薛凝碧的聲音。
皇帝自已認出那蠻橫淩人的話音，隻搖頭笑道：“凝碧又在跟底下的奴才動氣。”涵柔亦是淺淺一笑，仍側耳細聽。
那挨了耳光的奴婢一時似是呆住，好一會兒才回過神來，猶自強作鎮定：“奴婢所言並無不是，娘娘為何無故責打？”——語聲再熟悉不過，分明就是芳吟。
涵柔不覺神色一凜，已有三分憂慮，卻聽薛凝碧怒氣不減：“就憑你這放肆的丫頭如今還敢嘴硬，便是行杖責，打死了也不為過！”
涵柔心上一驚，忙抬首向皇帝輕聲道：“似乎是臣妾宮中的奴婢。”
皇帝劍眉微蹙，低低“嗯？”了一聲，猶未及細細理會，已聽芳吟不卑不亢再度分辯道：“奴婢不過奉皇後娘娘之命折幾枝菊花，昭媛何必如此為難？”
薛凝碧“嗬！”地一聲冷笑，冷然厲聲：“皇後娘娘？你莫要狗仗人勢、搬出皇後來嚇唬我！你家主子不過是個十七歲的小丫頭，如今仗著皇上幾分寵愛，竟連底下的奴婢也敢不把我放在眼裏！長孫涵柔……她又算得什麼！當初那小妮子頭一回入宮來，還不是乖乖跪在我的腳下；當初皇上還不肯多瞧她一眼，任我說什麼話，她何嚐敢駁得一句半句！如今她倒猖狂起來了！”
皇帝雙眉緊鎖，聽山石另一頭薛凝碧一句句語出不遜，漸漸沉下了臉來；一時怒道：“凝碧太不像話！”邁步就要轉出喝止。涵柔驚覺，忙抬手攔住，沉聲開口：“皇上息怒。此乃內廷之事，鬥膽請皇上暫候，一切交由臣妾處理。”皇帝麵色陰沉，並不答話，隻略一點頭。涵柔屈膝草草一禮，卻行而退。