神色端莊凝重，涵柔緩緩自假山嶙峋之後轉出。眼前豁然開朗，隻見薛凝碧袖手立在當中，口內猶自怒罵；芳吟與紫菀跪在地下，芳吟以手捂頰，紫菀伏地不起；而四周諸多侍婢環繞，皆目有凶光。
凝碧抬眸驟見涵柔現身，一驚之下不覺啞然，隻疑眼錯。周遭宮女俱唬了一跳，一時亦是怔愣。芳吟回首相看，搶先回過神來脫口喚道：“娘娘！”一眾婢女這才慌忙俯身跪了一地，不迭叩首。紫菀抬眼見是涵柔，亦驚喜有加：“娘娘！”獨獨薛凝碧仍舊立在當地，微張著口，似乎猶自不能相信，隻是低聲喃喃：“皇後？”
涵柔並不喝令凝碧行禮，淡淡一笑，沉聲道：“薛昭媛，須知隔牆有耳，舉頭三尺有神明。昭媛平日說話行事可要謹慎小心。”頓一頓，又道：“不知我未央宮名下這兩個奴婢犯了什麼過錯，惹得昭媛如此震怒。”
薛凝碧麵上猶有忿然之色，咬了咬下唇，到底垂下目光，澀聲道：“這兩個不懂事的奴婢言語冒犯，妾身正在訓斥。”
涵柔微笑著點頭，愈顯莊重溫婉、眉目平和：“昭媛訓責失禮的奴婢，自是無可厚非之事。隻是，有些話，並不是昭媛可以說的；有些人，並不是昭媛可以議論的；有些名字，並不是昭媛可以喚出口的。尊卑禮數，不論人前還是人後，都請昭媛謹記在心。此番初犯，暫不深究，我隻作什麼都不曾聽見；但若有下次，必重責不貸。”
薛凝碧胸口微見起伏，十指絞著衣帶，積蓄多時不得恣意發作的惱怒在心頭衝突激蕩，漸漸抑無可抑。牙根咬得酸軟，眉間決然之色一閃而過，明豔張揚的女子倏然抬首直視不避，目有冷厲駭人的光芒：“皇後娘娘親自教訓起我來了？娘娘好大的威風啊！娘娘如今春風得意，可以不把旁人放在眼裏，可以無所顧忌了，但我勸皇後娘娘莫要得意過了頭，真以為榮寵在握，六宮無人了！你不就是年紀輕些又有幾分姿色麼？皇上不過是圖新鮮多瞧你幾眼，又能由你狐媚到幾時！你以為皇上是真心愛你麼？你以為太後能容得下你麼？你少在我麵前裝腔作勢，我倒要看看，就憑你，會落得個什麼下場！”
涵柔聽那語聲漸轉尖利激越，不管話中之意如何惡毒，隻含著最溫淑得宜的恬靜笑意默默相對，眼神深不見底。
不過是刹那的光陰，薛凝碧麵上神情有瞬間的凝結，須臾已是蒼白頹敗如死灰。遍體僵直，隻越過涵柔肩頭，愣愣瞧著前方，似被鬼怪攝去了魂魄，雙目空洞無神。
身後有步履沉沉一步步行近，一下一下似踏在心間。涵柔帶著純真的驚訝之色回眸，脫口喚道：“皇上——”
皇帝並不理會，擦過涵柔身側，徑直來到猶自失神的薛凝碧身前，一手高抬，重重揮下。
薛凝碧被這猝起不意的一狠狠掌打得一個踉蹌，這才醒過神來，“撲通”一聲重重跪倒，抱住了皇帝的腿，嘶聲道：“皇上，我——”麵頰漸漸腫起，淚水已然滾滾而下。
皇帝眉心一擰，嫌惡地抽身甩開，冷冷俯視著腳下啼哭不已的女子：“你還有什麼話說？”